— Кажется, тебе это доставляет удовольствие, — усмехнулся я.
— Не забывай, Киррэл, — ответил он, — я все-таки демон страданий, мучить других — смысл моего существования.
Кивнув, я поднялся на ноги, опираясь на трость. Проклятый паразит осушил мой резерв едва ли не на четверть. И, разумеется, я не поверил, что Ченгер его не заметил в нашу последнюю встречу. Это очередной жесткий урок от демона, и — надо признать — еще далеко не самый жестокий.
— Хорошо, ты предлагаешь возобновить наш договор? — уточнил я, глядя на сидящего в кресле демона. — Но прежде всего у меня есть другой животрепещущий вопрос.
— Так спрашивай, — отмахнулся тот. — Мы уже столько прошли вместе, что мог бы и не играть со мной, а говорить прямо. Ну, чего же ты боишься, Киррэл Шварцмаркт?
Я взглянул в окно, за которым все еще было темно. Демон явился за мной очень вовремя, а это еще раз подтверждает, что паразита он прекрасно видел. Как увидели бы его и другие демонологи, которых в моем окружении просто нет.
Совсем недавно одно только присутствие Ханны Замберг со мной в одном помещении спасло мне жизнь, и в теории я представляю, как можно было бы защититься от попыток подселения. Собственно, ответ все время в Эделлоне был перед глазами — собрать вокруг себя как можно больше темных магов разных специальностей, чтобы была возможность вовремя помочь. Аркейн.
— Максимус Торн — это воплощение Хибы. Сам он не принадлежит к эфиру и способен его пожирать. Если мы окажемся рядом, сможешь ли ты выжить, когда имперский наследник станет выжигать саму магию?
Демон не ответил сразу. Перестав болтать ногой, Ченгер откинулся на спинку кресла и молчал несколько томительных секунд.
— Пожиратель магии? — наконец, переспросил мой компаньон.
Он оскалился, змеиный язык выстрелил наружу, и тут же втянулся обратно в пасть.
— Что ж, по крайней мере, это будет не скучно! — посмеялся он и, поднявшись на ноги, протянул мне когтистую ладонь. — Так что скажешь, Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт? Договор?
Я помедлил с ответом, а после вздохнул и, взяв со стола нож для бумаг, произнес:
— Договор.
Глава 18
На этот раз не было никаких спецэффектов. Печать договора проступила в моем эфирном теле, и я ощущал ее первые мгновения, как невесомое прикосновение ветерка где-то в основании черепа.
— Глаза демона тебе больше не понадобятся, — заявил Ченгер с ухмылкой, растворяясь в воздухе. — А пулемет твой я забираю.
Я стоял посреди спальни, прикрыв глаза, ощущая, как потоки силы наполняют мое тело. Восхитительное чувство всемогущества заставляло каждую клетку организма трепетать от жажды действий. Казалось, я способен щелчком пальца гасить солнце и поворачивать вспять реки.
На губах сама собой возникла улыбка.
Делать так, разумеется, я не собирался. Тратить силу на подобные пустяки — расточительно. Уж что-то, а ценить каждую каплю магии я научился за это короткое время, пока не был связан договором с Ченгером.
Открыв глаза, я выглянул в окно, за которым по-прежнему была непроглядная ночь. Без демонического зрения видно было не лучше, чем обычно, но я знал, как улучшить глаза, чтобы придать им те же свойства, что и при прежнем договоре. Просто теперь этого не требовалось.
Одевшись, я простучал каблуками ботинок по лестнице, спускаясь в подвал. Отперев дверь, взглянул на камень этерния в батарее портала и, положив на него руку, сосредоточился.
Мой внутренний резерв был заполнен до краев — Ченгер не стал скупиться и поделился своей мощью. Я сейчас могу без особого напряжения создать дубликат кристалла, чтобы запитать второй портал. Но и этого я делать не стал, мне достаточно было проверки.
Мой резерв не стал больше, я просто научился тоньше чувствовать собственный дар. И если раньше тянул на мастера, то теперь наверняка могу поспорить с магистром по общепринятой градации Эделлона. Просто за счет более рационального использования силы.
Заклинаний новых в моем разуме не возникло — по сделке с Марханой я и так их все знал. Однако уже видел, как поправить некоторые, чтобы снизить расход силы на создание чар. Впрочем, этим знанием делиться я не буду — такие козыри должны храниться в семье под семью печатями.
Все еще касаясь зеленого камня, я сосредоточил сознание на поиск своих маяков. Не сразу, но удалось дотянуться и до своего баронства, и даже найти «Радар» Хэммета. Дознаватель, похоже, стремился к арсеналу Аркейна — для меня он был помечен Марханой, а сам Хэммет наверняка знал о нем благодаря своему положению в ордене. Что ж, значит, раньше недели ему не вернуться — уж больно расстояние большое, а использовать «Тоннель» он не сможет.