Способных же создать "Красный шаг" вообще — всего семеро. Семеро Великих магов крови, они же Графы, они же высшие вампиры. Красный — цвет крови, обильно поливший заготовку будущих Врат. Одна тысяча сто одиннадцать жертв, вынуждены лечь на алтарь, что бы наполнить силой артефакт. Причем последние одиннадцать, должны это сделать не только добровольно, но и собственноручно вырезать себе сердце. И все это ради семи секунд, которые свяжут две точки мира в одну. Эти Врата имеют одно огромное преимущество, невзирая на всю мощь заточенной энергии, обнаружить их до применения почти невозможно, нужно точно знать, что искать. Я не знал и разумеется не искал. "Шаг" имеет только один существенный недостаток, кроме своей цены. На месте активации надо провести жертвенный ритуал, для которого необходимо четверо живых.
Сразу стал понятен найм и уход в джунгли целого отряда. Сильвиусу, надо было довести до нужного места, как минимум четверых, исключая себя и оборотня. Народу на островах Свободы они набрали, как оказалось, с избытком. Когда это стало понятно, начали устранять лишних, втихую. Откровенно убивать, пока наемников было еще много, побаивались.
Обхожу мертвые тела прощаясь. Ши: ты был крохобором и скупердяем, но жизнерадостным и верным. Молчун: я так и не понял немой ты или просто не любитель говорить, за весь поход, не услышал от тебя ни слова, но те кто доверял тебе свою спину, знали: достать их смогут только если ты мертв. Баронет: как человек без опыта может зайти туда, где на пути полегло много гораздо более опытных, ты смог, что бы своей гибелью помочь плану вампиров, плохая смерть только начатой жизни. Вепрь: опытный вояка, как ты позволил убить себя со спины, я же видел твои недоверчивые взгляды кидаемые на перевертыша. Забираю у мертвого аристократа фамильный медальон, у остальных нет ничего, говорящего о родных, а весть о твоей смерти, я попытаюсь донести до твоих родителей. Это самое малое, что могу сделать.
Подытожим. Графы, а может и кто-то один из них, вербует двух дезертиров. Дает им задание, доставить детеныша ти-рэкса. Обеспечивает целеуказанием и средством доставки. Сводит их с Черным, от которого требуется обеспечить, легитимность найма отряда на Островах и дорогу до сельвы. Почему такой крюк? Наемников можно найти и на большой земле, но могут пойти вопросы, в случае же набора в процветающей "стране анархии" никто не удосужится спросить: куда пропали люди? А главное не найти хвостов, о нанимателях. Пираты отчаянно блюдут неприкосновенность своих тайн. Излишняя предосторожность? Возможно, но вампиры известные перестраховщики. Сильвиус и его, так и оставшийся для меня безымянным, друг достойно выполняют поручение.
Осталось несколько вопросов. Как такую сложную и явно дорогостоящую операцию, поручили бывшим имперцам? Конечно причины были, но какие? Пока без ответа. И главное, ЗАЧЕМ Графам малыш ти-рэкса? Ведь свои необычные свойства, этот ящер теряет очень быстро находясь вдали от дикой сельвы, превращаясь в обычного тираннозавра. Важно ли самку или самца поймали? То же не знаю. Точка с которой я наблюдал за окончанием действа, слишком далеко, что бы заметить этот нюанс. Но это может быть и не важно, пока оставим в мыслях просто "детеныш".
Вот я на большой земле, о чем так долго мечтал и полностью свободен от любых обязательств, по причине отсутствия таковых. Делай, что хочешь иди куда вздумается. Ндааа…. Как все просто на Архипелаге, какие мысли о будущем? Дожить до завтра вот одна цель. Начинаю понимать, что та жизнь вовсе и не плоха…
Целых три часа, стаскиваю мертвых к ущелью. Скидываю вниз и погребаю под рукотворным завалом. Не хочу, что бы тела сожрали падальщики. Прощайте.
Как меня использовали! Выражаясь почти забытым языком "кинули"! И кто! Кровососущие выродки. Твари. Злость волнами бьется о хладные бастионы рассудка. Хочется отомстить, очень хочется. Да и мысль о том, что: то что на благо этим упырям, вряд ли на пользу остальному миру, не дает забыть происшедшее. Перебежать дорогу эрму?! Вы заплатите, за это. Счет который я предъявлю, к оплате обязателен!
