Филипп вздохнул.
— Что ж, видно, чему быть, того не миновать. Очень приятно было познакомиться с тобой, Джейк. Жаль, что все обернулось так печально.
— Ты сделал все, что мог, старина. Все, что мог.
— Да, конечно. Приятно тонуть в ярком свете…
Филипп умолк на полуслове, глаза у него стали круглые. Нос сморщился. Он разинул рот, всхлипнул — давно угасший рефлекс чуть шевельнулся в нем, воспрянул и…
Филипп чихнул.
Он чихал минут десять без передышки и под конец весь посинел и жадно ловил воздух разинутым ртом. Он схватил Джейка за руку и тряс ее изо всех сил, а из глаз у него ручьем текли слезы.
— Да, придцип был совсеб простой, — говорил Филипп после, когда Элли ставила ему на грудь горчичники и подливала горячую воду в ножную ванну. — Саба вакцида по-строеда да деб же, да реакции адтитело — адтитело. Адти-тело противостояло вирусу, это бы субели; потоб дуждо было дайти такое адтитело, которое противостояло бы дашебу адтителу.
Он отчаянно чихнул и со счастливой улыбкой накапал в нос лекарство.
— А сумеют они поскорее его приготовить?
— Приготовят как раз к тобу вребеди, когда людяб уже девтерпеж будет сдова заполучить дасборк, — сказал Филипп. — Есть только одда загвоздка…
Элли Доусон сняла с огня бифштексы и поставила их, еще шипящие в масле, на стол. — Загвоздка? — переспросила она.
Филипп кивнул и с притворным удовольствием принялся пережевывать бифштекс; на самом деле мясо казалось ему ничуть не вкуснее размокших галет из солдатского пайка.
— Это даше довое зелье отличдо действует, даже чересчур.
Он высморкался и потянулся за свежим платком.
— Божет, я и ошибаюсь, до кажется, от этого дасборка бде уже де избавиться до сабой сберти, — печально сказал он. — Разве что удастся дапустить да это адтитело еще какое-дибудь противоадтитело…
ПОДДЕЛКА
Проваливаясь в черноту Млечного пути, космический корабль стремительно пожирал пространство. Его путешествие было долгим. И вот, наконец, он возвращается на Землю.
Возле навигационных приборов сидел Дональд Шавер, иногда поглядывая на схему Космоса. Вдруг лицо его побледнело, и дрожь сотрясла узкие плечи.
С размаху открыв дверь, в рубку вошел светловолосый великан. Дружелюбно улыбнувшись, он зычно произнес:
— Ну как, Донни! Выбрались мы, наконец, из этой чертовой космической дыры, а? Что скажешь?
Улыбаясь, он привычным взглядом окинул пульт со светящейся красной точкой, глянул в иллюминатор и от удовольствия потер руки:
— До Земли уже рукой подать!
— Я хочу домой, — тоскливо произнес Шавер.
— Не только ты, но и еще восемьдесят парней. — Светловолосый гигант рассмеялся: — Не волнуйся, считай, что уже дома. Еще несколько дней, и…
— Я сейчас же хочу домой! — тонким мальчишеским голосом прокричал Шавер.
У него перехватило дыхание, и дрожь волной прошла по всему телу. Блондин встревоженно посмотрел на него:
— Донни, — сказал он мягко. — Что случилось, дружище?
— Мне плохо, Скотти. Я совсем болен. Пожалуйста, вызови доктора.
Дрожь снова сотрясла его тело. Руки, вцепившиеся в край стола, разжались, и Шавер начал падать. С неожиданной для своего роста ловкостью гигант подхватил его и бережно опустил на палубу.
— Держись, Донни, — прошептал он. — Все будет хорошо.
Шавер вдруг согнулся, задыхаясь в приступе кашля. Лицо его посинело. Тело задергалось в конвульсиях. Внезапно он затих.
Скотт метнулся к телефонной трубке:
— Немедленно соедините меня с центральным пультом. Доктора в рубку срочно! Мне кажется… — Широко открытыми от ужаса глазами гигант смотрел на неподвижное тело. — Мне кажется, он умер!
Вытянув длинные ноги, доктор Джон Крофорд сидел в удобном кресле, курил и хмуро смотрел в иллюминатор. Трехдневная щетина и огромная копна нечесаных волос придавали ему неопрятный вид. Один из членов экипажа назвал его за внешний облик «многодумом». Он был худ и долговяз, но, если бы побрился и причесался, его можно было бы назвать красивым.
Он сидел здесь уже около часа, мрачный, встревоженный. Впервые за долгое время полета доктор чувствовал себя усталым и одиноким. Тонкие пальцы машинально перебирали медицинские карточки.
Этот человек казался слишком большим, когда шел коридорами космического корабля. Речь его была вялой, некоторым он, возможно, казался слишком дотошным и даже придирчивым. На самом же деле Крофорд был внимательным к каждой мелочи врачом-аналитиком. Не случайно на его кораблях не бывало массовых заболеваний. А на других… Болезни зачастую выкашивали чуть ли не половину экипажа.