Виктор бы никогда не признался в том, что не ожидал от противника такой решительности. Хотя, чего ещё он должен был от него ждать?! Что его оппоненты послушно сдадутся или же сбегут с поля боя при первом появлении верденских кораблей?
Это без сомнений оказалось бы прекрасным исходом! Жаль, что только всё вышло иначе. Да и вряд ли по ту сторону баррикад находились конченые идиоты, не имевшие планов на все случае жизни. И они точно так же хотят жить, как и люди вокруг самого Райна. И, как и он, они точно так же давали присягу служить своему государству и защищать его.
Он уважал их за это!
И по этой же причине, ему придётся их убить.
***
Дредноут РВКФ «Веллизарий»
— Хитрые мерзавцы...
Сейчас Лоренцо испытывал нечто сродни уважению к своему врагу. Так ловко провести его. Отвлечь внимание, позволив одинокому кораблю прокрасться к станциям. И самое обидное, он сам виноват в этом! Если бы не его приказ о смене позиций пикетных эсминцев, то один из них неминуемо заметил бы этого «призрака».
Но и так, это вряд ли на что-то повлияет.
Судя по телеметрии, поступающей от датчиков Черенкова, вражеский крейсер начал торможение слишком поздно. Он ни за что не успеет выйти к станциям с нулевой скоростью на такой дистанции и при уже набранной скорости. Его просто пронесёт мимо и «призраку» потребуется минимум ещё два с половиной миллиона километров для того, чтобы полностью снизить скорость относительно своих целей. А потом ещё потратить время дабы снова приблизиться к станциям.
Но, в любом случае, сейчас это было не так уж и важно. Оставленных у станций эсминцев и размещенных РПП будет более чем достаточно для того, чтобы разобраться с этой угрозой.
— Господин адмирал. Мы закончили подготовку.
— Хорошо, Дитмар. Тогда запускайте их. Сколько времени до входа противника в зону «Афина»?
— Ещё тридцать семь минут. Миноносцы разместили РПП. Пакеты будут получать целеуказание с наших сенсоров. Первичное распределений целей, после чего наведение будет в автономном режиме.
Лоренцо кивнул, но больше ничего не ответил. Только что сражение разделилось на два фронта. Но, его стараниями, оба закончатся победами.
Во славу Рейна!
Глава 21
Тяжёлый крейсер «Архангел»
— А вот этого мы не ожидали, — поморщился Райн.
Дивизион из двух эсминцев отошёл от станций и начал ускорятся, выходя на встречу «Архангелу». Экраны на постах радиоэлектронной борьбы уже пестрели предупреждениями о захвате крейсера на прицел комплексами наведения.
— Карен, дай мне связь с Сарой, — тут же отдал приказ Том.
— Поняла, — отозвалась Ламебрг. — Сейчас будет сделано, сэр.
Через семь секунд на правом экране рядом с креслом Райна появилось окно прямой связи с летящим позади крейсера «Минотавром».
— Коготь-один на связи, «Архангел», — сразу же ответила Сара.
— Сара, у них два эсминца, — сразу же начал Том. — Действуем по запасному варианту. Мы возьмём на себя противоракетную оборону и их эсминцы, а вам для прикрытия оставим имитаторы. Они скроют вас своим излучением.
Даже сквозь полупрозрачный, с внешней стороны, лицевой щиток её шлема было видно, как сильно ей не понравилось сказанное.
— Тогда они засекут нас раньше. Мы исходили из того, что «Архангел» прикроет нас выхлопом, а имитаторы уже прикроют вас и...
— Сейчас нет времени спорить, — отрезал Том. — Я знаю о рисках, но если их эсминцы подойдут к нам ближе или, не приведи господь, пройдут мимо, то вы окажетесь у них, как на ладони! Перестраивайтесь по второму варианту. Исполняй!
— Коготь-один вас поняла, — тут же отрапортовала Сара. — Действуем по второму варианту, сэр.
Отключив связь, Том переключил канал связи шлема на прямую связь с Сорено.
— Майк, действуем по запасному плану.
— Понял, капитан. Сейчас пойдёт потеха.
Подчиняясь заданным командам четыре имитатора разошлись в стороны и быстро сместились назад. Три «Минотавра» и семь десантных «Морских Ястребов» также начали перестроение.
Крошечные по сравнению с громадой летевшего перед ними крейсера боты действовали с поразительной синхронностью. Сидевшая в кабине одного из «Минотавров» Сара испытывала гордость и не могла не восхититься тем, насколько профессионально были проделаны эти манёвры. Не зря же она гоняла своих людей на тренажерах почти неделю без передышек!
Десять лёгких аппаратов выстроились позади тесной формации из имитаторов. Как только с этим было покончено, корпус «Архангела» озарился вспышками ДПО. Их корректирующие импульсы принялись разворачивать крейсер «лицом к врагу».
Главный маршевый двигатель крейсера беззвучном взревел в вакууме бросив корабль вперёд, прямо в объятия своих противникам.
— Майк! Распределение огня поочередное.
— Да, сэр.
Отданный приказ означал, что огонь будет вестись исключительно по одному эсминцу до полного его уничтожения. Вариант, при котором вражеский корабль выйдет из боя из-за полученных повреждений даже не предусматривался.
Из-за встречных курсов Том не мог позволить противнику пройти мимо него. Потому, что в таком случае боты неминуемо окажутся обнаружены. Это произойдёт и так, само собой, когда они преодолеют отметку в четыре миллиона километров. Именно такой, по заявлениям разведки, являлась максимальная дистанция, на которой верденские десантные челноки будут замечены рейнским радарами.
Но если Том пропустит мимо себя эсминцы, то они вполне смогут расправится с челноками при помощи бортовой энергетической артиллерии. Да даже выстрелы лазерных кластеров ПРО будут для них опасны. Вряд ли эти хрупкие скорлупки смогут пережить несколько таких попаданий.
Так что капитаны вражеских эсминцев только что подписали себе смертные приговоры. Возможно, в любой другой ситуации Том не стал бы доводить дело до подобного, но сейчас судьба задания была важнее, чем жизни его врагов...
Либо мы, либо они. Простая истина, не имеющая двойного толкования.
— Ракеты! Фиксирую запуск ракет с эсминцев!
Голос Майка Сорено оторвал Райна от тревожных раздумий.
— У нас отключены системы РЭБ, — с тревогой в голосе напомнила Карен по отдельному каналу связи между ней и самим Томом.
— Да, Карен, я в курсе, — быстро произнёс Том и тут же скомандовал. — Системам ПРО готовность.
— Без систем радиоэлектронной борьбы мы будем слишком уязвимы, — снова настойчиво напомнила она таким тоном, будто Райн мог это забыть. — Если не использовать устройства постановки помех, то...
— Карен! Я всё понял. Но они должны смотреть только на нас! — Том почувствовал, как начинает злится из-за того, что Ламберг не могла уяснить такую простую вещь...
А затем он неожиданно понял. До этого она никогда не бывала в подобной ситуации. Предыдущая схватка не в счёт. Там они действовали в составе эскадры и угроза распределялась между остальными кораблями. Сейчас же вся опасность сконцентрирована исключительно на них. Осознание подобного, леденящего душу факта действует не хуже, чем направленный тебе в лицо ствол пистолета. Уж Том то хорошо это знал.
Слишком хорошо.
Повернув голову, он увидел за прозрачным лицевым щитком шлема бледное лицо Ламберг. Она неотрывно смотрела на приближающиеся к крейсеру багровые отметки на дисплее перед собой. Плотно сжатые губы превратились в тонкую линию на бледном лице.