Первый раз она выступила в образе простой студентки, в кепке, надетой задом наперёд, в кроссовках, в коротких штанишках до колен, джинсовой куртке до талии поверх футболки и крохотным рюкзачком за спиной вместо дамской сумки. А чемодан на колесиках был синим. Второй образ для полуфинала Мария усложнила, Диана была похожа на научного работника в экспедиции, катя за собой серый чемодан. А на финал она вышла в сногсшибательном образе стюардессы из будущего. Обтягивающая прямая юбка из серебристой ткани, и из неё же китель. Они взяли этот костюм напрокат в карнавальном ателье. Чемодан к нему подошёл белого цвета. А историю Диана рассказывала про Сибирь…
Она рассказывала про снег, про морозы и как вода успевает замерзнуть, пока её льют на землю. И зрители, и члены жюри слушали её, открыв рот и единогласно отдали ей победу. К ее полному изумлению…
Дальше началась сплошная суета и суматоха. Награждение под сплошными вспышками фотоаппаратов. Шумные журналисты со множеством вопросов, часть из которых была откровенно тупыми, про медведей на улицах русских городов. К счастью, Мария всё время находилась рядом и контролировала процесс, не дав журналистам ее замучить. Когда, наконец, всё закончилось, организаторы пригласили участниц и вип-гостей на фуршет. Перед круглыми столиками, уставленными блюдами с едой, выступали артисты, поодаль запускали фейерверки.
Диана и Мария какое-то время были в центре внимания, потом праздник превратился в обычную шумную вечеринку.
Конечно, Диана обошла полсотни конкуренток. Это, как ни крути, победа. И все так радовались за неё, а муж так просто был горд без меры! Но ей было не по себе, мучила совесть. Её натаскивали профессионалы для этого конкурса любителей. И советские, и итальянские. Это как мастер спорта и чемпионка страны затесалась на городские соревнования перворазрядников. Теперь ей казалось, что это логично, что она их выиграла. А то, что она еще недавно не верила в то, что это реально, она уже и позабыла.
— Мария сделала из нашей девочки звезду, — заявил в какой-то момент Тарек. — Победа Дианы — это и её победа тоже. Поздравляем вас обеих! Вы у нас просто молодцы!
Диана с радостью признала заслуги Марии и была откровенно рада, что рядом с ней поздравления принимает ещё кто-то. Остаток вечера они опять провели в ресторане. И она снова вместе с Нуралайн отправилась на охоту за мужчинами, что могут быть интересны КГБ. Но день не задался, никого подходящего под запросы ее куратора найти так и не удалось. Она уже и на журналистов начала поглядывать от безысходности, но вспомнила, как ее предупреждали, что западные журналисты очень часто работают в тесной связке со своими спецслужбами. Так что на этот шаг она не решилась.
В воскресенье у нас опять собирались девчонки. Случайно услышал, как Ксюша объясняла Жене Брагиной, как добраться до ЗИЛа и какие документы завтра с собой взять.
— Ты что, всерьёз собралась идти на завод работать? — удивился я.
— Галия у тебя работала же, и ничего, — ответила Женька, недоумённо взглянув на меня.
— А как ты её устроишь? — спросил я Ксюшу. — Ты же ещё не ушла в декрет? У тебя место занято. На ставке Галии сейчас Юрка…
— Он на полставки, — поправила она меня. — А полставки висит. Как раз Женю и устроим на неё.
— Точно, точно. Галия на полставки работала… Как у вас, прям, всё срослось! — удивился я и девчонки дружно рассмеялись в ответ.
— Надо же ей втягиваться начинать заранее, — улыбаясь, ответила Ксюша, — а то потом вдвоём с Юркой останутся, тяжело с непривычки будет.
Вечером, когда уже легли спать, я вспомнил, что так и не поздравил шурина с днём рождения.
— У Марата же день рождения сегодня был? — спросил я жену. — Где он, вообще? Звонил? Заходил? Ты его поздравила от нас?
— Не звонил и не заходил, — задумчиво ответила жена. — А подарок вон, стоит, — кивнула она на обёрнутый в плотную бумагу пейзаж на окне.
Так… А с ним, вообще, всё нормально? — озадачился я. — Загит на дежурстве и спросить не у кого… Вообще, что-то непонятное. Можно было и позвонить, сказать хоть что-то… А то мы с женой, как два дурака, до последнего приглашения куда-нибудь ждали.
— Ну, завтра подарок на тренировку с собой возьму и поздравлю, — постарался как можно беззаботней сказать я.
В понедельник утром дождался, когда Загит придёт с дежурства и спросил, всё ли нормально у Марата.