— Если только они не собираются выпустить ракеты с РПП и включить в их полётный профиль баллистическую фазу. Что-то типо того, что мы провернули во время обороны Нормандии.
— Думаете Рейнские корабли заманивают их на траекторию пуска? — в голосе Карен звучало сомнение. — Слишком сложно. Да и с учётом расстояния, датчики адмирала заметят запуск и уйдут с траектории.
— Да, тут я согласен.
Том задумчиво смотрел на висящую в воздухе голограмму, стараясь не обращать внимания на окружавших его людей.
Мостик «Архангела» был полон офицеров, и они вели себя удивительно тихо, прислушиваясь к каждому слову.
— Майк, через сколько наши и их силы выйдут на дистанцию огня?
— Ну, с текущими показателями, тоже часов через шесть или немного меньше. Всё будет зависеть от того, что они сделают дальше.
— Хорошо. Карен, разбуди Сару и её людей через два часа. И Серебрякова, если этот чёрт ещё спит. Пора работать.
***
Дредноут «Месть Королевы Анны»
Расстояние между двумя боевыми группами неумолимо сокращалось. Даже не смотря на неожиданную смену курса рейнских кораблей, ударная группа Седьмого флота постоянно нагоняла её благодаря изначально более высокой набранной скорости.
На центральной голографической проекции в центре флагманского мостика «Мести» это было хорошо видно. Небольшой таймер отсчитывал время, когда обе флотилии подойдут на расчётную дистанцию поражения ракет. Секунда за секундой, минута за минутой. Час за часом. Время всё сокращалось и сокращалось, пока наконец таймер не показал сплошные нули.
— Алан! Открыть огонь! — тут же приказал Виктор Райн и в его голосе послышалось облегчение. Томительное ожидание наконец закончилось.
Через пятнадцать секунд дредноуты Седьмого флота дали залп, отправив в космическое пространство первую группу ракет. Пока огонь открыли только они. Огромные ракеты самого высокого калибра вырвались из их пусковых и повернувшись в пространстве исчезли из вида, оставив в космосе лишь всполохи своих двигателей.
Пройдёт по меньшей мере ещё восемь минут, прежде чем остальные верденские линкоры и крейсера также начнут свои запуски, но подобная задержка не имела большого значения. С учётом догоняющего курса и более высокой скорости верденцев, рейнские силы уже не смогут вырваться из зоны действия их ракет. Теперь это сражение закончится либо полным уничтожением одной из сторон, либо отступлением Седьмого флота.
Впрочем, последний вариант даже не рассматривался. Отступать Виктор Райн не собирался.
— Подлетное время ракет — двадцать две минуты, адмирал, — тут же доложил Алан Леви.
— Продолжайте стрельбу беглым огнём. Возможно, мы сможем заставить их израсходовать противоракеты корветов и...
Голографическая проекция вспыхнула алым и на ней немедленно появились новые отметки.
— Противник открыл огонь! — тут же донёсся до Виктора голос одного из офицеров.
Рейнские дредноуты огрызнулись в ответ. Их было меньше, чем верденских «Монархов», так что и первые залпы будут не такими уж и плотными...
— Сэр, противник прекратил ускорятся и развернулся, — тут же доложил коммодор Леви.
Виктор лишь кивнул. В этом манёвре не было ничего необычного. Просто их противник не хотел подставлять не защищённые энергетическими щитами двигатели своих кораблей под огонь верденских ракет.
Вряд ли они будут использовать корветы для отражения первых залпов, — отстранённо подумал Виктор. Скорее всего их противник воспользуется обычными средствами противодействия с кораблей, пока остальные силы не выйдут на дистанцию огня.
***
Дредноут РВКФ «Веллизарий»
Лоренцо невозмутимо смотрел на группки алых отметок, стремительно догоняющие его корабли. Верденцы дали уже пять залпов со своих дредноутов. Пять групп по четыреста восемьдесят ракет в каждой. И судя по данным телеметрии, каждая группа была нацелена только на одну цель. Верди выбрали своими жертвами его дредноуты, что, в целом, не вызвало у него совершенно никакого удивления.
