У Риваля создалось впечатление того, что она стыдится своей собственной красоты. Или же, что казалось ему более вероятным, она её ненавидит. И эта мысль нашла подтверждение. Лестер рассказал ему о том, что Магда не была человеком... По крайней мере так могли бы сказать люди одной очень специфической профессии.
Возможность производить зачатие и выращивать детей в искусственных маточных репликаторах, а также развитие технологий генетических улучшений, породили новую рабочую нишу, основанную на самых худших пороках человечества. Выращивание людей, предназначенных для того, чтобы стать послушными куклами в руках заказчиков.
Магда была одной из таких кукол. Выращенной с целью продажи в качестве сексуальной игрушки. Её не ждало в этой жизни ничего хорошего, если бы не счастливый случай, что свёл судно работорговцев «Любимица Пустоты» и лёгкий крейсер под командование Лестера Мэннинга.
С тех пор только лишь она сама решала, как дальше будет развиваться её жизнь. Магда постаралась избавиться от любой связи со своим прошлым. Она собственными руками взяла нож, бутылку виски и пузырёк с таблетками обезболивающего и срезала со своей шеи татуировку с серийным номером, которым её и подобных ей клеймили, будто скот.
— Значит ещё несколько часов? — спросил Риваль, отводя взгляд обратно в сторону окна.
— Да, — подтвердила Магда. — Погрузим реакторную массу и можно лететь. Все проверки уже проведены. Есть конечно пара проблем, но на полёт они не повлияют...
Лежащий в кармане её комбинезона коммуникатор издал звук, предупредив хозяйку устройства о входящем вызове.
— Извините, — Вальрен достала устройство. — Да?
— Мэм, у нас тут... В общем ерунда какая-то. У нас запрос связи с мистером Мэннингом.
Магда бросила вопросительный взгляд на Лестера, на что тот лишь пожал плечами.
— С поверхности?
— Нет. С транспортного судна. Они вышли из прыжка на краю системы двенадцать часов назад и сейчас застряли за пределами двадцати минутной пограничной зоны.
Вальрен нахмурилась.
Флот контролировал всё пространство системы, но с таким плотным и загруженным грузовым трафиком было практически невозможно досматривать абсолютно все суда. В итоге было принято стандартное решение о закрытии области диаметром в двадцать световых минут вокруг звезды. Она охранялась и патрулировалась огромным количеством лёгких корветов и эсминцев верденского флота, не пропускающих внутрь неё ни одно судно, не имеющее нужных кодов допуска. Что происходило с нарушителями объяснять не требовалось. В условиях военного времени разговор с ними был коротким.
— Что это за судно?
— Называют себя «Шаррикапура», мэм. Человек в записи сообщения просил сообщить мистеру Мэннингу о том, что Вэйл и Мак’Мертон передают привет.
Сначала Риваль не придал этим словам большого значения. Но уже через пару секунд, он ощутил резко возросшее напряжение в помещении. Настолько, что его можно было резать ножом. Лестер и Магда растерянно переглянулись между собой.
Блауман посмотрел на Мэннинга.
— Лестер, что происходит?
Лестер выпрямился в кресле.
— Бред какой-то! Они же мертвы.
— Они просили передать что-то ещё? — спросила Магда.
— Да мэм. Говорят, что у них информационный пакет, который они должны передать мистеру Мэннингу. Мы сейчас его загружаем. Дайте мне минуту, и я выведу запись к вам в каюту.
— Хорошо, — ответила Магда и в её голосе явственно слышалась растерянность. — Ждём.
— Магда, что это за идиотизм, — Лестер поставил бокал на столик рядом с креслом.
— Понятия не имею...
***
— ...такие вот дела, — произнесла Лиза с экрана и улыбнулась. — Как видите, всё чертовски не просто. Мы с Нори пока застряли тут, и я не думаю, что у нас будут шансы выбраться в ближайшее время. К этому сообщению я приложила информационный пакет со всей информацией, что нам удалось собрать по рейнским силам в системе. Плюс ещё куча слухов и прочей ерунды. Надеюсь, что они окажутся вам полезными. Передайте это адмиралу Остерленду. Он придумает, как использовать её. Также там есть ещё одно сообщение. Передайте его Тому пожалуйста...
