На лице адмирала застыло раздраженное выражение.
— На самом деле, нам тоже стоило бы развивать проекты новых корветов или чего-то подобного, — неохотно признал он.
Сейчас, в частности, Виктор думал о том, что было бы очень хорошо иметь в своём распоряжении множество отдельных и дешевых космических аппаратов с хорошим вооружением на борту.
Ещё с тех времён, когда человечество начало обвешивать орудиями первые космические корабли, люди грезили о такой несбыточной вещи, как космический истребитель. Крохотные боевые звездолеты, что не раз появлялись на экранах и страницах фантастических произведений. Но, к сожалению, реальность оказалась куда более суровой в отношении этой фантазии.
Если в первые десятилетия активного освоения космоса, ещё до начала Эпохи Колонизации, военные обдумывали подобные проекты, то сейчас никто даже и не задумывается о том, чтобы попытаться реализовать нечто подобное. Современные системы вооружения, сенсоров, компенсаторов инерции и двигательных установок были чудовищно прожорливы. Они потребляли столь огромное количество энергии, что их использования неминуемо повлекло бы за собой использование огромных термоядерных реакторов. А подобные технологии невозможно было уменьшать до бесконечности. У каждого процесса миниатюризации имелись свои пределы. И на сегодняшний день они уже практически достигли своего максимума.
Так что любое судно, включающее в себя перечисленные комплектующие выходило размером с корвет. Иначе просто не получалось.
Да и тактика применения подобных машин, коль бы они были созданы, так же оставалась очень сложной. Ведь они оказались бы не способны на быстрые и головокружительные манёвры по смене своего курса, что так часто показывались на киноэкранах. Сама физика не потерпела бы над собой такого надругательства!
Но в любом случае эту мысль стоило обдумать. В конце концов создали же ребята из группы «Медоед» новые дредноуты, крейсера, противоракетные кассеты и улучшенные системы наведения противоракет. Возможно, с этой проблемой они смогут найти какое-то решение...
Но это будет потом.
Глава 20
Дредноут РВКФ «Веллизарий»
Лоренцо внимательно следил за данными, поступающими от эсминцев.
Его лёгкие единицы следовали за силами противника на достаточном и безопасном от них удалении. В случае необходимости их капитаны имели заранее отданные приказы Миловича. Они смогут быстро разорвать контакт и отступить, сохранив тем самым корабли и жизни своих экипажам.
Но сейчас главным являлось не это, а то, что всё развивалось именно так, как он рассчитывал.
Рейнские дредноуты шли в окружении линкоров, линейных крейсеров и других кораблей. Будто монаршие особы на королевской охоте. А вокруг них, подобно верным охотничьим собакам, летели эскадры корветов «Энцелад».
Но всё-таки, главная козырная карта в руках Лоренцо ещё не была разыграна. Ей только лишь предстояло лечь на стол. И то, до последнего момента, она будет лежать перевёрнутая рубашкой вверх, дабы противник не заподозрил подвоха.
Причиной столь тесного построения кораблей рейнского флота были минные заградители типа «Габен». Переделанные из линейных крейсеров, они были приспособлены для одной, единственной задачи. Быстрое перемещение и развертывание ракетных пакетов, что сейчас были загружены в их трюмы.
Согласно приказу Миловича, половину размещённых вокруг станций РПП свернули и погрузили в просторные и специально сконструированные трюмы «Габенов». Как только поступит новый приказ, они начнут с высокой скоростью вновь выгружать их по траектории своего полёта, как это предусматривал третий вариант плана «Фермопилы».
Но время для этого ещё не пришло. Сначала Лоренцо нужно будет удивить своих противников. Показать им одну руку, тщательно спрятав при этом другую.
— Дитмар! Передать на корабли приказ к смене курса. Реверсируем ускорение.
— Будет исполнено, адмирал.
Не прошло и двадцати секунд, как отданные приказы разлетелись по всем кораблям ударной группы рейнского флота в системе Дария.
***
— Том!
