Он повернулся ко мне, и тут же получил ещё один разряд гауссовки в спину. Плита, прикрывавшая генератор, изрядно помялась и держалась уже на честном слове, но генератор всё ещё функционировал. Теперь ящер не стал обращать внимания на снайпера, а дал залп ракет, накрывший всё пространство перед ним и уничтожив нескольких наших бойцов. Но как будто издеваясь над ним – по его броне снова начали бить пули, а под ногами – рваться гранаты и мины. Ящер в своём роботе уже не знал что делать, замешкался всего на секунду – и тут же получил третий заряд в бронеплиту на спине.
Титановая плита упала на асфальт с ужасным грохотом, открывая один из узлов робота. ПШРК развернулся, снова бросаясь на снайпера, а я успел как следует рассмотреть саму кузницу. Это был большой плоский блин, вращающийся против часовой стрелки и горящий ярко-красным цветом. Я лишь усмехнулся – такая цель была просто идеальной для любого из нас. Но достать её можно было только из гаусс-винтовки, а за её владельцем сейчас велась самая ожесточённая охота.
-Чак, не подведи, – попросил я в рацию, но кто-то положил мне лапу на плечо. Рыжий бандит, держа свою винтовку на изготовке, стоял за моим плечом и нагло улыбался.
-Так что вы там про долги говорили, – спросил он, укладывая кожух на камень рядом со мной.
-Не помню никаких долгов, Чак, – признался я, – И никогда не помнил… Ты всё время про них напоминал.
Я заметил, что ПШРК всё-таки достал того, за кем он гонялся. Оказалось, что это была не иначе как жена нашего рыжего бандита, которая просто вышла перед роботом, подняв над головой свои лапы.
У этих рыжий всё было потрясающе рассчитано: как только робот занёс свою руку для рокового удара, винтовка Чака громыхнула зарядом двойной мощности, чуть не оглушив меня насовсем. Шлейф испещрённого воздуха кончился точно в центре нано-кузницы, которая взорвалась на все свои составляющие через секунду после попадания разогнанного до сверхзвуковой скорости шарика.
Робот взвыл внутренней сиреной, припадая на колено перед лисицей, не двигаясь. Это напомнило мне ту самую ситуацию в Уфе, когда разъярённого воина остановила одна-единственная самка.
Но здесь всё было намного хуже. С робота будто осыпалась пыль – мелкая серебристая крошка. В моих глазах он становился чётче, злее. Не успел я подумать, как посередине дороги, за его спиной образовалась Рея. Расставив ноги и позволив своему иссяиня-чёрному плащу развеваться на ветру, она подняла свою лапу в сторону робота. Но тут я увидел как он дёрнулся – в его стальной лапе показалась термобарическая ракета.
-Рея! – крикнул я, понимая что жар от взрыва уничтожит её. Собрав все свои силы, я кинулся к ней, но робот уже успел запустить снаряд в её сторону. Красно-белая ракета, шипя двигателем, оставила в воздухе тяжёлый дымовой след и врезалась бы в Рею, если бы та не успела ускользнуть. А скорости моей любимой было не занимать – её плащ показался на другой стороне улицы, но я остался посреди неё как на ладони.
А у Робота, как назло, оказалась ещё одна ракета. И на этот раз спасать меня кинулась Рея, в то время как я замер подобно истукану.
Я лишь успел моргнуть, как термобарический снаряд преодолел всё расстояние между мной и роботом, и ракета прилетела прямо мне под ноги. Закрыв глаза, я попрощался с жизнью, но тут иссиня чёрных плащ полыхнул в сознании подобно чёрной молнии, схватил меня и подбросил высоко в воздух. Заряд взрывчатки детонировал от столкновения с асфальтом и вместо ракеты образовался огромный огненный шар, задевший мои ноги. Я закричал от адской боли – всё ниже колена загорелось огнём. Перед глазами проносились здания исторического центра, остатки небоскрёбов и военной техники. В воздухе громыхали взрывы авиации и зенитной артиллерии. Полёт длился около минуты – меня с Реей отбросило через всю тверскую улицу и красную площадь. Так, что я, при приземлении, задел постамент, на котором когда-то стоял Храм Василия Блаженного. Горизонт крутанулся вокруг собственной оси, я упал на груду кирпичей…
И пришёл в сознание, заорав на всю площадь от дичайшей боли, которую я когда либо испытывал и никогда больше не испытаю. Взрывом термобарической ракеты мне оторвало ноги, но даже это было не столь важно. Количество переломанных костей, разбитых органов в моём теле было просто несовместимо с жизнью, но что-то меня держало! Я схватился за живот целой лапой, впил в него когти, раздирая кожу, пытаясь хоть как-то отвлечься…
Вдруг перед глазами возникла самая милая, серебристая мордашка – смесь лисы и кошки. Самое красивое существо, которое я когда либо видел – подобно ангелу она взяла меня за затылок, поднимая мою голову от кирпичей, и спокойно, ласково сказала мне:
-Спи…
В следующую секунду всё стало белым, а в ушах воцарился сплошной звенящий звук, постепенно утихающий и в конце концов ничего кроме полной тишине не осталось. Тишина и темнота. Это была смерть.