Магда коснулась висящего над столом голографического дисплея и остановила запись.
— Что думаете? — нарушил тишину Мэннинг после нескольких секунд молчания.
— Это Лиза, — уверено заявила Магда, сложив руки на груди. — Боже я была уверена в том, что они с Нори погибли. Да мы все в это верили. Когда Том узнает об этом...
Она покачала головой. Вальрен слишком хорошо помнила ту мрачную тень самого себя, которой стал Райн после того, как узнал о смерти Лизы.
— Слушайте, я, конечно, понимаю, что она ваша подруга и товарищ, — Риваль уперся локтями в колени и наклонился вперёд. — Но вас не настораживает то, насколько... удачно мы получили это сообщение?
— Что ты имеешь в виду? — резко ощетинилась Магда.
— Я имею в виду, что она уже застряла там почти год назад, — пояснил Риваль стараясь не смотреть Магде в глаза. — Она уже год находится на планете под рейнской оккупацией. И сейчас мы получаем от неё сообщение, в котором долбаный вагон и маленькая тележка информации по рейнским силам в системе. Конечно, открыто она этого не предложила, но если то, что вы о ней говорили правда, то эта Лиза должна понимать. Использовать эту информацию мы сможем только один способом. Для планирования удара по Валетрии.
— Говори прямо, Риваль, — язвительно потребовала Магда. — Хочешь сказать, что это ловушка?
— А думаешь нет? — в тон ей ответил Блауман? — Посуди сама. Она знала, что твоя, Лестер, организация, работает на РУФ. Если местные её взяли и передали рейнцам, то логично было бы использовать её для того, чтобы через неё передать нам эти сведения и тем самым спровоцировать верденский флот на атаку. Чтобы мы сами сунули свою голову в подготовленную петлю. По крайней мере, я бы поступил с ней именно так.
— Вейл бы никогда этого не сделала, — категорично заявила Магда, всем своим видом показывая, что даже думать о подобной возможности не станет.
Ривалю оставалось лишь вздохнуть. Сидящая перед ним женщина не была военной. И уж точно она не была специалистом в том, что касалось разведывательной деятельности.
— Риваль, я понимаю твою подозрительность, но и Магда тоже права, — мягко сказал Мэннинг. — Все мои люди, знающие о нашей деятельности и связи с РУФ, проходили через процедуру психотропной химической блокировки. Препаратами из них ничего не вытащить.
— Они могли сломать её физически, — парировал Риваль и махнул в сторону висящего над столиком изображения, указав на покрытое шрамами от ожогов лицо девушки. — Или психологически. Или всё вместе. Особенно, всё вместе, если там работали профессионалы.
Услышав это, Магда рассмеялась.
— Ты плохо её знаешь, — заявила она с ухмылкой на лице. — Проще будет головой пробить переборку, чем сломать Вейл под пытками.
— Это конечно очень мило и преданно, но ломаются все, Магда. — Риваль посмотрел на неё взглядом человека, который знает о чём говорит. — Пытки — это долго, муторно, но в конце-концов они дают результат. Сломать можно любого. У всех есть свой предел. А ваша подруга находится там уже почти год.
— Это ты на основе личного опыта знаешь, да?! — со злостью бросила она.
— Так! — рявкнул Мэннинг подняв руки. — А ну замолчали оба!
Смерив обоих тяжёлым взглядом, Лестер повернулся к Вальрен.
— Магда. Я понимаю, что его слова тебе не приятны, но Риваль говорит дело и от его слов нельзя просто так отмахнутся.
— Видишь? — Блауман уставился на Магду, воодушевленный тем, что Лестер только что подтвердил его слова.
— Ты тоже остынь, — осадил его Мэннинг. — Хоть в твоих словах и есть смысл, неужели ты не думал, что я мог не предусмотреть подобное? Все, кто знал о нашем взаимодействии с РУФ знают кодовые фразы на тот случай если попадут в плен и подвергнутся обработке. Психотропно их не сломаешь. Но если их принудили бы говорить заранее подготовленный текст...