Он и сам поступил точно так же, сконцентрировав свой огонь всего на двух дредноутах верденского флота.
Вряд ли эта атака достигнет хоть какого-то значительного результата. В предыдущем столкновении его офицеры уже достаточно проанализировали возможности противоракетного огня верденцев. Шансы на прорыв их ПРО столь малым количеством ракет чрезвычайно низки. В лучшем случае, по прогнозам компьютеров, они смогут долбится лишь нескольких попаданий, а они едва ли нанесут необходимое количество урона, чтобы прикончить этих огромных космических левиафанов.
Но и Милович знал об этом заранее. Строго говоря, он и не рассчитывал на то, что первые удары смогут пустить хоть сколько-то значительную кровь его противникам. Нет. Их цель была в другом. Ведь когда с воздуха на человека падают стрелы, то он вряд ли будет смотреть себе под ноги.
— Дитмар. Передайте приказ на «Габены». Приступить к сбросу РПП.
— Будет исполнено, адмирал.
Посмотрев на таймер, Лоренцо приободрился. Пока что всё шло целиком и полностью по его плану...
***
Тяжёлый крейсер «Архангел»
— Мы готовы к вылету, Том.
Глубоко вздохнув, Райн посмотрел на один из дисплеев своего кресла, куда передавалась информация с тактического поста крейсера. Расчёты Майка опять оказались верны.
Ну или же события совпали таким образом, что он мастерски угадал их развитие.
Ракетная перестрелка началась за одиннадцать минут до того, как «Архангел» подошёл к точке сброса.
— Хорошо, Сара. Даю разрешение на вылет. Удачной охоты.
Скрытое за стеклом шлема контактного скафандра лицо брюнетки озарилось улыбкой.
— Коготь-один, вылетаем.
Том лишь усмехнулся. Когда Сара сообщила ему позывные, выбранные ею для тройки «Минотавров», Райн вновь ненадолго вернулся в прошлое.
Повернув голову, он посмотрел на изображение, передававшееся с внешних камер «Архангела».
Три массивных штурмовых бота отстыковались от его корпуса и под вспышки своих крохотных двигателей пространственной ориентации начали постепенно удаляться от крейсера.
Вслед за ними последовали ещё семь космических аппаратов. В этот раз куда более изящных и не таких... уродливых, как однажды сказал Серебряков.
Семёрка «Морских ястребов» отошла в сторону от крейсера и начала медленно смещаться назад по траектории его движения, позволяя крейсеру выйти вперёд.
Пока что всё шло так, как запланировано.
Впереди, в восьми с половиной миллионах километров лежала их цель, к которой последние двадцать часов подкрадывался «Архангел» и его экипаж. Три массивные станции флотского снабжения окружали собранную из отдельных модулей станцию астроконтроля. Четыре сооружения были окружены по меньшей мере дюжиной различных сигнатур и опознаны датчиками крейсера, как военные транспортные суда.
Том до сих пор не верил в то, что у них всё получилось.
Правда, самое трудное было ещё впереди.
Райн отчаянно хотел бы подойти ближе, но анализ исходящего от станций излучения ясно говорил о том, что ждать больше никак нельзя. Шансы того, что их заметят в течении следующих двадцати минут, равнялся шестидесяти процентам. Ещё пять или семь, и они войдут в зону гарантированного обнаружения даже со всеми ухищрениями, на которые пошли.
Весь экипаж «Архангела» уже одет в контактные скафандры и находился на своих постах. Все, кто не был необходим в данный момент пребывали в кубриках, надёжно пристёгнутые к специальным ложементам. Из большей части отсеков уже откачали воздух для избежания взрывной декомпрессии и пожара. Всё, что можно сделать для того, чтобы подготовить корабль к схватке, уже сделано.