— Крайне любопытный снимок, — произнес молодой рыжеволосый доктор. — Интереснейший. Видите затемнение в области сфинктера двенадцатиперстной кишки? А задержку эвакуации содержимого? Давненько мне не попадался такой выраженный пилороспазм! Красота!
— Это мой палец? — спросил Уитли, пододвигаясь поближе к докторам. Ему казалось, что он ждет целую вечность.
— С чего вы взяли? — сказал рыжеволосый. — Пальцами занимается ортопед, а я гастроэнтеролог. Моя специальность — верхний этаж брюшной полости. Вот доктор Шульц, он как раз специалист по нижнему этажу.
И рыжий вернулся к беседе с доктором Шульцем. А мистер Уитли все ждал и потирал больной палец.
Вскоре к нему подсел еще один врач. Лицо его выражало крайнюю озабоченность.
— Скажите, мистер Уитли, вам в последнее время делали орто грамму?
— Нет.
— А ЭКГ?
— Нет.
— Ну а флюороаортограмму?
— Я… вроде бы нет.
Доктор вконец расстроился и ушел, бормоча себе что-то под нос. Не прошло и минуты, как он вернулся с двумя коллегами.
— Лично я уверен, что это кардиомегалия, — на ходу говорил он им, — но окончательный диагноз оставим Хеддонфилду. В конце концов, он лучший в городе специалист по левому желудочку. Вы читали в июльском номере «Журнала медицинской ассоциации» его статью «Несовершенство ортодиаграмматической техники при демонстрации минимальной гипертрофии левого желудочка»? Блестящая работа, просто гениальная! Что касается этого пациента…
Он взглядом указал на Уитли и перешел на шепот. Чуть погодя один из них приблизился к Уитли, двигаясь так осторожно, словно боялся, что тот может внезапно исчезнуть.
— Очень прошу, не волнуйтесь, мистер Уитли, — начал он. — Мы вас обязательно вылечим, только нужно пройти еще кое-какие обследования. Как насчет того, чтобы завтра в три часа дня заглянуть ко мне в Клинику клапанов?
Уитли согласился.
— Что-нибудь серьезное?
— Серьезное? О нет. Вы успокойтесь, все будет в полном порядке, — заверил его доктор.
— Видите ли… Палец у меня все еще побаливает. Правда, не так сильно, как раньше, но я вот думаю, может, вы…
Лицо доктора просветлело.
— Прописать вам обезболивающее? Увы, рад бы, да не могу. Терапия — не наша область. Всегда лучше, когда конкретный вопрос решает узкий специалист. — Он призадумался, поглаживая подбородок. — Вот что мы сделаем. Лучший наш терапевт — доктор Эпштейн, он сразу сообразит, как вам помочь. Посмотрим, удастся ли записать вас к нему на прием после завтрашнего визита ко мне.
На следующий день мистер Уитли опоздал в Клинику митрального клапана, так как по ошибке забрел в Клинику аортального клапана, но в конце концов он разыскал нужный кабинет. Не прошло и трех часов, как его простукали, прослушали и сделали рентгеновские снимки. Когда ему вводили вещества в правую руку и выводили их из левой, он только диву давался, каких высот достигла современная медицина. Его успели осмотреть специалисты не только по клапанам, но и по магистральным артериям и по периферической капиллярной системе.
А вот терапевт как назло отбыл на конгресс в Атлантик-Сити, и поэтому Уитли направили в клинику функциональных болезней. «Никогда не помешает исключить такого рода заболевания, — в один голос сказали врачи, — иначе что толку пичкать вас лекарствами?» Потом психоневролог выспрашивал интимные подробности его личной жизни, а психосоциолог вникал в то, с кем и как он общается, после чего оба долго совещались.
Через три дня Уитли снова сидел в коридоре на первом этаже клиники. Шел консилиум лучших специалистов; время от времени, когда стороны начинали горячиться, до Уитли долетали обрывки фраз.
— Не сомневаюсь, что это…
— Однако нельзя исключить и влияние эндокринной системы…
— Всецело с вами согласен, коллега, но на такой вопрос лучше других ответит Биттенбендер из Университета. Его репутация как осморецептолога…
— Вполне вероятно, что фактор спастики периферических сосудов…
— А кто-нибудь исследовал фильтрующуюся фракцию?..
Джеймс Уитли повременил маленько, поднялся со скамьи и, едва заметно прихрамывая, пошел к выходу.
В комнатке царил полумрак, тяжелые турецкие занавеси отгораживали ее от темного коридора. Попахивало какими-то курениями.
Из-за занавесей вышел отталкивающей внешности смуглый субъект при усах и чалме и церемонно поклонился.
— Вы пришли ко мне за советом? — спросил он с легким акцентом.
— Пожалуй, что так, — неуверенно начал Джеймс Уитли. — Видите ли, мизинец у меня разболелся, на правой ноге…