А жить с целью, намного веселее! Осталось добраться до графских клыков, а для этого сперва надо выбраться из диких джунглей. Куда пойти? Юг отпал сразу, там за горными хребтами лишь пустыня, с дикими племенами бедуинов. На запад? А потом вплавь по океану вдоль берега? Бррр, нет! На восток, прямиком в Рааст? Пройдя двойные патрули сперва эльфов, а потом имперцев? Возможно, но много подводных камней. Если уж все равно попаду к эльфам, то легче сразу направится к ним, затем пересечь баронства и дварфовские территории и вот я уже, на границах вампирских владений. Решено, иду на север. Тем более до вотчины остроухих, не больше сотни километров, что намного ближе границ в других сторонах.
Не обремененный необходимостью подстраиваться под других, передвигаюсь значительно быстрее, чем в составе отряда. Бег прерывает сильная вонь, резко ударившая в ноздри. Запах разлагающегося тела, настолько силен, что чуть не выворачивает на изнанку. Снизив чувствительность рецепторов, нахожу гниющий труп. А точнее, огромную груду падали. Последствие охоты тираннозавра. Туша убитого им динозавра впечатляла, тонн на двенадцать потянет. Создатель, что ж так воняет? И почему меня сюда потянуло? Поисковые заклятия опутывают бывшего травоядного. Ага! Вот оно что! Пришлось забраться на гору смердящего мяса, что бы добраться до заинтересовавшего предмета. Обломок клыка ти-рэкса. Драгоценный сабр. Как говорил Ларт, запрятывая очередную безделушку в свои бездонные закрома: "в хозяйстве пригодится".
Встретившийся на пути ручей, избавил от приторного запаха. А нужда просушиться, заставила остановиться на час раньше намеченного. Красивые тут ночи. Идеально черное небо, пестрит мириадом звезд. Где-то там вдали, маленькой точкой светится Млечный путь. Если его свет достигает столь дальних пределов.
По утру белье уже высохло. Позавтракав найденными в ветвях деревьев яйцами, продолжил путешествие. Уже давно саванна сменилась бушем, а тот уступил место непроходимым джунглям. Следуя наставлениям перевертыша, нашел ручей и пошел по нему. Все потоки северной части дикой сельвы, вливаются в Новую Амазонку. Величайшую реку Леньйи. Естественную границу, за которой начинается эльфийский лес. Приходится резко сбавить темп, тут возможна встреча с рейджерами ушастых. Те нередко патрулируют южный берег, да отлавливают желающих поохотится на диковинки.
В просвете деревьев, мелькает отблеск большой воды, когда получаю сигнал тревоги от астральной оболочки. За мной наблюдают. А я то тешил себя надеждой, что сумею заметить эльфов раньше, чем они меня. Как оказалось, ничем не подкрепленное заблуждение. Не подаю виду, что понял о слежке. Только придал себе усталый и изможденный вид. Это было не трудно, всего то пару раз поскользнутся на камнях ручья и вот взгляду зеленых, предстает мокрый и отчаявшийся путник.
Новая Амазонка не зря носит имя величайшей реки. Другой берег еле просматривался у горизонта. Мутная вода величественно несла себя в океан, далеко на западе. Так! что было бы естественно, для человека, оказавшегося в моей ситуации? Сам бы я переплыл реку не утруждая разными изысками. Теперь этот план канул в лету.
Первое, я мокрый. Разведя костер развесил гардероб, над огнем. Так же кинул в костровище несколько крупных камней. Когда те нагрелись, приготовил яичницу из утренних запасов, оставшихся после рейда по гнездам. Второе, надо было начать делать плот. Зная отношение эльфов, к всему произрастающему из земли, давно "потерял" мачете. Плот придется собирать из упавших стволов и прочего валежника. Так сказать во избежание, стрелы в спину от радетелей охраны природы. Коряво должно получится, но плавать на нем предстоит едва ли, повяжут меня намного раньше. Скорее всего этой же ночью. Основательно подготовил лежанку, от имиджа бывалого наемника, отказываться глупо. Устроил даже импровизированную сигнализацию из лиан. Пусть повозятся, добираясь до моего мирно спящего тельца. Для правдоподобности, как только солнце покинуло небосвод, уснул.
Сквозь прикрытые веки ловлю первые лучи восхода. Если бы не мои способности, то подумал, что ошибся в расчетах. А нет, вот они рядышком, ждут когда проснусь. Полная звезда эльфийских рейджеров, проще говоря боевая пятерка. Вежливые, не тревожат сна. Проверить их терпение, "проспав" до полудня? Пожалуй не стоит, даже их терпению может придти конец.