А потом я как будто вспыхнул снова, всё моё существо как из неоткуда… И я почувствовал что сижу на одном колене, держа за затылок изувеченного, мёртвого волка.
Аккуратно опустив его, я ошеломлённо оглядел лежащее передо мной тело – это и был я. Не очень высокий, не очень широкий, как иногда меня называли самочки. От былой мускулатуры не осталось и следа – практически всё было разорвано шрапнелью и пулями. Дрожа всем телом, я положил правую лапу ему на перекошенную морду и закрыл глаза.
-Рея? – спросил я вслух, – Это ты, да?
«Теперь это ты. Не волнуйся, я всегда буду с тобой»
-Я и не волнуюсь, любимая, – признался я, покачав головой, – Зачем ты это сделала?
«Даже я не смогу побить «Зверя», – призналась она, – «Нужно что-то большее, чем просто грубая сила».
-Что?
«Храбрость».
Я поднялся на ноги, оглядываясь назад. Там, с тверской улицы в сопровождении десятка ракетных танков медленно подходил президент в украденном ПШРК. Танки двигались вместе с ним, выезжая с улицы прямо на красную площадь и становясь в один ряд на другой стороне исторического центра нашей столицы.
Я лишь шевельнул пальцами в сторону моего мёртвого тела – рацию на его костюме вырвало с корнем. Я изогнул наушник и микрофон под нужным углом, надевая его на своё ухо. Потом прикрыл глаза, подумав о нужном мне костюме. Никакого пафоса – простой полевой камуфляж, лейтенантские погоны. Я был честен с собой – это был мой предел. И мой образ.
«Честь».
Танки продолжали прибывать и наводить на меня одного все свои орудия. Я включил рацию.
-Говорит Маршал новой российской армии. Меня больше нет в живых, но я всё ещё в состоянии отдать вам последние приказы бойцы. Мы почти победили в этой войне. Всё, что осталось сделать вам – покинуть столицу. Повторяю ещё раз – массовая эвакуация. Полное, немедленное отступление.
«Мужество».
Наконец сам робот вышел на передовую, поднимая свои железные руки. Я смотрел точно на него, отчетливо видел каждую его деталь, любую мелочь, каждый болтик на его искорёженной броне. Я мог лишь протянуть руку – и он рассыплется как снеговик от удара сапогом.
-Приказываю генералу Филснейку произвести атаку на Москву.
-Повторите приказ, Маршал, – сказал наушник.
-Повторяю приказ, генерал. Уничтожьте Москву. Немедленно.
-Вас понял, маршал, ожидаю отхода союзных войск и гражданского населения.
-Сейчас же, – строго сказал я, – Вещество не поджигать. Я сам это сделаю.
-Из центра Москвы? Это суицид!
-Я уже мёртв.
-Но остальные!..
-Успеют. Я дам им время. Задержу Зверя, чтобы тот не успел уйти из зоны поражения. Кронос, заряд напалма убьёт его?
-Подтверждаю, – ответил мне Бот, – Маршал, ваши жизненные показатели не отвечают, что случилось?
-Убили меня. Рея помогла.
-Я снимаю с вас полномочия маршала новой российской армии! – тут же раскричался ИИ, – Вы находитесь под её контролем!
И тут мне всё стало понятно.
-Это же не Зиров испугались люди, настолько, чтобы бросить свой дом, да, Кронос?