Рейнар скрестил руки на груди, опираясь спиной на колонну у входа на балкон. Теодор сжал пальцы в кулаки и, наконец, процедил:
— Да, благодарю вас, князь.
Гридберн двинулся вперёд, но на краткое мгновение с сомнением оглянулся на Киану, будто не хотел оставлять девушку наедине с этим мужчиной.
— Что не так? – осклабился Рейнар. – Не забывайте: я её спаситель.
Киана промолчала, отвернувшись от Теодора. Только тогда молодой человек ушёл, сдержанно попрощавшись.
Эзред двинулся вперёд, опускаясь на скамейку рядом с ней.
— И зачем всё это? – тихо спросила принцесса.
— Может, я ревную? – усмехнулся князь. – Мне не нравится, когда чужие мужчины пожинают плоды моих трудов.
Киана негромко фыркнула, массируя виски. Странно, но с вспыльчивым и нагловатым братом императора… Ей было намного проще, чем с галантным и благородным Теодором.
— Простите, принцесса, - неожиданно, проговорил Рейнар, - когда я передал вам добычу охоты… Мне хотелось возвеличить вас над остальными. Но вы явно не выглядели счастливой, даже когда все без исключения прославляли вашу красоту.
— Вам… Не за что извиняться, - значительно мягче улыбнулась Киана, посмотрев ему в глаза. – Это полезно для меня… Просто нужно немного потерпеть.
Она понимала, что князь подарил ей редкий шанс, который в значительной степени обезопасит после… После того инцидента с герцогиней. Возможно, удастся вернуть большую часть доверия Золотого герцога.
Но, увы, сиять на пьедестале – тяжкий труд. Словно актриса на сцене… Киана изнашивала свою психику, теряя силы.
— И вот, опять, - нахмурился Эзред, - этот затравленный взгляд… Почему вы вечно должны терпеть?
Принцесса приоткрыла рот и не нашлась с ответом. Она много раз задавалась этим вопросом.
— И впрямь… - пробормотала девушка, обняв себя за плечи.
— Кто мешает вашей свободе? – настойчиво вопрошал Рейнар. – Отец? Ваш брат? Или же вы сами?
— Я боюсь, - наконец, сформулировала Киана, - просто очень боюсь и у меня есть на то причины. Прошу, не настаивайте.
Князь замолчал. Потом норовисто фыркнул и подался навстречу притихшей леди, аккуратно вынимая из её причёски многочисленные шпильки. Рыжие волосы каскадом посыпались на худые плечи, головная боль растворилась, словно под влиянием магического заклинания.
— Так намного лучше, - удовлетворённо хмыкнул Рейнар, - скажите, принцесса… Чего вы хотите?
Киана даже не знала, что ответить на столь простой вопрос. Она хотела сбежать, это правда… Но порой ей казалось, что и побег не спасёт от всех демонов прошлого, уродливых созданий… И от неё самой.
— Я у вас в долгу, - голос князя стал мягче, - помните об этом?
— Возможно… - начала говорить Аглесс, острыми ноготками впившись в протянутую ладонь. – Я хочу, чтобы вы были на моей стороне?
На несколько мгновений Рейнар замолчал, а после издал легкомысленный смешок:
— Это совсем не сложно, принцесса.
— Лжец, - Киана, отчего-то, разозлилась.
Почему он так охотно шёл у неё на поводу? В такие моменты дочь герцога начинала подозревать его в самых тёмных мотивах. Но хуже всего то, что ей… Не хотелось думать о том, что он плохой, подлый человек.
Просто не хотелось.
— Вы мне не доверяете из-за того, что я пока не успел убить дракона? – беззлобно фыркнул мужчина. – Ну-с, всё ещё впереди.
Киана хотела сказать, что она сама со всем справится. Что помощь – удел слабых. А принцессе не пристало просить у кого-то поддержки (забыв об отчаянной просьбе двухминутной давности). Но…
На звёздном небе первый фейерверк расцвел столпом разноцветного пламени, загораясь Божественной Птицей. И все прочие мысли стерлись из сознания.
Возможно, Киана просто устала бороться в одиночку. Моральное истощение требовало… Довериться хоть кому-то. Одному-единственному человеку.
Хотя бы на краткий срок.
Повинуясь внутреннему порыву, принцесса положила ладонь на плечо Рейнара и прошептала ему на ухо несколько фраз, немного напряженно поджимая губы. Очередной залп небесных огней осветил лицо Рейнара, подчеркивая крепкий подбородок, прямой нос и беззаветную тьму глубоких чёрных глаз.
Князь медленно кивнул, касаясь губами тыльной стороны её ладони через тонкую ткань перчатки. Джентльменский жест… Вышел до странности интимным.
Киана поймала его взгляд и вновь почувствовала, как застывает время, словно бабочка в янтаре.
Но некоторые мгновения действительно хочется остановить… И прижать поближе к сердцу, дабы время от времени чувствовать щемящее тепло.