В такой манере одинокого путника застал вечер.
К жажде успел прибавиться ещё и голод, напрочь лишая парня столь недолгой радости от пребывания в этом мире. Ко всему прочему, Рей ещё и смертельно устал. Не стоит и говорить о том, что по пути он не наткнулся даже на куст с ягодами, в лесу были сплошные деревья.
«Может в этом мире есть только деревья?» — Подобными глупостями Рей пытался отвлечь себя от осознания собственной неспособности хоть на что-то повлиять. Голод и жажда понемногу начали отдаваться болью в области желудка. Из-за этого чрезмерная детализация тоже как-то перестала нравиться. Парень уже напрочь обессилел и сейчас просто сидел под небольшим деревом, стараясь перевести дух.
Рей планировал продолжать свой путь и ночью, но заметил, что ещё и начинает замерзать. Солнце село, и под покровом густых деревьев стало чертовски холодно. А если учесть, что парень был без одежды...
Как и любой житель мегаполиса, он не был ни в малейшей степени приспособлен к выживанию в лесу. Рей понимал, что нужно что-то делать, но понятия не имел, что именно. Он чётко знал лишь то, что скоро снова умрёт, если нечего не предпримет. А снова ощутить ту боль, воспоминания о которой заставляли его дрожать даже сейчас, очень сильно не хотелось…
Казалось бы, хуже уже некуда, но посмотрев перед собой, Рей всерьёз задумался над тем, не был ли он в прошлой жизни каким-нибудь работорговцем или серийным убийцей!? Другой причины, почему судьба решила так над ним поизмываться просто быть не могло.
Почти в семидесяти метрах впереди, освещённая довольно ярким лунным светом, шагала смутная тень. Благодаря тому, что ночь была ясной, парень смог разглядеть нежданного гостя до того, как сам был замечен. Но удачей это считать он всё равно не мог.
В холке зверь несомненно был выше взрослого человека. Два метра, может больше, а в длину так точно все четыре. Огромное тело бугрилось мышцами, а когтистые лапы не могли дать обмануться – животное было плотоядным. Чем-то зверь напоминал льва, но выглядел гораздо опаснее. Бурая шерсть сменялась почти что белой ближе к здоровенной пасти. Морда более вытянутая, чем у знакомого Рею льва, зато нет хвоста, а передняя часть тела немного более массивная, если сравнивать с задней.
Оно пока не заметило Рея. Видно, потому парень и был всё ещё жив, ведь зверь явно хищный. И в том, что с ним не справиться, было глупо даже сомневаться.
Что ему делать парень уже решил: развернувшись он бегло огляделся и не думая и мгновения рванул к ближайшему дереву.
В нижней части растения было несколько массивных веток, поэтому спешно забраться на него не составило труда. На пятиметровой высоте Рей почувствовал неестественный холодок, прошедшей по всей спине. Ему хватило ума не поворачиваться, чтобы проверить причину. И без того усталые руки заработали ещё активнее.
Достигнув наконец довольно толстой ветки, парень все же взглянул вниз. Зверь уже стоял под деревом, с интересом наблюдая за незнакомым существом, посмевшим зайти на его территорию.
«Так вот почему я не встретил по дороге ни одного животного, это он всех съел». — Рей смотрел, как странный монстр, отойдя на несколько метров назад, с разбегу запрыгнул на ствол дерева. Его когти легко вошли в кору, и тварь на мгновение повисла, казалось бы, ухватившись достаточно крепко. Но не прошло и секунды, как с пронзительным треском разрываемой коры животное поползло вниз. А в дереве остались рытвины, в которых легко бы уместился палец.
Мысленно вздохнув, Рей продолжил подъем, ведь на такой высоте в безопасности он себя почему-то не ощущал.
Подъём вновь остановили ощутимые вибрации, идущие по стволу дерева. Взглянув вниз уже во второй раз, Рей заметил зверя, который цепляясь передними лапами за ветки, медленно, но настырно лез вверх. Сердце невольно пропустило удар, а затем забилось с удвоенным усердиям, намекая, что и хозяину стоит поддать.
Оказавшись почти на пятнадцатиметровой высоте Рей услышал хруст где-то внизу. Сразу за ним последовал громкий глухой удар, который не мог не вызвать у загнанного в угол человека искренней радости.
Парень с некой надеждой взглянул вниз, – вдруг хищник поранился, а то и вовсе умер, навернувшись с такой высоты. Но зверь, который уже успел подняться после падения, все так же угрожающе наблюдал за ним. Похоже, ни листья, ни ночное время совсем не мешали ему, ведь Рей прямо чувствовал на себе тяжёлый взгляд хищника. Но сейчас парень был явно вне досягаемости животного, ведь вес не позволял тому забраться так высоко: некоторые ветки попросту не выдерживали той силы, которую зверь к ним прикладывал.