Мама написала мне письмо по общегалактической связи, прислала видео, где она с господином Вангом проводит время в его большой и дорого обставленной кают-компании. Я отправила ответ, что рада за нее. Полет закончится лишь через несколько дней. И я искренне надеялась, что она будет счастлива там, я давно не видела на ее лице и тени улыбки.
Из головы не выходил злосчастный сто тридцать первый сектор, словно он концентрировал все зло этой планеты. Почему Тирелл Кроу запретил полеты туда? Он ведь мог настоять прекратить раскопки, пока нет Максимилиана. Сколько мой так называемый супруг пробудет в исследовательском центре? Есть ли у нас всех время, чтобы разобраться во всем этом, или же мы ничего не узнаем? Голова раскалывалась от всех этих вопросов.
Одним из них являлась пропажа Генри Мерита. Я была уверена, что рано или поздно он еще покажет свое истинное лицо. Почему он так уверенно рассказывал мне о раскопках и причинах, зачем подбил на ту провокацию моего отца, а потом столкнул его лицом к лицу с Максимилианом Блэром? Словно знал куда больше, чем показывал. Жаль, я так и не успела выяснить больше правды.
А еще Винс наводил на подозрения. Когда он шпионил за Блэром, то знал все, что происходило там, но целенаправленно не лез в те раскопки. Я решила поговорить об этом с Максом в обеденный перерыв, ведь когда-то этот клубок тайн должен раскрутиться. Кажется, что все шло по заранее намеченному плану. И только появление в игре второго Макса спутало кому-то карты.
Встреча с Климом Кауром должна была произойти вовсе не в кабинете, как предполагала Лаверн. Вместо этого она увидела, что Тирелл вводит совсем другие координаты, открывая на экране карту Краума, причем ее противоположную часть.
— Куда мы? Только не говори, что собрался на другую сторону планеты. Так мы точно не вернемся к вечеру.
— Тебе не хватает теплой постельки в доме Макса?
— Не в этом дело. — Она вдруг смутилась, словно он сказал ей нечто очень личное. Пора бы уже привыкнуть к его саркастичной натуре. Но она сама же его сегодня спровоцировала. — Это очень далеко, да и другие есть причины…
— Если боишься за себя, можешь не переживать. Мы не на твоем Трентоне. И не на Земле. Здесь свои порядки, даже если база принадлежит властям Альянса. Там хранятся все записи с военных спутников, никто вместо нас не будет искать нужные нам сведения. Клим обо всем договорился, остается лишь действовать. Тогда и решим, что делать дальше: пытаться удержать Максимилиана от возможных поступков или же исследовать сектор с его грандиозными археологическими раскопками.
— Я ничего не понимаю. — Лаверн нажала сенсорную кнопку, закрывающую двери флайера: — Как так? Неужели до сих пор никто не сообщил о его находке в соответствующие службы? Еще до Рейса. Неужели нет съемок со спутников? Или же на все это закрывают глаза местные военные и власти? Я не понимаю. Там же твои знакомые. Объясни: им, что, всем дали взятки, чтобы они молчали? Но ведь может найтись тот, кому покажется это неверным, кто все равно рано или поздно сдаст Максимилиана. Что тогда? Данные съемок можно достать из любого архива. Или восстановить.
— Ты все поймешь. Потом. Полетели.
Тирелл еще раз уточнил их маршрут. Затем поднял в воздух аппарат и взмыл над трубами, что шли вдоль обычной автомобильной дороги. Он молчал, не решаясь сказать ей то большее, что уже знал.
— Я даже не взяла теплой одежды… — вздохнула Лаверн.
— Я подумал за тебя и прихватил пару комбинезонов. Можешь не переживать. Я знаю, где мы сможем остановиться на ночь.
— Надеюсь, это место не посреди пустыни?
— Надейся… — Он усмехнулся, выводя флайер в ровный полет в общем потоке аппаратов на трассе, что кольцом охватывала город.
Лаверн молчала недолго. Вскоре она снова начала задавать бесконечные вопросы, словно проверяя его своими чувствительными телепатическими датчиками на детекторе лжи. Он радовался, что может хотя бы немного скрыть свои эмоции, отвечал односложно, краткими предложениями, стараясь отшутиться при каждой возможности. Хотя у самого в душе скребли кошки.
Они уже покинули пределы города и на большой скорости, приближенной к максимальной, вошли в заданный навигатором флайера маршрут, поддерживая безопасную высоту. Лаверн успокоилась, просто молча смотрела на бесконечную вереницу цифр, что выскакивали на экранах, изредка попадающиеся на радарах аппараты, хотя с отдалением от города их становилось все меньше.
Пустынный ландшафт за окном не успокаивал, напротив, тревожил все больше. Здесь уже закончилась холмистая часть западного плато, а за ней началось бесконечное белое поле с перекатывающимися барханами и изредка встречающимися вышками связи для путешественников. Большая часть управления происходила через те же спутники, но и эти вышки, построенные много лет назад первыми колонистами планеты, играли немаловажную роль.