Лифина встряхнула головой. Проблеск удачи отвлёк её, а сейчас отвлекаться было явно не время. Обдумать стоит очень многое, но этому ещё придёт время.
Бежать рядом с лошадьми, прикрывшись огоньками их жизней, было несомненно верным решением. Те неслись строго прямо и не пройдёт слишком много времени прежде, чем можно будет оставить животных позади. Покинуть город она может буквально где угодно, два с половиной метра стены – довольно символическое препятствие.
Секунды сменились минутами. Кони всё ещё перепугано ржали, хоть центр города и остался далеко позади. Подковы чуть ли не высекали искры из каменной клади, бока двух жеребцов то и дело задевали углы домов на слишком резких поворотах. Ничего странного: животные боялись огромного змея во много раз больше людей. Но даже сквозь их истошное ржание, Лифина смогла расслышать знакомый звук.
Звук, с которым когти входили в камень. И совсем рядом.
Женщина успела повернуться в сторону, когда прямо сквозь соседнюю стену на неё бросилось огромное чёрное пятно. Короткого усилия воли хватило, чтобы тело окуталось тонким слоем энергии Смерти. Защиты никакой, но по-своему эффективно – и болезненное кошачье рычание это только подтверждало.
Тело Лифины оставило на камне улицы с десяток метров неглубокой борозды. Рассыпавшийся камень кладки вдоль всего пути, что она проделала из-за удара пантеры, всё ещё оседал мелкой пылью – единственное что осталось, после прикосновения крайне разрушительной энергии, всё ещё покрывающей тело женщины. Лифина до сих пор не определилась, благословлением была встреча с повелителем или же наоборот. Ведь возможность пускай и так грубо, на совсем уж примитивном уровне, но владеть силой самой Смерти была слишком… Опьяняющей.
Вот только сейчас это мало что меняло. Разум Лифины цеплялся за каждый вариант выхода из ситуации и таковой был только один. Прикончить пантеру мгновенно. Прямо сейчас, не теряя ни секунды.
Сам кот болезненно взвыл, подвернув под себя лапу. Из неё не шла кровь, но когтей там тоже больше не было. Как и довольно заметного куска мяса. Через всю спину Лифины тоже проходили две глубокие рваные борозды, но для тела, даже самую малость пропитанного энергией Смерти это не иначе, чем царапина.
В следующую же секунду женщина обратилась к собственному ядру силы. Энергию до сегодняшней ночи ей доводилось тратить разве что тренировки ради, так что запас был почти полон. А вот восполнить его после растрат будет уже совсем непросто даже в нормальных условиях, а уж на этом бесполезном клочке суши и подавно. Даже повелитель согласен с тем, что эта земля проклята.
Но сейчас было не время считаться с растратами сил. В отличии от повелителя, она не нуждается в энергии Смерти, чтобы поддерживать собственное существование. И если придётся истратить её всю, чтобы мгновенно прикончить кошку, это будет того стоить.
Глава 201
Цесс не был глупым зверем. А как иначе? Если ты родился на севере Фароса, тебе должно быть либо сильным, либо хитрым. Остальных лес проглатывает прямо так, целиком.
Но в тех, кто всё же сумел найти себе место под сенью бесконечного моря деревьев, Фарос воспитывает умение охотиться и, что главное, – желание жить.
Именно это желание буквально вопило в разуме Цесса, когда кот вглядывался в клубящееся вокруг странного существа облако фиолетовой энергии. От того веяло небывалой опасностью, а чуткий инстинкт зверя угадывал в этой силе что-то… Смутно знакомое? С чего бы это?
Разум вернулся к Цессу лишь недавно, – когда рвущие его изнутри эмоции исчезли.
Это были не эмоции самого Цесса, но кот знал чьи. Ощущал, что сознание хозяина затопило такой волной жгучей ненависти и гнева, что та перекинулась даже на него самого.
Под давлением чужой ярости, Цесс даже передвигался с огромным трудом – настолько тёмными и насыщенными были мысли, которым кот оказался неспособен противиться и которые и получалось заглушить.
Но совсем недавно, всё будто отрезало. Ум пантеры знал, когда такое случается, а разносящееся по городу шипение служило немалой подсказкой. Если хозяин менял облик на звериный, Цесс больше не мог слышать его. И из всех обличий хозяина, пантера искренне боялась лишь одного.
Огромный, чёрный, словно самая глухая ночь, змей. Этот монстр внушал ужас ещё до того, как его успеваешь заметить.
Будто страх немым спутником сопровождал это создание, будто тот был частью самого естества Пожирателя.
Его взгляд сковывал лучше самых крепких цепей. Его облик не оставлял и сомнения: змей создан лишь разрушать. Его голос, это заупокойное шипение заставляло даже самое крепкое сердце всполошено замирать.