— Да, Майк, — прохрипел Райн в комм, стараясь протереть глаза и смахнуть с них последствия короткого сна. — Я слышу тебя. Что случилось?
— Ситуация изменилась. Кажется у нас проблемы...
Произнесённые Майком слова подействовали на Тома не хуже ушата ледяной воды, вылитого на голову.
— Нас обнаружили?!
— Нет, — тут же ответил Сорено. — Нет, мы по-прежнему отлично притворяемся пустым пятном у них на сканерах. По крайней мере, я на это надеюсь. Дело не в этом. Рейнская эскадра только что резко изменила свой курс.
— Я сейчас буду.
Отключив комм, Том резко встал с кресла и схватив лежащий на столе китель, направился к выходу из своей каюты.
Поразительно, как он умудрился заснуть в такой ситуации. Они двигались к своей цели уже больше тринадцати часов. Тринадцать часов бесконечного нервного напряжения и волнений. Похоже, что даже у него наконец несколько сдали нервы.
Придя к себе в каюту, он намеревался отвлечь себя работой с документами, но видимо заснул в процессе, хотя и решительно не собирался этого делать.
А ведь он чуть ли не в приказном порядке отправил Сару и её людей отсыпаться, а сам вместо того, чтобы последовать своему же совету, загонял себя до состояния ходячей мумии. Лиза всегда говорила, что у него двойные стандарты...
Неожиданно пришедшее на ум воспоминания о последних минутах, которые они провели с ней в тишине его каюты на борту «Бельмонта» лишь испортили ему настроение. Настолько, что пара корабельных инженеров, попавшихся ему на пути, постаралась как можно скорее убраться с дороги мрачного капитана.
Том оказался на мостике уже через три минуты после того, как Сорено его вызвал.
— Что у вас?
— Датчики Черенкова зафиксировали смену курса рейнской группировки, — тут же отрапортовала Карен, быстро встав с капитанского кресла «Архангела» едва только Том оказался на мостике. — Они развернулись на сто восемьдесят градусов и легли на обратный курс.
Том посмотрел на голографическую проекцию, где сейчас находилась схематичное изображение системы, зажмурился, пару секунд помассировав глаза пальцами и посмотрел снова.
— Какого чёрта они делают?
— Хотел бы я знать, — буркнул подошедший Майк Сорено и тут же, поймав недовольный взгляд стоявшей рядом Ламберг, добавил, — сэр. Но они явно жгут реакторную массу усерднее чем раньше. Излучение их двигателей выросло на одиннадцать процентов. Они сняли ограничители с компенсаторов.
— Но это бесполезно, — тут же добавила Карен. — Мы проанализировали их курс и ускорение. От кораблей Адмирала Райна им не уйти.
— Нет, здесь что-то другое, — Том рассматривал значки на проекции, пытаясь понять, что именно крылось за совершенным манёвром. — Сколько до точки сброса, Майк?
— Ещё шесть с половиной часов, — быстро ответил он. — Если, конечно, нас не грохнут по пути.
— Очень не хотелось бы, — проворчал Том. — Тогда какой смысл ложиться на обратный курс, если они и так прекрасно знают, что не смогут набрать достаточную скорость для того, чтобы уйти от преследования?
— Может быть они всё же решили, что группа адмирала Райна им не по зубам? — предположила Карен, но тут же смутилась, когда поняла, что сморозила глупость.
Впрочем, Том пропустил это мимо ушей, отметив сказанное краем уха.
— Нет. Тогда бы они изначально не вышли бы на встречный курс. Здесь другая причина. Только я понятия не имею, какая именно. Разве, что они хотят заманить корабли отца под огонь размещенных у станций РПП...
— Нет, — отрицательно и уверенно заявил Майк. — мы уже провели расчёты. Если они продолжат движение с таким ускорением, то обе группы окажутся внутри радиуса действия ракет корабельного базирования задолго до того, как рейнцы доберутся до своих станций. Если я не ошибаюсь, то скорее всего когда первые птички отправятся в полёт, расстояние до станций будет порядка пяти световых минут. Плюс — минус. Так что об этом можно забыть.