Недалеко от них стояли Дэнниэль Нерроуз, Серебряков и Масатоми Кимура, капитан крейсера «Гневный». Втроём, держа в руках свои напитки, они на спор метали дротики в голографическую мишень на стене.
За столиком справа от Тома гордо восседал Майкл Сорено, в красках в очередной раз рассказывая об отражении ракетной атаки РПП со станций старшим тактическим офицерам с других кораблей.
Карен Ламберг и Виктория Райс. Старшие помощники с «Архангела» и «Галифакса» Нерроуза улыбались и о чём-то тихо шептались между собой, держа в своих пальцах бокалы с вином.
Периодически, с разных сторон, до Тома доносились взрывы весёлого смеха и обрывки разговоров, пробивающиеся через общий шум и гам. Райн будто оказался в центре всего этого вихря, наблюдая за весельем своих людей со стороны. Он сидел за столиком в одиночестве и пил пиво, наслаждаясь спокойствием и безопасностью.
Это было даже забавно. Ведь раньше он обязательно присоединился к одной из этих «групп». Болтал бы с одними. Играл бы на спор с другими. Обсуждал бы что-то с третьими. Но теперь он просто сидел в одиночестве и наслаждался тем, что его товарищи… Нет! Его подчинённые, все были тут и отдыхали вместе с ним. И в тоже самое время, Том словно наблюдал за всеми со стороны. Будто тот факт, что он командовал всеми этими людьми неким мистическим образом вывел его за скобки привычного общения. Любопытная мысль, о которой он никогда ранее не задумывался.
Том посидел ещё немного, пока единственная бутылка пива, к которой он сегодня прикоснулся не опустела и поднялся из-за стола.
— Нет, Том! Ты представляешь?!
Через толпу к вставшему на ноги Райну прорвался Дэнниэль.
— Ни единой царапины! — возмущался он. — Вообще! Ни одного попадания, можешь себе представить?!
— Ты опять о «Вобане»? — рассмеялся Том.
— Ага. Это просто чёрное колдовство какое-то. Его корабль не получил ни одного удара. Просто гребаная мистика. Я смотрел записи. Ракеты будто вообще не видели его крейсер. А единственный корвет, что попытался ударить по нему лазерами промахнулся! Промахнулся, Том! Это просто бред какой-то.
Райн бросил взгляд на стоявшего рядом с Кимурой Дмитрия.
Капитан теперь уже официально прозванного в Седьмом флоте «Счастливчика Вобана» имел полное право гордится своим кораблём и его экипажем. Он не только не получил ни единой царапины во время последнего сражения, но также отличились и его канониры.
Энергетические батареи крейсера Дмитрия каким-то образом смогли записать на свой счет второе место по количеству подтверждённых уничтоженных рейнский корветов. Шесть единиц. Выше него стояла только «Месть Королевы Анны», огненным мечом прошедшая по волне лёгких кораблей и сбившая семь корветов.
— Сплюнь, Дэн, — с улыбкой посоветовал ему Райн. — И давайте тут, не переусердствуйте. Завтра сбор капитанов в два часа.
— Работа, фу-у-у-у… Гадость, — Нерроуз скорчил обиженную гримасу. — А ты куда собрался? Веселье же в самом разгаре.
— Ну, вот и веселитесь, — ухмыльнулся Том. — А я пойду к себе. С верфи обещали прислать первичные документы по ремонту «Арха».
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумный трудоголик?
Том состроил «командирский» взгляд и постучал пальцами по погонам на кителе, на что Нерроуз лишь притворно закатил глаза.
— Ах, простите, вам кто-то говорил, что вы безумный трудоголик, сэр?
— Да, — Том не выдержал и снова рассмеялся. — Ты. Сейчас. Веселитесь, Дэн. А я пойду. Главное не забудьте про завтрашнее совещание.
— Сделаем начальник, — крикнул ему в спину Дэнниэль, когда Том направлялся к выходу из заведения.
Обернувшись перед тем, как выйти, он заметил, как Нерроуз с парой коктейлей подсаживается на освободившееся место за столиком рядом с Карен.
Покачав головой, Райн направился к себе.
