Главная улица, простирающаяся от ворот и до самого центра города, непривычно пустовала. В иное время там всегда кто-то да был. То гости из Рондала, то караванщики, то просто слоняющиеся без дела жители. Рмен был всегда объят каким-то шумом, но сейчас тишину нарушал лишь вой ветра, не находившего с кем поиграть да перестук незакрытых ставень на окнах. Такая атмосфера на кого угодно нагнала бы жути, заставив потянуться к редким искоркам света в этом темном царстве.
Как раз такой искоркой и была безымянная, но от того не менее известная корчма. Лучшая в городе. Путеводным огнем она сияла в темноте, а все благодаря стеклу в окнах! Мутное, толстенное оно все же исправно пропускало сквозь себя достаточно света, чтобы заставлять все вокруг таверны плясать причудливыми тенями в такт пламени большого очага посреди главного зала.
Одна такая тень как раз скользнула ко входу. Посетителей было довольно много для такой поры, видно мало кому хотелось высовываться на улицу в такую жуткую темень. Не ровен час и можно наткнуться на кого-нибудь из тех, кто ночи, как сегодняшнюю, считал милее самого ясного дня. И не обязательно то будет человек… Ну или попросту в яму выгребную навернуться, лучше, чем первое, но тоже весьма сомнительное удовольствие.
Одним словом, добрая половина корчмы была заполнена именно такими, не желающими лишний раз рисковать, посетителями. А вот тех, из них, кто смог бы вымолвить имя покойного ныне короля Адер’крима, не было. Совсем. По большей части от того, что местный контингент и на трезвую голову не осилил бы что-то настолько сложное и многобуквенное, а уж после пары… десятков кружек пива, вряд ли кто-то здесь смог бы вспомнить даже на какую конечность надобно напяливать сапог.
Несколько голов вяло повернулись в сторону фигуры, мелькнувшей в дверном проеме, но надолго внимание на ней не задержали. Роза же, взметнув полы темного плаща, ловко спрятала свою экипировку, взамен этого открыв лицо.
— Удачная ночка. — она улыбнулась хозяину этого заведения, который вяленько протирал стойку. Правда, если взглянуть на цвет тряпки у него в руках, то стойку он скорее с весьма похвальной настойчивостью пачкал. Благо, одного взгляда на обрамленное красными волосами лицо ему хватило, чтобы оживиться.
— Тут уж как сказать. — он расплылся в ответной улыбке. — Вроде и прибыльно, а вроде и тишь мертвая стоит. Разве что ты милая, сможешь немного прогнать мою скуку. Была у меня где-то бутылочка по-настоящему хорошего вина. Для такого случая не пожалею.
Роза на это лишь легонько покачала головой.
— Я бы и рада составить компанию хорошему человеку, вот только мой муж может все не так понять.
— Муж? — корчмарь прямо на глазах поник, но искорка азарта все еще теплилась где-то в глубине его глаз. Правда её погасили следующие слова девушки:
— Да. Он говорил, что поселится здесь. Высокий, красивый, с белыми, как первый день зимы, волосами. — Роза говорила настолько влюбленно, что мужчине за стойкой осталось только вздохнуть. Надо же было тому богатею, что заселился днем урвать себе такой цветок…
— На втором этаже. Предпоследняя комната по правой стороне. — энтузиазма в голосе корчмаря поубавилось, но говорил он все равно достаточно вежливо. Издержка профессии, так сказать. — Запасного ключа нет. Как раз от этой комнаты он недавно посеялся, прости красавица, придется тебе разбудить своего… — мужчина замолк, не став заканчивать фразу, но девушка, видимо, не обиделась.
— Спасибо. — Роза мило улыбнулась и, уже шагая в сторону лестницы, подмигнула владельцу корчмы. — Если мой Элин так и не проснется, надеюсь вы все же сможете отыскать ту бутылку вина.
Мужчина, искренне молясь, чтобы на того беловолосого напала глухота, уже не заметил, как милая улыбка на лице скрывшейся за лестницей девушки, похолодела. Представление закончилось.
Роза поднималась на второй этаж с бесшумностью, способной посрамить любую кошку. Она знала, что Элин Армф поселился в этой гостинице – следила за входом в город, но не знала где конкретно. В письме говорилось, что сын градоправителя может догадываться об угрозе своей жизни и слишком сильно она приближаться к нему не хотела. Все же, запоминающаяся внешность делала её довольно известной среди высших кругов общества, не гнушающихся пользоваться услугами высококлассной убийцы. Зато обычный корчмарь понятия не имел, как выглядит одна из самых опасных женщин всего континента. Так что небольшой трюк удалось провернуть без особого труда.
Сквозь окно в конце коридора пробивался тусклый лунный свет. Проку от него было мало, но чтобы разглядеть очертания двери хватало и его. Роза больше наощупь нашла замочную скважину. Довольно маленькую, такая, могла считаться вполне себе надежной, но для девушки особой разницы не было, что дешевый замок на сарае, что этот. Подобрав отмычку, она бесшумно вставила её в щель, когда за дверью послышалось копошение.
Кто-то встал с кровати и направлялся сюда.
Роза в мгновение ока поднялась на ноги. У неё было меньше минуты на размышления – примерно столько понадобится Армфу, чтобы открыть замок в темноте.
Вполне достаточно, чтобы скрыться, но стоило ли? Может просто тихо прикончить его в коридоре? Смазанный ядом Снежного Змея клинок уже был зажат у неё в руке.
Или все же не рисковать? Если её обнаружат раньше времени, может начаться облава. Правда, вряд ли кому-то захочется даже задницу оторвать от кровати такой темной ночью...
Нужно было решать...
Роза плутала лабиринтами собственных догадок ровно пяток секунд.
А затем дверь отворилась. Замок так и не щелкнул. Чертова комната была открыта все это время!
У девушки не осталось выбора. Лунный свет озарил мужскую фигуру уже тогда, когда Роза почти всадила лезвие клинка в шею Армфа.
Вот только рука почему-то остановилась. Ошеломленная, не понимающая, что происходит, убийца опомнилась лишь когда почувствовала боль в предплечье, за которое её собственно, и схватили.
Не долго думая девушка применила прием. Её кинжал вспыхнул зеленым светом, резко рванул вперед, но смог сдвинуться лишь сантиметров на десять, когда уже вся рука какого-то мужчины, – явно не Элина Армфа, – покрылась куда более ярким голубым сиянием. Боль в предплечье резко стала сильнее, послышался предательский треск собственных костей и Роза вскрикнула, тихо, совсем глухо, но в тишине коридора этот звук казался громче в десятки раз!
Преодолевая боль от сломанной руки, девушка вывернула кисть, успев почувствовать, как кинжал оставил царапину на руке телохранителя, стоит думать. Очень дорогого телохранителя! От такой раны, наверное, даже кровь не выступит, но этого достаточно. Этому ублюдку осталось несколько вдохов жизни.
Правда Розе от этого легче не становилось. Их противостояние не продлилось и пары секунд, но противник действовал на редкость уверенно. Чувствовалась хватка обученного бойца. Вслед за переломом предплечья, девушка ощутила еще и резкую боль в верхней части живота. Пришлось сплюнуть полный рот крови. Вновь треснули кости. На этот раз ребра.
Все происходило как-то замедленно, Роза не привыкла к подобным столкновениям. Опомнилась она уже в паре метров от мужчины да и то, чтобы сразу же потерять сознание. Единственный удар отбросил её на насколько шагов вперед, выбил дух и чуть не лишил жизни! Один удар кулаком!