Все прорывы раскрылись одновременно, и в Эделлон хлынули массы чудовищ. Пока еще скапливаясь на границе королевства, но через пару минут первые волны монстров двинулись в сторону ближайшего жилья.
Все сработало штатно. Печати продолжали действовать, исторгая из себя массы чудовищ, о которых в Хоккене если и знали когда-то, то уже давно позабыли. Я даже не брался прикинуть, сколько же тварей я выпустил в мир — в первые же минуты после открытия прорывов их счет перевалил за десять тысяч.
Собрав куском хлеба оставшийся на дне чашки соус, я закинул мякиш в рот и с удовольствием жевал его, притягивая к себе чай.
Первый этап уничтожения Максимуса Торна можно считать исполненным.
Юго-восточная граница королевства Хоккен .
Комендант крепости заканчивал день традиционным ужином. За столом собрались все офицеры и прикомандированный недавно герцогом Торном чародей. Седой мужчина с короткой стрижкой сразу же влился в общество — комендант, давно просивший усиления, едва пылинки с гостя не сдувал.
— Господа, — подняв бокал с вином, заговорил он, — предлагаю тост. За будущее нашего славного королевства Хоккен и его бравую армию, которую не смог победить еще ни один противник.
Офицеры сдвинули свои кубки, щедро проливая вино на стол, но никто не обращал на такие мелочи внимания. Звон посуды отзвучал, и присутствующие приступили к еде. Обильный стол, хорошая выпивка — на армии в своей стране король Хоккен никогда не экономил, и она действительно могла считать себя непобедимой.
Превосходное оружие, профессиональная выучка солдат, поддержка магов.
Пока остальные ели и пили, единственный чародей за столом застыл с бокалом в руке, так и не сделав ни единого глотка. Сохранять трезвость ума — главное правило мага. Вот и сейчас привычка не подвела.
— Вторжение, — произнес он, громко опуская бокал на стол и поднимаясь на ноги. — Вторжение!
Комендант недаром занимал свой высокий пост. И минуты не прошло, а солдаты Хоккена уже были готовы отражать натиск вероломных соседей, напавших посреди темной ночи.
Однако опасность оказалась куда серьезнее.
— Господин маг, — побледнев, прошептал комендант. — Это что?
Чародей смотрел с крыши главной башни на текущую в ночи армию. И чем дольше одаренный всматривался, тем яснее становилось, что противостоять придется совсем не людям.
— Это демоны, — ответил он, поднимая обе руки. — Где-то прорыв!..
Инструкций на такой случай у пограничников не имелось. Однако комендант не растерялся. Раздавая приказы, он решил встретить врага лицом к лицу. Масса нападающих была такой плотной, что даже целиться не приходилось — любой снаряд найдет свою жертву.
— Первые номера! — пронесся над стенами голос коменданта. — Залп!
Сотня болтов со свистом ушла в темную массу приближающихся к крепости демонов. Но не замедлила поток тварей, слишком слабым был наносимый арбалетчиками урон.
— Бей по готовности! — приказал комендант и тут же обернулся к чародею. — Что мы можем сделать, господин маг?
Тот усмехнулся и, воздев руки к небу, зашептал свои заклинания. Как и прочие волшебники Хоккена, ослабление любых чар в королевстве не прошло он прекрасно заметил и ощутил. Потому и хлынули чародеи прочь от столицы. Однако здесь, на границе, заклятья работали ровно так, как от них и требовалось.
Сжав кулаки, чародей замер, глядя в сторону горного перевала, откуда катилось бесконечное море уродливых демонов. Нависающая справа над проходом вершина дрогнула с чудовищным грохотом. Камень оглушительно скрипел, на перевал посыпались громадные обломки. Они давили демонов, калечили их, но не могли остановить.
— Аррира! — выдохнул чародей, и огромный пласт породы соскользнул со своего места, будто его ножом срезали.
Смешавшись с уже упавшими кусками скалы, на перевал опустилось облако пыли, щели засыпало крошевом, а сам проход оказался забаррикадирован частью отколотой вершины. Поток демонов, не получая больше притока, продолжал двигаться вперед, с каждой секундой подходя все ближе к крепости.
— Нужно послать весть в столицу, — обернувшись к коменданту, велел побледневший от усталости чародей. — Назначьте гонца.
— Но как мы удержим этих тварей?! — нервно указав рукой в сторону надвигающейся угрозы, воскликнул тот.
Маг улыбнулся.
— Господин комендант, мы с вами обречены. Никто не справится с такой армией чудовищ. Пошлите гонца, иначе мы погибнем напрасно.
И, больше не говоря ни слова, чародей вновь повернулся к врагам, вздымая руки. Часть парапета башни с шорохом обратилась каменной шрапнелью, и она, повинуясь приказу мага, устремилась к демонам.