Когда я прямо полюбопытствовал об этом у доктора Мухамада, ответом мне стал неуверенный взгляд и заверение в том, что я нахожусь в «специальном блоке» госпиталя АСР. Дискуссию о том, кто является обычными пациентами блока, эскулап продолжить не пожелал, сославшись на то, что подобные материи не в его компетенции. Ах да — у меня был свой лечащий врач, притом человек. Не думаю, что при других обстоятельствах мне довелось бы пообщаться с чем-либо лучше диагностической машины. Доктор заходил каждое утро в сопровождении бесшумного процедурного робота, чьи манипуляции по выкачиванию из меня крови вкупе с закачиванием других жидкостей со временем изрядно надоели.
Имелись и другие посетители. Вскоре после операции я удостоился чести познакомиться с командором Вахаднапулом из Службы внутренней безопасности АСР. Командор излучал любезность, явно излишнюю для полицейского при беседе с другим законником — несомненно, результат инструктажа кого-то более весомого, чем мы оба. Мне были принесены сожаления в связи с инцидентом. Сообщено, что расследование будет находиться в ведении АСР, и лично его, командора Вахаднапула.
Я знал, что, несмотря на всю мощь и влияние АСР, мог потребовать участия в следствии СКИП и профсоюза законников. Организованное нападение на действующего агента считалось чрезвычайным происшествием, и охота привлекла бы коллег из различных подразделений, объединенных одной целью — не допустить повторения подобного в будущем. Двое из нападавших скрылись, и это не могло не беспокоить человека в моем положении, что я и не преминул довести до сведения командора.
Отговорил меня Нгубо. Его тёмная как смоль двухметровая фигура возникла в дверном проеме на следующий день после посещения Вахаднапула. Ввалившись в комнату без стука и прочих условностей, приятель сразу рухнул на удобный диванчик у окна, жалобно заскрипевший под его весом. Скользнув по упакованной в футляр ноге и разбитому лицу, взгляд товарища уперся мне в переносицу, а рот расплылся в улыбке, необычно белозубой даже для эры повсеместно распространенных имплантов.
— Ну, наконец-то тебя кто-то отоварил как следует, — вообще-то Нгубо слыл добряком и балагуром, но, имея представление о том, в чем именно состоит его работа, я бы не стал полагаться на этот имидж, заботливо созданный для толпы молодых особ, охотно скрашивавших его досуг в перерывах между заданиями. — Я всегда говорил, что ты ни на что не годен в драке.
— То, что отоваривший покойник, тебя нисколько не впечатляет? — сварливо пробурчал я. — Вообще-то я думал, что тебя и на Земле нет.
— Утром вернулся, — небрежно пояснил черный джентльмен, пожирая персик, похищенный из вазы на столе. — Нет, не впечатляет. Повезло. Ты вообще везучий. До сих пор не могу понять, как ты справился с теми тремя на складе. Я же видел все твои боевые имитации при поступлении в Академию. Слёзы. Я бы с тобой на задание не пошел. Хотя нет — пошел бы, если без риска стрельбы или мордобоя. Ты у нас честный идиот — точно знаю, не продашься и не выстрелишь в спину. Или вот телохранитель из тебя вышел бы отличный — так и норовишь броситься под пулю.
— Да ну тебя, — отмахнулся я. — Я вот в этом году убил четырех профессиональных киллеров, да ещё и инопланетников. А ты чем похвастаешься?
— Я разгреб куда больше отбросов, и совсем в другой лиге, уж поверь, — второй персик последовал за первым, прекрасно вписавшись в общую картину блаженного самодовольства, царившего на диване.
— Утром вернулся, и сразу ко мне? Как лестно. А где цветы? Или ты только чужие персики жрать горазд? — персиков мне правда было жаль.
— Обольщаться не стоит, ты не в моем вкусе, — вывод из моих слов был сделан, и супермен переключился на гораздо менее любимые мною яблоки. — Что приказали, то и делаю. Мы люди подневольные. Прикажут вытирать сопли полицейским неумехам — будем вытирать.
