Смит был, прежде всего, защитником почв. Он видел разрушения, вызванные вспашкой, особенно на склонах, и сердце его билось кровью. Его решение состояло в том, чтобы сначала прекратить вспахивание, потому что это в первую очередь было причиной проблемы, а затем посадить деревья - многие, включая те, которые давали пищу или корм.
Европейцы привезли с собой из древней страны свою технику вспашки для выращивания пшеницы, ржи, ячменя и овса. Сначала они выращивали эти травы в низинах долин, которые были относительно плоскими, но большие проблемы возникли, когда они добавили пропашные культуры Нового Света, такие как хлопок, кукурузу, картофель и табак, и расширили свои поля до покатых склонов. Ряды посадок оставляли почву открытой в течение всего сезона, поэтому, когда приходили грозы, капли дождя ударяли по поверхности, смещая частицы почвы и создавая транспортный механизм для их уноса. Чем круче земля, тем хуже становилась проблема.
Смит много путешествовал в течение своей жизни, посещая примеры разрушения и успешной адаптации. В Китае он видел бесплодные холмы, изрезанные глубокими оврагами, где когда-то процветали фермерские деревни. Фермеры прошлых поколений вырубали леса, а затем вспахивали склоны, разрушая холмы и поймы. «Таким образом, вся долина, когда-то хорошие сельскохозяйственные угодья, превратилась в пустыню из песка и гравия, то влажную, то сухую, всегда бесплодную» 12.
На Корсике Смит обнаружил совершенно другой пейзаж - склоны холмов, покрытые каштанами и фруктовыми садами, перемежаемыми деревнями и каменными домами. «Эти привитые каштановые сады давали ежегодный урожай пищи для людей, лошадей, коров, свиней, овец и коз, а также побочную древесину. . . Склон горы был неэродированным, нетронутым и мог бесконечно продолжать поддерживать поколения людей »13. Для более плоской земли он предложил« двухэтажную »систему с деревьями наверху и пастбищами или овощами внизу, систему, которую мы сегодня называем агролесоводством. . Он назвал это постоянным земледелием - пермакультурой.
Его общее видение было еще шире. «Я вижу миллион холмов, зеленых с деревьями, приносящими урожай, и миллион аккуратных фермерских домов, прижатых к холмам. . . На непахотных землях находятся постоянные пастбища, частично затененные посевными деревьями - медовой акацией, шелковицей, хурмой, китайским каштаном, привитым черным орехом, привитым сердцевидным орехом, привитым пеканом, привитым дубом и другими урожайными деревьями »14.
Смит знал, что для достижения такого рода сельского хозяйства необходимо перераспределить население, чтобы за землей можно было ухаживать с заботой и знаниями, которые может обеспечить только тот, кто постоянно там живет. Он считал, что постоянное земледелие можно применять где угодно, в том числе на небольших дворах.
Представление Смита о том, каким могло бы быть общество, напоминает утопическое видение г-на Фукуока:
На мой взгляд, если бы 100% людей занимались земледелием, это было бы идеально. В Японии на каждого человека приходится всего четверть акра(10 соток) пахотной земли. Если каждому человеку дать по четверти акра, это будет 1,25 акра(0,5 га) на одну семью, этого было бы более чем достаточно, чтобы прокормить семью в течение всего года. Если бы практиковалось натуральное земледелие, у фермера также было бы достаточно времени для досуга и общественной деятельности в деревенской общине.
Я думаю, что это самый прямой путь к тому, чтобы сделать эту страну счастливой, приятной страной »15.
Один необычный органический метод нулевой обработки почвы для небольшого садоводства был создан очаровательной женщиной по имени Рут Стаут (1884–1980). Она написала о своей технике в нескольких книгах, включая книгу с восхитительным названием «Как получить Зеленый палец без боли в спине (1955), Сад без работы (1973) и Я всегда делаю по-своему (1975), а также в колонке, которую она писала для «Органического садоводства» с 1953 по 1971. Чистая простота ее метода «без работы» и ее остроумный, серьезный характер сделали ее чрезвычайно популярной среди садоводов-огородников и членов земледельческого сообщества в 1960-х и 1970-х годах.
Стаут, которую ласково называли Королевой Мульчи и Герцогиней-не-Копаю выросла в Топике, штат Канзас, и переехала в Нью-Йорк, когда ей было восемнадцать лет. В 1934 году она вышла замуж за Альфреда Росситера, и по прихоти они решили переехать в сельское поместье под названием Бедная лощина на окраине города Реддинг, Коннектикут. Она любила жить за городом и сразу начала заниматься садоводством.