Очевидно, он намекал на скандальную репутацию леди.
«Кто-то всерьёз полагает, что я настолько глупа для того, чтобы преследовать Теодора в том месте, где рыщут дикие волки?» - с раздражением подумала Киана.
Самое неприятное в данной ситуации – ему могут поверить. Этот мужчина, кажется, из фракции Гридбернов…
— Что за чушь? – расхохотался Рейнар. – Я своими глазами видел отсутствие всяких границ между зонами. Принцесса стала жертвой преступной халатности.
«Он меня защищает» - в миг осознала Киана, почувствовав нежданное тепло. Впрочем, оно растворилось, стоило Эрнсту приблизиться.
— Родная, я так волновался! – кажется, в голубых глазах молодого мужчины практически сияли слёзы. – В последнее время столько несчастий с тобой произошло… Бедная моя.
Теперь он стал полноценным участником этой трогательной постановки, и принцесса просто не могла его оттолкнуть.
— Я… Очень испугалась. – Киана промокнула слёзы заботливо протянутым платком.
Больше всего на свете она желала поскорее оказаться в комнате и вымыться с головы до пят. Однако…
— Ваша Светлость… - императорский ловчий подошёл и с беспокойством оглядел толпу. – Нам нужно объявить Почётного Рыцаря.
Как иронично это прозвучало. Невзирая на происшествие, ранение леди и неряшливый внешний вид князя… Традиции должны быть соблюдены. Как будто они способны успокоить аристократов.
По обыкновению, титул Рыцаря доставался лучшему охотнику, и сам император должен был согласиться с кандидатурой избранного.
— С вашего позволения, - неожиданно, вмешался Эрнст, - я бы хотел передать всю пойманную добычу князю Эзреду в знак благодарности за спасение моей сестры.
Невероятно трогательный жест, насквозь пропитанный расчётом. Удивительно, но другие благородные закивали и также начали передавать результаты своей охоты Рейнару, словно признавая его неоспоримым героем. Киана едва не закатила глаза.
Их лицемерное благородство – всего лишь попытка заслужить одобрение князя, ведь, на самом деле, именно Эзред чаще всего показывал невероятные результаты в поимке зверей. Даже не будучи победителем, он становился бесспорным фаворитом.
Эти люди предпочли променять скудную добычу на шанс выставить себя великодушными.
— Хм? – Рейнар выгнул бровь и усмехнулся. – Ну, хорошо.
Его чёрные глаза на секунду вспыхнули, а потом он заявил:
— Но разве это честно? Не я пострадал в сегодняшнем происшествии.
— Ч… Что? – ловчий, который уже собирался объявить результаты, замер, непонимающе уставившись на мужчину.
— Я говорю: именно принцесса перенесла больше всего потрясений, - нетерпеливо проговорил Эзред, - разве не правильней передать добычу ей?
Окружающие замолкли, переглядываясь. Конечно, случались прецеденты, когда мужчины, получая золотой венок, торжественно вручали его спутницам… Но титул всё равно оставался за ними. Никто до этого не предлагал передать абсолютно все почести женщине.
Киана тоже растерялась. Она недоуменно посмотрела на Рейнара и поймала на себе его проницательный взгляд. Князь широко улыбнулся, подмигнул девушке и опустился перед ней на одно колено, не обращая внимания на грязь:
— Вы примите дары охоты, принцесса?
Если бы она отказалась… Эзред, вернее всего, предпочёл бы выбросить все «подношения». Киана, отчего-то, была в этом уверена.
Бережно поддерживаемая Эрнстом, она изумленно смотрела на мужчину, чьи золотые волосы ярко сияли на солнце.
«Их цвет более насыщенный, чем у Альберта…»
— Да. Благодарю вас… Ваша Светлость, - Киана прикрыла лицо ладонями, будто скрывала смущение.
Какое странное… Чувство. На секунду ей показалось, будто они с Рейнаром одни в целом мире. И этих раздражающих зрителей… Просто не существует.
Реальность, в которой можно не притворяться… Увы, пока недостижима.
Ловчий чуть нахмурился, прежде чем побежать к императору. Мутный взгляд Фердинанда Эзреда нашёл фигуру принцессы в толпе и Его Величество неспешно кивнул, подтверждая кандидатуру.
Совсем рядом императрица Эллерия лучилась от довольства.
— Повеление Его Императорского Величества! – возвестил ловчий. – Её Высочество, Киана Аглесс… Нарекается Почётной Госпожой Дня Расцвета! Она будет осыпана бесконечными почестями праздника.
***
Придворный лекарь осмотрел поврежденную ногу принцессы и теперь старательно втирал в её кожу чудодейственную мазь, велев терпеть боль. Киана послушалась, хоть порой это было практически невыносимо.