Вовремя позвать на помощь? Или в дальнейшем прибегнуть к шантажу? Киана не была уверена в собственных действиях и признавала потенциальные риски.
Но ей так нужны информация и возможности. Всего один эпизод может подарить крупицы силы, коих так не достаёт принцессе. Благо, платье неплохо сливалось с лесным массивом…
Леди Аглесс прошла мимо небольших полянок, успев спугнуть юрких рыжих белок и пухлых кроликов. Чуть позднее ей придется парализовать парочку зверюшек и забрать их с собой… Просто чтобы продемонстрировать добычу.
Разумеется, Киана не собиралась потом отдавать их на кухню. С револьвером ей было в разы спокойней. По крайней мере, девушка верила в то, что сможет защититься в случае внезапной угрозы.
Но прямо сейчас лес вовсе не казался опасным. Деревья росли не слишком близко друг к другу, оставляя простор, солнечные лучи пронизывали зелёную листву, создавая ощущение редкостного умиротворения… Однако же принцесса сознательно шла к тому месту, где должна находиться ограда, не дающая проникнуть в опасную зону.
Неожиданно, за спиной послышался выстрел. Киана невольно вздрогнула, а несколько птиц с диким криком сорвались с веток, улетая ввысь. Девушка прижалась к дереву, выглядывая из-за него.
Вначале она решила, что какая-то дама решила присоединиться к охоте. Однако, вдалеке, через просветы меж стволами… Виднелся мужской силуэт.
Более того…
— Господин, прошу, давайте вернёмся! Они засмеют нас, если узнают…
Этот голос принадлежал тому надоедливому слуге, который вечно крутился рядом с Теодором. Выходит, наследник Каменного герцога каким-то образом оказался здесь?
Киана нахмурилась, вспоминая неприятные слова молодого человека. Им точно не стоит сталкиваться. В противном случае Гридберн может решить, что она продолжает следить за ним.
Раздражённо качнув головой, принцесса подхватила подол юбки и решительно шагнула подальше в заросли, стараясь не издавать лишних звуков.
В тот момент она почти пожалела, что пришла сюда. Этот Теодор вездесущ…
Киана торопилась, отдаляясь от выстрелов. В какой-то момент приветливый лес вдруг начал пестреть довольно крутыми оврагами. И, хотя принцесса соблюдала осторожность…
Неприятная липкая грязь, похожая на глину, привела к фатальному движению. Сапожки Кианы поехали вперёд, увлекая её за собой в земляную ложбину.
— А-ах! – невольно воскликнула девушка, неловко припадая на бок.
Она не выронила револьвер, но… Кажется, подвернула ногу. По крайней мере, лодыжка начинала ныть, стоило принцессе дёрнуться. Возможно, у неё получится встать, но…
«Ох, чёрт…»
Киана почувствовала себя глупо. Надо позвать на помощь, пусть даже и отзовётся этот Гридберн.
Но в тот момент она не предполагала, что намного быстрее её найдет волк.
Глава 4
Треск сухих веток мгновенно обострил инстинкты до предела. Киана напряженно обернулась и замерла, ошеломленная увиденным.
Волк. На неё смотрел крупный, чёрный волк.
Его пылающие глаза намекали на необычное происхождение. Возможно, этого зверя намеренно привезли для особой охоты.
«Но… Как?!»
Как он мог оказаться в безопасной зоне? Ограда, разделяющая лес, была подпитана специальным алхимическим раствором, дабы никто из диких зверей её не пересёк. Все об этом знали. На Дне Расцвета не должно быть несчастных случаев. Разве что…
Принцесса находится в опасной зоне. Это невероятно, потому что Киана определённо не видела никаких препятствий на своём пути, которые заставили бы её остановиться.
Но у неё не было времени раздумывать. Жуткий волчара явно собирался перейти к нападению, почуяв слабость жертвы. Киана дрожащими руками вцепилась в револьвер. Хотя он обладал парализующими свойствами, девушка даже не была уверена, насколько оперативно пули способны остановить такого внушительного зверя. И способны ли вообще…
Концентрация. Самое важное – сконцентрироваться на цели. Но паника проникла в сознание девушки.
— На помощь!
Волк прыгнул. Киана выстрелила – и промахнулась. Однако, одновременно с этим прозвучал ещё один выстрел… Рядом с леди упало тело агонизирующего волка. Кровавая слюна их его пасти брызнула на её платье.
— А… а… - принцесса затряслась, зажимая рот ладонью.
— Мне показалось, или Её Высочество звала меня? – этот игривый грубоватый тон мог принадлежать только одному человеку.