Нелогичным было то, что минимум трое представителей высшей цивилизации не побрезговали потратить время и ресурсы, чтобы долететь до Земли, где, скрытно высадившись на планету, попытались умертвить существо низшей расы. И это всё ради чего - мести за каких-нибудь пра-пра-правнуков тех, кого высадили на Джарте двести лет назад? Вообще-то за эти двести лет жители различных планет убили сотни черано, каждый из которых, скорее всего, заслуживал смерти. Но я никогда не слышал, чтобы по души палачей этих мерзавцев кто-то приходил - включая других черано. Логическая цепочка рвалась, недосчитавшись кучи звеньев, и, будучи придавлен грузом информации, которую мой процессор пока не мог полностью переварить, я счел за благо отбыть ко сну.
Глава 4
День в моём обычном кошмаре на сей раз был солнечным, а лица черано выглядели мягче, чем я их помнил, и как-то даже человечней. Отстрелявшись, и как всегда успешно поразив все цели, я проснулся в поту, чтобы обнаружить сидящего у кровати давно небритого типа с изрядно подкопченной, но некогда однозначно белой кожей, голубыми глазами под стать моим, и суровым благородным лицом а-ля герой вестерна середины двадцатого века. Одет субъект был в зеленую дореформаторскую хлопковую майку с надписью на старом английском "Гавайи 2017", и с виду ещё более древние шорты цвета хаки, подпоясанные самодельным кожаным ремнем - не иначе, как из аллигатора. На груди блестела серебристая звезда, заключенная в круг. В центре значка красовалась крупная буква "М". В руках у реликта прошлого, тем не менее, покоился вполне современный планшет из гиперпластика.
- О, проснулся, - отвлекшись от чтения планшета, среагировал достопочтенный Маркус Смайт, шериф Мадагаскара, пятидесяти восьми лет от роду. - Я уж думал, тебя ввели в искусственную кому, чтобы не раздражал окружающих.
Я тупо таращился на старого знакомого, спросонья не слишком представляя себе, что сказать. Появление мадагаскарского шерифа за пределами острова само по себе являлось событием если не исключительным, то знаменательным. А вот то, что он знал о произошедшем со мной, в то время, когда данной информацией не владело даже моё начальство из СКИП, уже потрясало воображение. Ещё большим шоком стало то, что житель зоны отверженных, пусть и шериф, допущен на территорию АСР.
- Видно, дрон у двери просто не опознал тебя как гомо сапиенс, - наконец предположил я. - Иначе с чего бы ты сидел у моей кровати и пачкал своими лапами больничный пол. Им стоит настроить своих пластиковых дурачков на любые потенциально агрессивные образчики фауны.
Служитель закона самодовольно ухмыльнулся, и обозрел свои боты с клеймом какой-то наверняка модной в двадцать первом веке обувной фабрики. Те, против обыкновения, выглядели стерильно чистыми, из чего можно было сделать вывод о том, что перед попаданием в палату мой гость всё же прошел какую-то санобработку.
- Услышал вот, что тебя подрезали, - сразу перешел к делу шериф. - И решил посмотреть на такое диво, как полицейский на больничной койке. У нас, знаешь, всё проще - если тебя сбили с ног - ты, считай, труп. Расширяю свой ... эээ ... социальный опыт.
- И где же ты это услышал? - полюбопытствовал я. - О, знаю. Заходишь ты, значит, в бар в какой-то мадагаскарской деревне, а там все только и говорят об агенте СКИП, на славу отделанном неизвестными пришельцами в трехстах метрах от главного здания АСР. Или нет - тебя пригласило АСР как независимого эксперта, дабы расследовать этот ужасный инцидент. Хотя о чём это я - ты наверняка просто главный специалист в Галактике по розовоглазым. Слыхал о таких?
Как я полагал, мои обещания Нгубо не распространялись на тех, кого АСР само пускало ко мне в палату.
- Второе, - спокойно сказал законник. - Сегодня в семь утра я получил дело от командора Вахаднапула. Дело более не находится в ведении Службы внутренней безопасности. Создана специальная оперативная группа под моим руководством, подотчетная непосредственно Дирекции. Агенты АСР в группу не входят.
Я не люблю выглядеть глупо, поэтому порадовался отсутствию в палате каких-либо зеркальных поверхностей. Привлечение мадагаскарского шерифа к расследованию кухни АСР в качестве главы подразделения, состоящего из сторонних лиц, было сложно охарактеризовать даже как беспрецедентное. Это было попросту невероятно. Я видел только одно объяснение, имевшее хоть какой-то смысл, и не замедлил им поделиться:
- Охота на "крота"? Всё так плохо, что они своим не доверяют?
Шериф достал из кармана пачку сигарет непонятного века производства, с досадой посмотрел на неё, и запихал обратно, вспомнив, что здесь всё же больница.