Так что пугаться темноты коридора и промозглого ветра Тесса не собиралась. Поворот, ведущий на кухню, где девушка надеялась найти воду, тонул в темноте – там окон не было совсем, разве что свет от распахнутой настежь входной двери проливал в него немного света. Именно из дверного проёма веяло осенним холодом.
Девушка недовольно нахмурилась и нехорошо поминая про себя прислугу дома, двинулась к двери, собираясь наконец закрыть её и прекратить этот сквозняк.
Где-то на улице появился свет. Тесса помялась секунду-другую у двери, но в итоге не удержалась и перед тем, как захлопнуть дверь, выглянула наружу. Свет лился из-за угла дома. Жёлтые отсветы мерцали, танцевали в темноте ночи и, поддавшись непонятно откуда взявшемуся интересу, Тесса перешагнула порог.
Свет становился всё ярче и ярче. Его источник явно приближался, но девушка не спешила идти навстречу, застыв рядом со входом в поместье. Интерес и ещё не до конца выветрившийся страх пробежались по спине мурашками.
А вот когда источник света наконец показался из-за угла, Тесса не скрывая своего облегчения шумно вздохнула. Наверное, после недавнего ночного нападения она ещё долго будет бояться темноты…
«Понавыдумывала тут себе… Всякого…» — девушка кивнула удивлённому охраннику поместья, честно патрулирующему территорию. Тот деловито посветил на неё фонарём, но быстро признав гостью своего господина, кивнул в ответ.
Успокоившись, Тесса уже было развернулась ко входу в дом, чтобы наконец утолить ненавистную жажду, когда ей в голову пришло какое-то странное понимание. Оно так и зудело всё это время где-то на краю сознания не до конца нарисованной картиной. И лишь сейчас оформившись окончательно.
Почему стражник сам не закрыл дверь, когда обходил поместье до этого? И почему рядом со входом никого нет?
Сам же охранник тем временем тоже застыл в недоумении: грубить гостье поместья он не собирался, но ведь не гоже бродить вот так посреди ночи. И куда Риф вместе с Салешем подевались?
Мужчина дёрнул головой в сторону ворот, но не заметил там фонаря дежурящий сегодня охранников. Занятый своими размышлениями мужчина слишком поздно заметил полны искреннего испуга взгляд черноволосой девушки. Пара зелёных глаз оторопело воззрилась куда-то вверх, выше его головы.
В воздухе повеяло запахом крови и кладбища.
Охранник так и не успел увидеть застывшую над ним тварь.
Послышался резкий высокий голос, будто кто по стеклу ножом провёл. Звук, которым издал безобразный монстр был до того противный и заупокойный, что затылок холодел:
— Наконец-то… — Огромная пасть неестественно широко раскрылась, но сразу же сомкнулась. Тесса, сквозь пронзивший её ужас всё же расслышала звук, с которым щёлкнули друг о друга два ряда неровных, но острых клыков. — С каким же блаженством я выпью без остатка твою кровь… — Тварь еле заметно двинула рукой. Та вытянулась, подобно хлысту метнулась вниз, но почти сразу вернулась обратно. Монстр схватился когтистой ладонью за стену, оставив на ней развод из свежей крови.
По земле покатилась голова стражника.
— ГРЯЗНЫЕ ОТРОДЬЯ! — Тварь, завопила. Заголосила, как ведьма, дёрнув головой. И та, будто не сдерживаемая шеей, двинулась в сторону. Вместо мышц теперь её держал явно нечеловеческий, длинный, с острыми краями позвоночник. — Я СЬЕМ ВАШИ ПРОКЛЯТЫЕ СЕРДЦА! — Существо вцепилось когтями в очередной камень, двигаясь вдоль стены. Тесса еле-еле смогла сделать шаг назад. Тело не слушалось, намертво скованное страхом. — Я ЖИВЬЁМ СНИМУ С ТЕБЯ КОЖУ! Я ЗАДУШУ ТЕБЯ ТВОИМИ ЖЕ КИШКАМИ, МЕЛКАЯ ПОГАНЬ! ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ ЗА ВСЁ, ЧТО ПОСМЕЛИ ОТНЯТЬ! — Фиолетовые глаза существа пылали животной яростью. И если бы не недавний сон, Тесса ни за что не смогла бы сопоставить образ бывшего Первого министра Рондала с ликом монстра перед собой.
Лишь пылающие фиолетовым светом глаза служили немой подсказкой.
Именно это осознание и позволило девушке взять себя в руки. Голова твари с неприятным хлюпом встала на место, кости позвоночника спряталась. Монстр уже было пополз по стене, сближаясь, но дожидаться этого момента Тесса не собиралась. Всё тело девушки вспыхнуло зелёным светом. По мышцам разлилась сила и безоружная, она не думая рванула в сторону двери поместья.
***
Роза не сразу поняла, какой именно звук вынудил её проснуться. Она всегда спала некрепко, но не приходилось и сомневаться: ради сегодняшней ночи девушка с огромным удовольствием сделала исключение из собственного правила.