— Тебя что, отозвали с задания из-за меня? — наверное, меня должно было распирать от гордости из-за того, что одного из ведущих головорезов галактики срочно доставили на Землю присматривать за мной, но мозг законника однозначно сигнализировал — это признак того, что дело дрянь.
Нгубо уставился на меня с деланной озабоченностью:
— Опаньки, высотобоязнь штатные мозгоправы определили, а манию величия-то и прошляпили. На что ещё жалуетесь, больной? Таинственные голоса в голове, нестерпимое желание захватить мир?
— О, всего лишь пара сломанных ребер, да двухнедельный курс по регенерации коленной чашечки, от которой мало что осталось, — приятель явно не собирался делиться подробностями кухни своего подразделения, а меня на самом деле интересовали более актуальные материи. — А, ну и чуть не забыл — проникающее колотое ранение левого плеча, причиненное клинком из неизвестного сплава. Очень плохо заживает, кстати. Не видел часом таких? А с розовоглазыми инопланетниками якшаться не доводилось?
Уважаемый в научных кругах доктор ксеносоциологии, и по совместительству каратель на службе Всемирного правительства, посетивший не менее десятка миров, впал в лёгкую задумчивость. Было не ясно, какие именно инструкции им получены, и собирается ли он им следовать. Я рассчитывал на то, что старшие агенты Оперативной службы, обычно действующие автономно от центра, не слишком склонны слушаться бюрократов из Спейс-тауна.
— Видел, — неожиданно легко признался он. — Пару раз, но видел. Ножик сейчас у наших экспертов. Насколько я знаю, это первый экземпляр, который удалось захватить. Есть все основания полагать, что вещица — шайнского производства.
Сингапурский университет
Факультет политологии, 1-й курс
143-й год Реформации
Профессор Кейтель был сухопар, умен, и невыразимо язвителен. Возможно, именно по этой причине руководство факультета каждый год поручало ему проводить вводную лекцию для первокурсников. Впрочем, мне не показалось, что эта честь доставляет профессору удовольствие. С лёгкой тоской оглядев заполнившие амфитеатр главного корпуса две сотни молодых и не очень лиц, и не утруждая себя какими-либо вступлениями, преподаватель ткнул пальцем в имевшего неосторожность усесться в первом ряду высокого азиата лет восемнадцати, и требовательно спросил:
— В каком мире мы сейчас живем?
— Эээ…, - не ожидавший интерактивного общения в свой первый день китаец запнулся, и робко предположил. — В мире 143-го года Реформации? На Земле? В галактике трехсот сорока восьми обитаемых миров?
Профессор схватился за голову и издал нечто, напоминающее стон.
— Итак, большое спасибо… ммм… хотя неважно, — Кейтель проигнорировал горящую на столике студента табличку с именем. — Теперь мы владеем статистической информацией, известной каждому ребенку в возрасте от трех лет, проживающему на этой планете. Правда, не каждого трехлетку принимают в университеты, но уверен, что это дело ближайшего будущего. Ещё мысли?
Аудитория сжалась, ожидая выбор очередной жертвы, но в этот раз профессор определенно хотел поживиться добровольцем. Бодрая чернокожая девушка, судя по возрасту, попавшая в аудиторию прямо со школьной скамьи, активировала динамик, и оглушительно отрапортовала на весь зал:
— Мы живем в мире всеобщего благоденствия и процветания! В мире, где нет войн и конфликтов! Где нет нищеты и преступности! Где каждый получает то, что заслуживает!
Не было сомнений, что она могла продолжать ещё очень долго, но профессор нервным жестом блокировал её микрофон.
— Если бы в нашем мире каждый получал то, что заслуживает, жертвы Всемирного вещания никогда не попадали бы на факультеты вроде нашего. У вас ведь наверняка просто зашкаливающие школьные баллы? Собираетесь заниматься политикой? Не отвечайте, да упасет нас космос от занятия вами какой-либо выборной должности. Может, вы и научитесь мыслить самостоятельно за три года обучения, но я бы не слишком на это надеялся. Я так понимаю, шансов услышать сегодня что-либо осмысленное у нас нет? — гуру политологии на сей раз окинул зал взглядом, исполненным плохо скрываемой неприязни.