― Ужин? Я даже не знаю…
Это слишком напоминало свидание. А я не была готова к свиданию ― даже с парнем с тату.
― Мы всегда можем просто встретиться в моем гостиничном номере.
Его улыбка становится шире.
― Нет-нет. Ужин ― это то, что нужно, ― краснею я.
― Отлично. Я остановился в «Лейквью Инн» в Люцерне (прим.: город, также расположенный в штате Калифорния, недалеко от Ниццы, и имеющий город-тезку с таким же названием в Швейцарии). Через дорогу от гостиницы есть ирландский паб «У Мерфи». Сможешь встретиться со мной там около семи?
― Я знаю это место. Увидимся там в семь.
Я чувствую облегчение, когда он приглашает меня на встречу. Это больше походит именно на деловую встречу, а не на свидание.
― Отлично. Если мое объяснение окажется недостаточно красочным, возможно, ты присоединишься ко мне в моем гостиничном номере, и я опишу свой кошмар, пока он будет еще свеж в моей памяти.
Он подмигивает, и миллионы крошечных бабочек начинают порхать у меня животе.
Глава 32
Дерьмовый друг
Мэтти уже стоит на улице, когда я наконец отрываюсь от парня с тату. Она скептически смотрит на меня.
― Ну что?
― Что что?
Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, отражающую мое волнение.
Она продолжает смотреть на меня, пока я не сдаюсь.
― Я встречаюсь с ним сегодня вечером.
― Боже мой! Ты серьезно?! Говнюкзилла мертв меньше суток, а у тебя уже свидание? Ты глянь.
Ее слова становятся для меня крепкой пощечиной. Ее тон звучит одобрительно, но реальность сложившейся ситуации кажется мне абсурдной, будучи озвученной.
― Это не свидание, ― говорю я, бросая на нее ответный взгляд. ― Он нанимает меня, чтобы я нарисовала кое-что для него. Это деловая встреча. Только и всего.
― Хорошо, круто, если все так, как ты говоришь. Теперь мы можем поесть?― улыбается она.
Я усмехаюсь.
― Да. На соседней улице есть кафе. Пошли.
Пока мы идем по тротуару, чувство вины просачивается в мою душу.
Весь тот бред, который я внушала Энди, был, как он и выразился, полной чушью. Он оказался прав. И вот я стою здесь, вся такая легкомысленная и взволнованная, словно старшеклассница. Может, это и не настоящее свидание, но, если бы оно им было, то я все равно встретилась бы с Райдером? Скорее всего. Если это подходящий человек, ты делаешь исключения из своих же правил.
После позднего обеда мы с Мэтти возвращаемся в мой дом на холме. Я провожу три часа, готовясь к встрече с будущим заказчиком. Мое отражение в зеркале с упреком смотрит на меня.
Я ужасный, ужасный человек.
Каждый волосок на месте, макияж безупречен. Я готова, но при этом совершенно не готова. А случится ли это когда-нибудь? Смогу ли я в будущем снова впустить кого-нибудь в свое личное пространство?
Смотрю вниз на черный меховой комок, трущийся о мои ноги.
― Хизер, я не могу этого сделать.
В этот момент в ванную заходит Мэтти.
― Нет, можешь. Не позволяй Нэйту отнять у тебя еще один хороший момент твоей жизни. Пообещай мне.
Я делаю глубокий вдох и позволяю своим легким наполниться воздухом.
― Ты права. Я справлюсь.
Разворачиваюсь, чтобы обнять Мэтти.
― Я вернусь через несколько часов. Чувствуй себя как дома.
― Так и сделаю, спасибо. Думаю, я могла бы спуститься к озеру сегодня вечерком.
Улыбаюсь и размышляю, стоит ли предупредить ее о том, как вернуться обратно. Но решаю, что она сама во всем разберется.
― Приятно провести время.
Я уезжаю и оставляю Мэтти в одиночестве. Свою самую лучшую подругу на свете. Подругу, которую я не видела несколько недель. Подругу, которая спасла мою жалкую жизнь.
«Я дерьмовый друг», ― думаю я про себя все двадцать минут пути.
***
Райдер уже сидит за столиком, когда я вхожу в кафе. Он улыбается мне, и я мгновенно забываю о своих сомнительных дружеских качествах.
― Привет.
Это единственное слово вырывается с придыханием, и я прижимаю руки к бедрам, чтобы он не видел, как они дрожат. Когда я сажусь, он подзывает официантку и заказывает нам выпивку.
После ужина он целый час рассказывает мне о своем кошмаре:
«Луна в виде черепа отбрасывает зловещее сияние на черноту ночного неба. Появляется ангел с серебристыми крыльями. У нее шесть рук, а глаза ― абсолютно белые, как два ночника, отпугивающие зло под его кроватью. Она парит сверху, готовая забрать душу».
Он описывает каждую деталь так, будто сам пишет полотно.
― Ты проделал отличную работу, в красках объяснив, чего ты ожидаешь. Я думаю, что смогу это осуществить. Правда. Я не могу ничего обещать, поскольку это не образ из моей собственной головы, но я очень постараюсь.
― О какой сумме идет речь?
Я застенчиво отворачиваюсь.
― Не беспокойся об этом.
― Нет и еще раз нет. Я заплачу тебе. Я знаю, как дорого стоят твои картины, Рэвин.
― Серьезно, мне просто нравится рисовать. Считай это моим подарком. В любом случае, я вроде как в долгу у тебя.
― В долгу у меня? ― недоуменно переспрашивает он.
― Да.
Мое внимание переключается на его темные глаза.
― Я должна признаться кое в чем. Я уже встречала тебя раньше.
Он отстраняется.
― В самом деле?
― В Новом Орлеане ― в кофейне на бульваре Монро.
Выражение его лица выражает вопрос, поэтому я продолжаю.
― Я обратила внимание на тебя и твою татуировку с вороном. Ты стал тем вдохновением, которое было необходимо мне, чтобы сделать свою жизнь лучше, стать сильнее, стать лучшей версией себя. Так что да, я твоя должница.
Прежде чем заговорить, он некоторое время болтает напиток в своем бокале.
― Тебе не следует искать во мне вдохновение, Рэвин. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.
― Возможно. В каждом из нас есть свои демоны. Я знаю только то, что ты обладал той силой, в которой я отчаянно нуждалась в то время. Из-за тебя я и сменила имя на Рэвин, ― смеюсь я.
― Ты это серьезно?!
Я пытаюсь скрыть свое смущение, пока мой язык, смоченный виски, продолжает выдавать мои секреты. Я поднимаю ладони с колен и прикрываю ими глаза.
― У меня даже есть татуировка ворона, ― признаюсь я.
Я растопыриваю пальцы и смотрю на его заинтересованное выражение лица.
― Я бы с удовольствием взглянул на нее.
Медленно опускаю руки.
― Боюсь, будет невозможно организовать это прямо посреди этого заведения.
Он улыбается.
― Тогда, может, выпьем по бокальчику на ночь в моей комнате?
― Да, конечно.
Мне не стоит этого делать. Я знаю, что не стоит, но я хочу увидеть оставшуюся часть его татуировки. И хочу показать ему свою. Все, что я сейчас чувствую, просто нелепо, но он красив, загадочен и представляет собой еще один кусочек головоломки, недостающий в моей жизни.