Да я нанёс удар, приземлившаяся сзади меня гончая уже была мертва, но при ударе мои руки по локоть провалились в астральное тело охотницы. Гончие лишь имеют форму напоминающую собакообразную, их оружие не клыки и когти, а всё тело. Мои руки уронили серпы, я их чувствовал только до локтя. Кисти и предплечья, с них начисто была содрана астральная составляющая.
С ногой пульсирующей болью и онемевшими руками, я лежал, наблюдая за неторопливым приближением последнего противника, того кто сейчас принесёт мне смерть. Нас разделяло пять шагов, гончая посмотрела мне в глаза. Её взгляд был равнодушный и безумно холодный, она лишь выполняла свою работу.
Моя грудь разорвалась!!! "Неужели вот так и происходит разрыв сердца" — мелькнула мысль. Но разорвалась не грудная клетка, а всего лишь рубашка и куртка. Дискойд-малыш черной молнией метнулся на встречу гончей. Его диск не блестел серебром или золотом, он вообще не блестел, его чёрная поверхность нельзя было спутать ни с чем. Мой "щенок" был адамантитовым. Безмерное удивление отразилось в умирающих глазах, насквозь пронзённой тёмным металлом, астральной гончей. Это было невероятно, но я выжил. Сохранил жизнь там, где шанс был один на миллион. Осталось не умереть от полученных ран, что было бы просто-напросто обидно в сложившейся ситуации.
Собрав оставшиеся силы, я попрыгал на одной ноге, спеша убраться с арены, с неё станется выслать мне ещё одного противника. Лишь добравшись до первого ряда сидений амфитеатра, я дал телу команду бороться и потерял сознание.
Иногда я приходил в себя и пытался, осознано зарастить рану и восстановить руки. Но сознания хватало не на долго и беспамятство услужливо принимало меня в свои объятья.
В очередной раз, открыв глаза, я прочувствовал себя здоровым и полным сил. Мысленно похвалив своё замечательно тело, за сохранённую жизнь поднялся на ноги. Всходило солнце, его первые лучики уже озаряли небо над кратером. Подняв парные клинки-серпы, так и оставшиеся там лежать, как приз победителю, я просунул руку под рубашку. Малыш был там, и я улыбнулся. Мне предстояло преодолеть пятьдесят миль за два часа, что бы сохранить своё имущество. Но разве это такая невыполнимая задача, по сравнению с тем, что я уже сделал. Достав "щенка" из-за пазухи я приложил его к своей щеке. Он излучал теплоту и радость. Я весело подмигнул начинающемуся утру.
ГЛАВА I
— И сколько можно повторять? — остриё, рапиры Ларта, упиралось мне в грудь. — Я же объяснял, что из этой полу позиции, уход со смещением, для контрудара, эффективен только против одиночного оружия.
Мой клинок виновато подрагивал, пойманный на отлёте, дагой напарника. Фехтование, конечно моё хобби, но:
— Лучше объясни, — отводя ладонью, неприятно холодящий грудь металл: — Почему ты вбил себе в голову, что мне интересна эта техника?
— Красиво и эстетично! — рапира и дага Ларта, рассекли воздух, оставляя за собой огненные росчерки.
— Эстетика в ущерб эффективности, — моё лицо приняло брезгливое выражение: — это не моё.
— Можно подумать, что у тебя очень много других дел!
Данное замечание, напоминало удар ниже пояса. По правде сказать, дело у меня было только одно. Если можно назвать делом, безуспешные попытки выбить с Арены дварфовский топор, в замен мной же сломанного, на тренировке лет эдак семьдесят назад.
Чтобы не болтать лишнего, я просто встал в позицию, дагой сделав недвусмысленно приглашающий жест. Оружие Ларта пришло в движение, красная сталь чертила вязь Высокого языка. Наши рапиры на секунду встретились, звон стали и оседающие на мрамор искры. Разрыв дистанции. "Неуч!" именно такое слово, начертанное столкнувшимся оружием, медленно таяло, на свежем утреннем ветерке. Ларт ехидно улыбался.
