Не менее значимой была причина возвращения руми в общину на второй день путешествия. Рарамис находилась в положении и как раз со дня на день ожидала счастливый приплод, о чем сообщила накануне.
Группа остановилась в одном из поселений, чтобы поздравить ее по артефакту связи и отметить радость маленьким пиром.
Праздник немного омрачало то, что Верховный Хранитель стал чаще обращаться к своим пророкам. Данное божество не было склонно к гневу и наказаниям. Проблема крылась в том, что из-за такого поведения Верховного активизировались коалиции из угнетенных расовых меньшинств и крайне удобно подогнали послания под свои интересы. В Сизе, как крупнейшем городе и торговом узле, назревал переворот с нежеланным последствием из масштабной гражданской войны. Пока коалиции удавалось сдерживать, а население — успокаивать.
В связи с общей ситуацией экспедиционной группе стоило поспешить, чтобы создать видимость результатов. Сразу после родов Рарамис они планировали направиться прямиком к архипелагу Кальпаны, чтобы найти там наиболее редкий и важный материал из списка — послушного призванного духа. А точнее практика, способного призывать и зачаровывать духов.
На обоих материках крупная юго-западная группа островов прослыла, как обитель могущественных отшельников и наиболее богатые на Места Силы земли. От захвата соседними государствами бесхозные территории спасали сами жители, а точнее их могущество и своеобразный норов. Очевидно, что беспокойство островитяне не любили и в крупные конфликты не вмешивались. Единственной целью большинства местных практиков являлось вознесение.
За тысячи лет на островах выросли несколько городов. Крупнейшим и ближайшим к материку являлся порт Хатмар, который обеспечивал жителей окрестностей дефицитными ресурсами. Так как большинство отшельников не владели деньгами, то пользовались бартером или торговали чудесами. Из-за чего здесь можно было получить невероятные вещи или услуги.
Жажда наживы торговцев обеспечивала Кальпаны товарами со всего материка. Гости в свою очередь обязывались соблюдать строгие правила островитян, иначе могли лишиться не только жизни, но и души. Нечасто кто-то рисковал пойти против местного закона.
Джимма успела побывать в Хатмаре, обзавестись знакомствами и понравиться местным. За что получила возможность безлимитного пребывания в архипелаге и одно предложение руки и сердца. Зато теперь не только Шайар стал проводником по городу для их группы.
*
В один из вечеров члены экспедиции ожидали вестей из Сиза. Ксень нагуливал аппетит перед ужином, а дамы убивали время партией в карты. Тренируя предвидение, за ними молча наблюдал Шайар.
— Что-то неладное у меня предчувствие, — пробормотала Джимма и неодобрительно покосилась на Игоря, который вылавливал голыми руками овощи из кипящей воды.
Кахрин взмахнула веером из карт:
— Вилка событий. Помнишь?
— Да вот и перебираю. Как думаете, Рарамис уже выдавила своих личинок?
— Руми рождаются с пухом. Только слепыми и глухими, — поправил ее Шайар.
— Ну слепышей. Не все любят младенцев разумных. Они не милые. Другое дело — детки неразумных зверей. Кутенки там…
— Должна со дня на день, — перебил ее Игорь.
Кахрин замерла с задумчивым видом, а Чин-Чин от эмоционального накала рядом с ней выдала барабанную дробь кончиком хвоста.
Обстановку разрядил Ксень. Парень ворвался в зал с большими свертками из тропических листьев.
— Там лоточник за треть цены распродавал пирожки с йуми и сливками рероки. Еще горячие. Не мог пройти мимо. Во втором пакете фрукты. Налетайте.
— Вообще-то я тут ужин готовлю, — обиженно отозвался Игорь.
— Если праздник, то еды нужно больше. Попой чую, что сегодня мир увидит первых спиногрызов Рарамис-ро, — с восторгом улыбнулся парень. — Думаю, она станет отличной старостой их общины.
*
Спустя пару часов Джимма рыдала в объятиях Кахрин, жалея о своих словах.
Из Сиза пришли не лучшие новости: Рарамис погибла после родов из-за сильного кровотечения. Это было нередкой проблемой среди самок руми. Случай был настолько тяжелым, что местные целители помочь не смогли, а лучшие специалисты не успели прибыть вовремя из Сиза.
Единственным утешением было то, что четверо щенков были здоровы и отданы на попечение отцу с дедушкой. Изначально именно мужчины руми выращивали потомство, так что тут порядок не изменился.
— Я тут посчитал на досуге. Сегодня должен быть последний день "Входного билета", — прошептал Ксень в траурной тишине.