— Элли, ты не должна передо мной кланяться, — на мгновение отвлёкся старик, но творить заклинание не перестал, – к тому же, разве может быть сложным дело, которое позволило мне увидеть любимую внучку?
Хранитель повернулся. Мягкий голос старика казался девушке похожим на тёплый весенний ветер. Правда, так он говорил только с ней. Это немножко льстило и Эллайла искренне надеялась, что Владыка и правда так думает.
– Дедушка, я не смею отвлекать вас от дел в обычные дни. – Всё так же уважительно продолжила юная гостья. – Эта ситуация слишком странная, если бы не приказ отца, я бы ни за что не посмела нарушить ваш покой.
Услышав слова внучки, старик слегка погрустнел. И без того глубокие морщины на его лице обернулись настоящими бороздами. В этот момент он вспоминал, каких усилий ему стоило убедить её называть его дедушкой, вместо так надоевшего титула.
Взгляд Владыки стал сосредоточенным, а Эллайла невольно отшатнулась от волны энергии, исторгнувшейся из тела старика. Купол полыхнул, а затем прекратил расширяться, полностью стабилизировавшись. К сожалению, молодые глаза гостьи не могли увидеть, насколько далеко тот простирается – столь масштабным и могущественным было созданное заклинание.
Очередной раскат молнии бессильно разбился о возведённый барьер, заставив девушку посмотреть вверх и ошеломлённо застыть на месте.
Затянувшееся на несколько минут молчание прервал слегка неуверенный вопрос Эллайлы:
— Дедушка, отец не знает, что послужило причиной этому катаклизму, он говорит, что на его памяти над нашими или какими бы то ни было землями, такого ещё не происходило. Мне было велено обратиться к тебе за советом, касательно того, чего стоит ожидать…
— Твой отец прав, на его веку такого ещё не случалось. — Владыка повернулся к той, кого называл внучкой. — Но я могу со всей уверенностью заявить, что ни причина, ни результат этой бури никак не связаны с нами, несмотря на то, что именно мы попали под её удар.
— Тогда что же стоит предпринять?
— Ничего… — Очередной раскат грома прервал старика. — Я лишь смутно догадываюсь о том, что предвещает эта буря. Но даже если я прав, мы никак не способны изменить то, что она несёт вместе с собой.
— Я поняла, дедушка. — Эллайла уважительно склонила голову, тем самым скрыв глаза, которые красноречиво намекали: поняла она довольно мало. — И... — На мгновение замявшись в нерешительности, девушка продолжила — Какое название вы дадите этой грозе?
— Называть нужно не её, — не раздумывая ответил старик. — Она просто остаточный знак, который так и кричит, о происходящих в мире переменах.
— …
— Сегодня Судьбоносная ночь, Эллайла. Ночь, когда сами небеса пылали…
Девушка, последовав примеру Владыки взглянула в небо. Несколько секунд пробыв в забытьи, она все же взяла себя в руки и, попрощавшись, ушла.
***
Ощущение было такое, что сознание погасло всего на мгновение, сразу же возвратившись. Тело всё так же обволакивала какая-то густая жижа. Разве что она слегка похолодела.
«Я в капсуле?» — Первая мысль, пришедшая в голову, показалась парню вполне логичной, но, когда чувства постепенно пришли в себя, стало ясно, что это не совсем так.
Попытка пошевелить рукой прошла на удивление удачно и легко – вещество было не слишком-то густым. Парень попытался открыть глаза, но сделав это, сразу же смежил веки обратно. Свет был слишком ярким!
Лишь спустя минуту мучений чрезмерно чувствительные глаза наконец смогли привыкнуть к освещению. Первым, что он увидел, были ветки деревьев, через которые пробивались лучи явно полуденного солнца.
«Где я?» — Попытавшись сесть, парень понял, что лежит на краю небольшого болота. Он аккуратно поднялся, попутно замечая, что на нем нет одежды. — «Почему я не на корабле?»
Как гласило объявление на сайте игры, первые подключившиеся должны были попасть в новый мир особым способом, как первооткрыватели, прибывшие по океану. На это и намекали разбросанные повсюду голограммы. Но окружающий лес мало напоминал собой средневековое судно, как на него не смотри.
«Но я даже не в городе. Что-то не так…» — Немного оглядевшись, парень понял, что рядом не было больше никаких людей. Он был совершенно один на небольшой лесной поляне, окружённой вполне привычными деревьями, правда слегка более высокими. — «Не буду спешить, может это какой-то сюрприз».