"И после этого они смеют, называть дроу извращенцами!" — эта моя мысль относилась к светлым эльфам, которые и придумали эту манеру поединка. А как высокопарно звучит: "Дуэльный кодекс Зелёного дома". Лет сто пятьдесят назад, эльфийская знать решила, что убивать друг друга на дуэлях, это через чур, и то верно при их то проблемах с демографией. Но бескровные выяснения отношений, были слишком пресны, а если прибавить к этому их тягу к искусству, то вообще бессмысленными. Пока один "эстет" фехтовальщик, не придумал, как совместить поединки с каллиграфией. "Морского ежа ему под одеяло!". Теперь просто проткнуть своего противника было недостаточно. Красная эльфийская сталь, как нельзя лучше сочеталась с огненным заклятием "воздушного следа", применение которого позволяло, оставлять за оружием тонкий огненный след, который держался в воздухе около десяти секунд. Впрочем, после повсеместного признания "дуэльного кодекса", разумеется в кругу эльфов, данное заклинание стало называться "огненный росчерк", хоть это и не важно, а остроухим было приятно. Искусство начертания в воздухе вязи Высокого языка, хорошо дополнило, опять таки с их точки зрения, обычный поединок. Кто видел эльфийский алфавит, тот поймёт, что и на бумаге то писать им далеко не просто, не говоря уже о замене каллиграфического пера на рапиру, а папируса на воздух. А если учесть, что ты не один стоишь и рисуешь в воздухе, а перед тобой есть противник, который хочет "написать" что-то своё, при этом усердно мешая тебе воплощать художественные изыски. Кошмар в общем, после которого сдача экзаменов по прикладной рунистике в Имперской магической школе, кажется игрой в песочнице пятилетих детишек. И не стоит забывать, что помимо плетения вязи, оппоненты так и норовят проткнуть, друг дружку своими клинками. По моему мнению, стремление эльфов к красоте, в данном случае, завело их в довольно странную сторону.
Хотя, надо отдать эльфам должное, Ларт был прав. Поединок, построенный по правилам "зеленого кодекса" был красив. Если смотреть со стороны и не знать эльфийского, изумительно красивое действо. Знание языка, несколько сбавляло эстетику, потому как надписи во время поединка были в основном оскорбительного содержания, дуэль как никак.
Через час, я многое о себе успел прочитать, каллиграфия лартовской рапиры была безупречна. Моя самая осмысленная "фраза", была близка по переводу к стандартному "сам дурак". Правда проткнуть напарника я умудрился раз двадцать, но по кодексу всё это шло не в зачёт, так как поражающий удар можно было наносить только в конце построенной фразы, как в письме ставят точку или восклицательный знак. Но я вошел во вкус, чем-то это было забавно. А по поводу своих проигрышей я не расстраивался. Врятли в нашем мире кто-то владел оружием лучше Ларта, даже когда дело касалось таких необычных техник.
Первую сотню лет на Архипелаге, этот бездельник играл с Театром, в эдакое большое кино. А потом резко заболел всем колюще-дробяще-режущим, подглядывая за мастерами фехтования, через купол Театра. За последующие четыре века, Ларт не только усвоил все техники, но и придумал парочку своих, чем не безосновательно гордился. А я иногда приходил к нему, перенимать опыт, все равно развлечений на островах, кроме выживания, не было.
Раздражение, вызванное боевым чистописанием, постепенно уступало место любопытству. Да и желание надрать уши "великому мастеру" всё возрастало. Я отсалютовал клинком, приглашая Ларта на еще один раунд.
Рапира и дага стремительно завращались в моих ладонях, превратившись в два огненных круга. Ларт занервничал, уж что что, а веерные защиты у эльфов были не в чести, да и как их можно применить в дуэли по кодексу, он пока не понял. Мои клинки резко, на завершающей стадии вращения выпрыгнули по замысловатым траекториям. Двойной росчерк. На возвратном движении рапира легко коснулась даги, завершая фигуру, и ушла в глубокий выпад. Знак Умд начертеный огненными клинками, замер в воздухе. Да знаю, что не по эльфийски, зато! Метнувшиеся на встречу моему выпаду клинки, разлетелись градом мелких ледяных осколков. Упс… как всегда бывает на архипелаге действие энергий немного вышло из под контроля. В мои планы входило только замедлить Латра. А не лишать его любимой игрушки.
— Батэлмэг хренов!!! — Ларт с сожалением рассматривал, оставшиеся в руках, эфесы. — Ты мне еще за тот топор должен!
— Ни кипятись! Зато я нашёл для этой дури боевое применение, — нужно было его чем-нибудь отвлечь. А то подрядит, помимо топора, искать еще и парное оружие эльфийской аристократии.