***
Напряжение вокруг стола несколько спало, но делать меня частью обсуждения никто не собирался. Три персонажа в центре комнаты говорили каждый о своем, и ни один из них не был тем, кем казался.
— Мы не должны сейчас говорить о нём, — призывал протектор, явно имея в виду мою скромную особу. — Это неважно. Важно найти книгу. Нужно отыскать их всех, и взять ситуацию под контроль.
— Книга неважна, — отозвался шайн. — Мы знаем, что в ней. Мы должны решить, что делать с ним. Вы не понимаете.
— Это вы так говорите, — присоединился к дискуссии Маркус. — А мы хотим видеть книгу. Это требование Совета. В любом случае нельзя, чтобы она попала в чьи–то руки или оказалась обнародована. Что, если они смогут находить друг друга, как когда–то?
— Я согласен, — поддержал шерифа Брайсворт. — Это недопустимо. Те, другие, наверняка уже ищут её, и ни перед чем не остановятся. Надо их опередить, они же вызвали Разрушителей. Что будет в следующий раз?
— Они не угроза, — похоже, у шайна были проблемы с мультизадачностью, и сейчас его интересовал лишь один вопрос. — И те, другие — не угроза. Вот он — угроза. Мы знаем. И Разрушители знают. Вы — не понимаете.
— Ещё какая угроза, — раздраженно парировал Маркус. — Может, вы и позабыли, сколько миллиардов людей они уничтожили, а мы помним. Вы их породили. Мы их загнали в норы. Мы выиграли — вы проиграли. Вот и не мешайтесь сейчас.
У меня начинало складываться ощущение, что десять лет школы, пять лет полицейской академии и три года университета не пошли мне на пользу. Я полагал, что неплохо знаком с историей своей планеты, но понятия не имел, кто такие "они" или "другие". А ведь, по мнению присутствующих, именно эти неприятные люди вызвали по мою душу розовоглазых, пафосно окрещенных в этой комнате Разрушителями.
Другой аспект дискуссии был мне куда ближе. Я мог помочь им сложить пазл. Не сказать "кто", но дать им понять, "почему". Стоило ли делиться своими догадками со столь странным собранием? Она этого не хотела. Она не обратилась к Маркусу, хотя могла. Тогда я не придал этому значения, поскольку не знал об их родственной связи. Как и о том, что помимо шерифства дядя Даниэль имеет и подработку в некоем Совете, решающем вопросы в масштабах куда крупнее Мадагаскара.
Мне было ясно лишь одно — двое из присутствующих не желают мне зла, и имеют ресурсы, достаточные для того, чтобы начать искать ответы. Я мог присоединиться к битве на их стороне, или тихо сидеть в своей каморке в Опенгейте, ожидая, то ли когда всё разрешится, то ли следующий отряд убийц, и полностью утратить контроль над развитием ситуации. Моя роль одинокого мстителя окончена.
— Я знаю, где книга, — наконец промямлил я.
Глава 6
Сингапурский университет
Факультет политологии, 1–й курс
143–й год Реформации
Даниэль пихнула меня локтем в бок.
— Ай, — сказал я, и проснулся под хохот аудитории.
— Добро пожаловать в наш мир, Эрик, — профессор Кейтель, конечно, не мог удержаться. Хорошо, что он хотя бы помнил меня по имени — пусть лишь как соседа своей любимой студентки: — Не хотите ли продолжить?
— Эээ…, — воспроизвел я любимое вступление любого ученика профессора, застигнутого врасплох на лекции, и умоляюще посмотрел на Даниэль. Та под столом быстро накарябала "14" на своём планшете: — Восстание Четырнадцати.
— Невероятно, — восхитился ученый. — Он знает тему лекции.
Аудитория загукала, радуясь, что жертва на сегодня выбрана, и это не кто–то из них:
— Почему бы вам не продолжить — а мы послушаем? Начиная с причин восстания.
— Да, конечно, — накануне во время рейда в Кварталах Радости мне в жилет попали две пули из старой беретты, что на ближайшие несколько дней делало меня героем полицейского управления Сингапура, и я был не в настроении пасовать перед каким–то бумажным червем. — Апогеем существования корпоративной власти считается создание сотен "производственных центров", по сути, представлявших собой концентрационные лагеря с населением в несколько десятков миллионов человек каждый.
Люди в них не имели каких–либо прав, помимо крыши над головой и питания на уровне прожиточного минимума. Работали они по двенадцать–четырнадцать часов в день, с одним выходным днем раз в месяц. В производственных центрах находились под запретом любые книги, религиозные обряды, собрания и митинги. Школьное обучение ограничивалось изучением чтения, письма, а также естественных наук в объемах, достаточных для неквалифицированного труда.
Допускались исключительно браки, носящие межрасовый характер. Лица различных национальностей перемещались между регионами в целях создания этнически нейтрального индивидуума, не имеющего привязки к какой–либо территории либо истории, не владеющего языками, помимо новоингла, неспособного проследить свой род хотя бы до второго колена. Дети в младенчестве изымались из семей, и передавались под опеку администрации центров. Поощрялись отношения между лицами одного и того же пола, что ограничивало рождаемость. После ста лет подобной практики появилась по сути новая этническая, или, вернее, внеэтническая общность — варамайи .