Доктор смотрел на черный бархат неба, усеянный яркими звездами. Полет нельзя было назвать удачным. Пожалуй, это даже слишком мягко звучит. Никчемное путешествие от начала и до конца. Сколько было ожиданий, надежд… А в результате ни одного открытия. Этот полет не принесет им славы. Столько потрачено усилий — и ничего стоящего, мало-мальски значимого. Ничего. До самого последнего мгновения.
Он снова задумчиво уставился на карточки. Их принес взволнованный лаборант Йенсен. Крофорд просмотрел результаты анализов — от удивления и страха спазматически сжался желудок.
Вскочив с кресла, он выглянул в полутемный коридор, ведущий к каюте капитана Джеффи. Сквозь неплотно затворенную дверь пробивался свет. Значит, капитан у себя. Руки Крофорда мелко тряслись.
Маловероятно, что капитан его поймет, но выбора не было.
Входя, доктор нагнулся, чтобы не стукнуться головой о притолоку, и шагнул к капитану. Круглое темное лицо Роберта Джеффи озарилось улыбкой. Как ни старался, доктор Крофорд не мог ответить тем же — он был слишком озабочен. Капитан посерьезнел.
— Что случилось, док? — спросил он, когда Крофорд уселся в кресло.
— У нас большие неприятности, Боб.
— Неприятности? Когда полет вот-вот закончится? — Он улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Не выдумывай. Что может случиться?
— У нас на борту необычный человек, Боб.
Капитан, подняв брови, недоуменно пожал плечами:
— У нас на борту восемьдесят один необычный человек. Именно поэтому они и отправились в такой полет.
— Я совсем не об этом… Случилось нечто из ряда вон выходящее. У нас на корабле живет крепкий здоровый парень, который по всем данным должен был давно умереть…
— Что за странные вещи ты говоришь? — осторожно спросил капитан. — Что ты имеешь в виду?
— Всё здесь. — Крофорд помахал карточками. — Это результаты лабораторных анализов. Как тебе известно, я приказал провести полное обследование всех членов экипажа за день до взлета с Венеры. Обычная процедура — мы должны быть уверены, что никто не подцепил заразы. Кроме того, после взлета у каждого взяли на анализ кровь, мочу и так далее. И получили неожиданный результат…
Закурив сигарету, капитан Джеффи напряженно смотрел на доктора.
— Экипаж состоит из восьмидесяти одного человека. У восьмидесяти все анализы в норме. Они обычные люди. Но один… — Крофорд постучал по карточкам тонким пальцем. — У него содержание хлоридов, кальция, соотношение белка и глобулина тоже было в норме. Но вот анализ крови на сахар… У этого человека в крови не было сахара! Даже следа!
Капитан Джеффи от удивления широко раскрыл глаза.
— Погоди, погоди. Я не врач, и то знаю, что…
— Что человек без сахара в крови не может жить. Ты прав. Но это еще не все. Мы взяли пробу на креатинин. Если его содержание составляет 10 миллиграммов на 100 кубиков крови, то человек в опасности. Если выше 25-ти, то человек погибает. — Он помолчал, смахнул со лба капельки пота. — У этого же содержание креатинина — 135!
Удивленно взглянув на доктора, капитан взял лабораторные карточки и стал молча их изучать.
— Может быть, ошибка? Или реактивы подпорчены…
— Исключено! — твердо заявил Крофорд. — Результаты анализов мы получили вчера. Естественно, я тотчас пригласил этого человека в лабораторию. Здоровый вид, хорошее дыхание… Я на всякий случай сверил номер и сличил отпечатки пальцев, чтобы исключить путаницу. Взял больше крови, сделал анализ сам и попросил проверить Йенсена. То, что я обнаружил, меня поразило: кровь у него была абсолютно нормальной!
У капитана Джеффи дрогнули пальцы:
— Мог ли состав крови измениться так быстро?
— Исключено. И тем не менее это произошло! Всего за двадцать часов между первым и вторым анализами!
Загудел селектор. Капитан прижал трубку к уху.
— Хорошо. Немедленно идем! — И обратился к доктору: — Ты действительно обнаружил нечто необычное. Этот человек только что умер прямо в навигационной рубке. Его звали Дональд Шавер.
Без сомнения, человек был мертв. Доктор Крофорд расстегнул на его груди рубашку. Тяжело вздохнув, сказал высокому блондину:
— Очень сожалею, Скотти. Он был уже мертв, когда ты позвонил.
Глядя на неподвижное тело, Скотт растерянно сжимал и разжимал кулаки.