— Ну? Чего ты ждешь? Все кончено, убирайся! Сделка недействительна!
— Не совсем так, — произнес Дьявол. — Я дал тебе то, что ты просил.
— Но формально условие не выполнено! — вскричал Прейсингер. — Я не был первым. Другой был до меня…
И тогда Князь Лжецов расхохотался так, что дымящиеся слезы брызнули у него из глаз.
— И ты еще называл глупцом меня, — просипел он. — Неужели ты думаешь, что я способен подчинить невинность, если она без изъяна? Нелепость! Я никогда не смог бы этого сделать. Конечно, до тебя был другой — но дьявол есть дьявол, а не человек!
И со взрывом смеха он потащил Прейсингера сквозь стену прямо в преисподнюю.
НЕМНОГО ПОДЛЕЧИТЬСЯ
Кабинет, напичканный всякой техникой, был залит светом. За письменным столом восседал доктор. Он взглянул на Джеймса Уитли сквозь толстые стекла очков и снисходительно улыбнулся.
— Итак, на что жалуемся?
Дней пять Уитли продрожал от страха в ожидании этого визита.
— Я понимаю, что глупо обращаться к вам с такой чепухой, — ответил он. — Палец у меня болит, на ноге.
— Ну, ну! — воскликнул доктор. — Сейчас разберемся. И давно он у вас болит?
— Этак с полгода. То разболится, то отпустит. Если по-честному, то не очень он меня и беспокоил до прошлой недели. Понимаете…
— Понимаю, — прервал его доктор. — Вы хотите сказать, что со временем боль усилилась.
Уитли задумчиво пошевелил больным пальцем.
— Ну… можно сказать и так. Понимаете, когда я сначала…
— Сколько вам лет, мистер Уитли?
— Пятьдесят пять.
— Пятьдесят пять! — Доктор перелистал лежащую перед ним на столе историю болезни. — Уму непостижимо. За последние десять лет вас ни разу не обследовали!
— Что верно, то верно, — извиняющимся тоном произнес Уитли. — Я ж себя вполне прилично чувствовал, до той поры, как…
— Прилично себя чувствовали! — с ужасом вскричал доктор. — Дорогой мой, как же вы это допустили — ни одного обследования за десять лет. Сейчас не средневековье!
— В общем-то, конечно…
— Не спорю, вы можете неплохо себя чувствовать, но, поверьте, это еще не значит, будто ваш организм в полном порядке. Видите, у вас уже болят пальцы на ногах.
— Один палец, — уточнил Уитли. — Мизинец на правой. Мне казалось…
— Возможно, что сегодня только один палец, — сурово произнес доктор. — Но завтра… — Он тяжко вздохнул. — Как у вас последнее время с дыханием? Когда взбегаете по лестнице, появляется одышка?
— Мм… пожалуй, есть немного.
— Так я и думал. А сердцебиение? К концу дня устаете? При быстрой ходьбе ноги болят?
— Да, бывает. Я…
На лице Уитли отразилась тревога. Он потер больной палец о ножку стула.
— К вашему сведению, пятьдесят пять лет — опасный возраст, — мрачно изрек доктор. — Кашель беспокоит? Изжога после обеда? Ночью спите полусидя, опершись на гору подушек? Так я и думал. И за десять лет — ни одного обследования!
— Теперь я вижу, что допустил промашку, — согласился Уитли. — Но мой палец, понимаете, что с ним-то…
— Дорогой мой, ваш палец — часть организма. Он не существует сам по себе. Если у вас болит палец, значит, на то есть серьезная причина.
Тут Уитли встревожился не на шутку.
— Серьезная причина? Я думал, может, вы мне пропишите что-нибудь такое…
— Чтобы снять боль?! — Доктор был потрясен. — Разумеется, я мог бы вам кое-что прописать, но разве это устранит причину заболевания? Жалкое симптоматическое лечение. Знахарство какое-то. С того времени, когда вы последний раз были у врача, медицина сделала огромный шаг вперед. Теперь мы знаем, что даже в самом лечении кроется опасность. Представьте, что за год от аспирина гибнет больше людей, чем от цианистого калия.
Уитли вытер со лба пот.
— Господи боже! Мне и в голову не приходило.
— И все это мы обязаны учитывать, — продолжал доктор. — В чем суть проблемы в вашем случае? В том, чтобы установить, почему у вас болит палец. Боль может быть вызвана воспалительным процессом. Или опухолью. Не исключено, что причина, э-э, функционального порядка… или, скажем, у вас не в порядке сосудистая система.
— А что если измерить мне давление? — предложил Уитли.
— Это не составит труда, но, видите ли, это, во-первых, не по моей части и, во-вторых, ничего нам не даст. Однако вы не падайте духом. У нас в Диагностической клинике есть прекрасный специалист по гипертонии. — Доктор заглянул в тетрадь с расписанием. — Вас устроит следующий понедельник, к девяти утра?