Рейнару Эзреду. Мужчина спокойно вышел из-за деревьев без сопровождения, с лёгкой брезгливостью оттолкнув тушу волка со своего пути.
— Князь… - честно говоря, с губ Кианы волей-неволей сорвался вздох облегчения. Впервые она была искренне рада его видеть.
— Я успел вовремя? – усмехнулся Рейнар, опустившись на одно колено.
Он осмотрел травму леди, а потом чуть нахмурился:
— Мне стоит спросить: что вы забыли в опасной зоне, принцесса?
Худшие предположения Кианы подтвердились. Каким-то образом она пересекла границу.
— Я не… Не было никакой ограды, - растерянно проронила девушка, прикусив нижнюю губу, - я просто немного заблудилась и оказалась здесь.
Наверное, со стороны её объяснения звучали абсурдно. Но принцесса на самом деле не понимала, как это произошло.
— О, - невыразительно хмыкнул мужчина, - саботаж.
Киана не была уверена, относится ли это определение к ней, но упрямо заявила:
— У меня болит нога, князь. Я могу рассчитывать на вашу помощь, дабы поскорее выбраться отсюда?
Аглесс нервничала. Из её затеи не вышло ничего хорошего. И интуиция подсказывала: дальше может быть хуже.
— Насколько метко вы стреляете, принцесса? – неожиданно спросил Рейнар.
Прежде чем она успела ответить, брат императора поднял её на руки. Киана неуклюже перехватила револьвер покрепче, ошеломлённо выдохнув:
— … Что?
— Было бы неплохо, если бы вы прикрыли мне спину, - беззаботно заметил князь. – Сейчас!
И сорвался с места.
Принцесса практически не понимала, что происходит, но она услышала выстрелы и вцепилась одной рукой в плечо мужчины, оглядываясь назад. Деревья мелькали перед глазами, ветки мешали обзору, но их, определённо, преследовали какие-то люди! Они были вооружены и стреляли без предупреждения. Хоть Рейнар и ловко петлял меж стволами, ситуация обострилась до крайности.
Испытав новый приток адреналина, испуганная Киана подняла револьвер, прицелилась, постаралась сосредоточиться и… Выстрелила ещё раз.
Едкий туман алхимической пули, кажется, ухудшил зрение противников. Один из преследователей рухнул, как подкошенный.
— Ещё, - этот азартный возглас принадлежал князю, - давай ещё!
И принцесса поняла. Если она выпустит побольше пуль с дымовой завесой, даже если не попадёт в цель – они смогут оторваться и затеряться в густых зарослях.
Поэтому, девушка начала стрелять практически вслепую, пока все пули не кончились. Некоторые преследователи были парализованы, а другие закашлялись, затерявшись в дыму.
Не успела принцесса расслабиться, как они с Рейнаром скатились в крутой овраг, который скрывал подобие земляной норы. Но на сей раз Киана не пострадала, потому что брат императора надёжно прижимал её к себе. И именно он утянул девушку в своеобразное укрытие.
Аглесс приложила дрожащие руки к своим щекам. Револьвер лежал на её коленях, нагретый от стрельбы. Поврежденная лодыжка слегка опухла и ныла. Должно быть, прямо сейчас прекрасная Жемчужина Кальдерона выглядела удручающе. Её рыжие волосы выбились из причёски, прилипнув ко лбу, на платье остались грязевые разводы, а сапожки размокли от сырости.
Но не это самое важное. Киана ввязалась в чертовски странную историю. И теперь об этом знал крайне непостоянный мужчина, который, ко всему прочему, являлся частью имперского клана.
— Не обижайтесь, принцесса, - горячий шёпот на ушко заставил её чуть дёрнуться в сторону, - но вы выбрали немного не то время, чтобы прогуляться по лесу.
Внутренне леди Аглесс сгорала от возмущения. Прямо сейчас она практически сидела на коленях у князя, что, безусловно, было слишком двусмысленно! Но передвинуться нет никакой возможности. Нора очень тесная и, к тому же, Рейнар своей широкой спиной спасал её от более близкого контакта с грязью…
— Мужчины не умеют быть благодарными? – едко прошипела в ответ Аглесс. – Я прикрывала вам спину, как вы и хотели. Проявите хоть немного уважения, князь.
Кажется, он негромко рассмеялся.
— Помилуйте, леди, я готов рассыпаться в комплиментах вашей доблести… Пожалуй, вы оказали мне уже несколько услуг. Так я до конца жизни с вами не расплачусь.
Киана не знала, шутит он, или же говорит правду. Слова Эзреда всегда звучали резко и искренне, но она была бы полной дурой, если бы так легко доверяла речам того, кто вырос во дворце.
— Что произошло? Кто эти люди? – в данный момент подобные вопросы интересовали принцессу куда сильнее.
— Хм… - Рейнар шумно вздохнул у неё над ухом, согревая шею раскалённым дыханием. – Разве не ясно? Заговорщики. Есть такая старая воинская шутка… Можно запретить шлюхе посещать храм, но нельзя запретить ей раздвигать ноги перед священнослужителем.