Как и большинству офицеров, прибывающих на станцию, ему была предложена каюта на время ремонта его корабля, но Том от этого предложения отказался. Он предпочёл остаться на борту «Архангела». Своё решение он объяснял банальной ленью и нежеланием постоянно метаться между кораблём и станцией. Крейсеру предстоял почти месячный ремонт, так что забот было много и тратить лишнее время на ходьбу туда-сюда у него не было никакого желания.
И это им ещё повезло, что ремонт кораблей Седьмого флота был приоритетной задачей. Иначе «Архангел» мог бы простоять на стапелях в три, а то и в четыре раза дольше.
До корабля Том добрался через пятнадцать минут. Ещё десять пришлось потратить на то, чтобы бегло ознакомиться с рапортами от дежурной вахты и только после этого он оказался наконец в своей каюте.
Скинув китель на спинку кресла, Том уселся за свой рабочий стол и вошёл в систему, принявшись проверять поступившую за время его отсутствия почту.
Всего за пару часов ему поступило почти два десятка сообщений, разбираться с которыми прямо сейчас было не обязательно. Но, раз Том выбрал работу с бумагами в качестве оправдания для того, чтобы покинуть вечеринку, то следовало хотя бы сделать так, чтобы эти слова не были ложью.
Среди поступивших сообщении оказались и первичные сметы по работам на верфи. Их Том рассмотрел первыми, поудобнее устроившись в кресле и предварительно заварив себе чашку чая.
В целом на работу у него ушло не больше двух с половиной часов, за которые Райн разгрёб накопившиеся бумаги. Печальный опыт уже научил его тому, что если вовремя не решить проблемы с бесконечным потоком документов, поступающих на его имя, то рано или поздно их масса дойдет до критического состояния, образовав чёрную дыру, что поглотит собой всё вокруг.
Уже под самый конец, он обнаружил ещё два файла. В отличии от рабочей почты они поступили на его личный ящик, что явно говорило о частном характере содержащейся внутри информации. Что любопытно, оба файла прислал ему Лестер Мэннинг.
Заинтересованный тем, что могло от него понадобится бывшему начальнику, Том открыл оба файла, поставил их на последовательное воспроизведение и направился на небольшую отдельную кухню, дабы налить себе ещё чая.
— Райн, — зазвучал из динамиков каюты знакомый голос Мэннинга. В нём чувствовалось какое-то веселье, словно произнося эти слова Лестер с трудом сдерживал улыбку. — Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Я слышал о том, что случилось на Нормандии. Но сейчас не об этом. Не знаю, когда точно ты получишь моё сообщение, но думаю, что ты должен кое-что узнать. В общем, вот.
Запись замолчала. Никуда не торопясь, Райн принялся наливать чай из небольшого фарфорового чайничка, подаренного ему Марией Рамез…
— Привет, Том.
Чашка выпала из его пальцев и упала на пол, со звоном разлетевшись на десятки осколков. Том ворвался в свой кабинет, ободрав локоть об угол, но даже не заметив этого.
Лиза смотрела на него с экрана с такой знакомой и любимой ему улыбкой.
От Автора.
И так.
Седьмой том закончен.
Что это значит? Правильно. Осталось всего две книги до конца цикла. Настало время сдуть пыль со всех ружей, что я старательно развесил в течении двух лет работы над этими книгами и всласть пострелять.
Восьмой том будет опубликован уже завтра ( может и сегодня если разберусь с обложкой ), но полноценная работа над текстом начнётся только в конце августа. Сейчас я буду заниматься только третьим томом Клинка. Как оказалось, если работаешь только над одной книгой, то и работа идёт быстрее. Думаю и мне и вам от этого будет только лучше.
А я, заодно, немножко подровняю планы двух оставшихся томиков.
Надо же... а ведь названия для них я выбрал ещё год назад, когда писал Семнадцать часов. Эх, весело же будет. Но, далеко не всем.
Буду рад вашим лайкам, наградам и комментариям.
Ну, и по традиции хочу сказать спасибо вам всем за вашу поддержку. Без вас бы этих книг не было.
С уважением, Ник.