- Чего с ним-то?- страж пнул старика ногой, от чего тот лишь выругался и задрожал пуще прежнего.
- В крематорий, ты же знаешь, не впервой,- гневно ответил Владыка, смотря на Тсутому,- Ничего, Батч научит уму…
- Слушаюсь,- отвесив что-то вроде поклона, Вард схватил старика за горло, и в таком виде потащил в крематорий, что располагался в основании лестницы в аккурат под покоями Скорхэда.
Каменные двери открылись, и они исчезли во тьме…
…
Запах смрада ударил в ноздри, даже у Варда затаилось дыхание, а старик, закашляв и захрипев, потерял сознание.
- Батч!- многогласно произнёс Вард, оглядывая полумрачное помещение с бесконечными столами уставленными поперёк него. К великому удивлению столы в поле зрения были пусты, но от них ещё веял запах крови и агонии. Лишь вдалеке слышались еле различимые всхлипы тех, или скорее того кому врятли позавидуешь даже по адским меркам.
- Кто ещё там?- отозвался игривый старческий голос,- А… новенький,- возрадовался Батч, явившись неведомо откуда. Его маленькие чёрные глаза засверкали, точно искорки. Да и сам Батч был ростом от силы метр пятьдесят, поэтому ходил в гэта, только в отличии от, в прошлом, традиционно японских, у этих платформа была высотой сантиметров пятнадцать. Интересно почему? Несоразмерно со своим ростом надзиратель крематория имел слишком плотное телосложение, украшенное кроваво-пятнистым фартуком. А волосы Батча? Маслянисто-каштановые, да ещё и вьющиеся до самых лопаток,- выделялись прилежной чистотой и мягким ароматом лугов. И как это у него так получается? Встреть такого в жизни… а впрочем, какая разница…
Вард кивнул, согласившись с бодрым полудемоном, а после швырнул Тсутому к ногам надзирателя,- Принимай,- добавил он, что означало, выпытай всё, что он знает, и это, конечно же, понял Батч, уж за века знакомства с Вардом они не плохо друг друга узнали, и каждый из них глубоко уважал другого.
Широко улыбнувшись Батч, чуть ли не вприпрыжку потащил Тсутому за ноги, вглубь столов, отстукивая ритм своеобразной пляски. Участь жертвы была почти предопределена, и пусть он сейчас потерял сознание, и лишь периодическая хрипота говорила что старик ещё жив. - «Ну да ничего,- предвкушал Батч свои действия,- За то время что ты здесь проведёшь, я услышу и твою песню отчаяния». Этот колобкообразный был единственным хозяином и правителем здешнего простора,- Батч, кара для предавших Господина,- Скорхэда.
Участь попавших сюда была не просто ужасна, а вообще неописуема, ибо все находившиеся здесь,- умирали годами…
4
- И так?- обратился Скорхэд к Клайду, обратился так, что по спине чёрта пробежали мурашки, а лицо изобразило не понятную гримасу,- Что там у моих братьев?
- Простите,- начал было оправдываться Клайд,- Но от лазутчиков ничего не слышно, уже долгое время. Но без сомнений, Ваши братья полны подозрений, Ваше столь долгое отсутствие…
- Сделай уточнения, после обсудим…- как-то безразлично произнёс Скорхэд, вызвав ещё большее замешательство у Клайда.
- Понял,- откланялся чёрт, пятясь к спасительным ступеням.- «Живой,- подбадривал он себя,- Служу Скорхэду вторую сотню лет, и это не смотря на то, что я выкидыш мёртвой Райт,- мучительные думы одолели его, думы о собственном происхождении, которые он тотчас прогнал, не желая вспоминать ничего подобного.- И вот сейчас я чуть ли не правая рука Владыки, но впервые я был так близок к смерти»,- постепенно успокаивался Клайд, спускаясь по ступеням. Вскоре он был у основания лестницы, где слева прорычали псы, а чуть дальше Вард уже стоял на страже, сложив руки на груди, за спиной которого возвышались чёрно-золотистые врата в мир лесов Райт, подпёртые клинком арабского вида, только куда большего размера. Легендарный сторож внутренних врат кивнул Клайду, на что тот пожал плечами, мол, всё в порядке, или что-то в этом духе. Чёрт свернул направо, устремившись в противоположную сторону от Варда, слева полыхало адское пламя, а справа лишь горная порода, вот и крематорий был оставлен позади. Уже через несколько минут, проделав путь, занявший у простого человека около часа,- Клайд скрылся за красной позолотой небольших дверей.
…
- «Выжил, значит,- рассуждал Скорхэд, стоял у края площадки,- Ты снова выжил…- пристальный взор Владыки сосредоточился на одном единственном человеке, казалось бы, ничем не примечательным и не отличимым от остальных, но всё же, зачем-то не обходимым правителю здешних земель.- Ты… ты так и не изменился, за столько-то лет. Даже когда совсем мальчишкой дрался до изнеможения, за право свободно стоять на ногах, дрался без шансов на победу,- ты выжил. Молчаливо, без жалоб и слёз, ты вырос в этом аду…»