Всё, потому что Алианна была любима. Она появлялась рядом с императором так естественно, словно её вовсе не смущало положение наложницы. Эта леди сильно отличалась от остальных. И для Эллерии… Она представляла серьёзную угрозу.
«Смешно… Один взрыв вызвал то, что так сложно остановить – лавину людской молвы. Когда-то о любви Алианны и Фердинанда слагали баллады. И теперь менестрели их вспомнили, пусть даже и не к месту»
Киана рассеянно качнула головой, чувствуя нарастающую в висках боль. Эта история чертовски важна… Но принцесса довольно мало о ней знала.
«Нужна… Некоторая информация. И я знаю, где её можно получить»
***
Приглашение от леди Флетчер как обычно пришло без запоздания. Ещё бы! Киана Аглесс стала Почётной Госпожой минувшего праздника, титул, который раннее никто не получал. Само собой, это подправило репутацию девушки и подарило ей ворох писем от восторженной аристократии.
Но принцесса в любом случае не собиралась обращать внимание на обрушившуюся на неё популярность. Слава мимолётна и капризна – сегодня с тобой, а завтра – испарится на край света.
Кианы бы с куда большей охотой отправилась в читальный салон, но прямо сейчас Эрнст запретил ей подобные выезды в столицу.
— Нынче на улицах неспокойно, сестра, - отрезал молодой мужчина, не позволяя с ним спорить. – Но ты можешь принять приглашение на какое-нибудь чаепитие.
И Аглесс его послушала, в назначенный день собравшись к Беатрис Флетчер в сопровождении Мадлен и… Охры.
Горничная недовольно зыркала на хладнокровную северянку и пыталась словесно подколоть, но Охра с невозмутимостью истинной воительницы наблюдала за жалкими потугами Мадлен, будто вместо неё видела крысу.
В этот раз принцессу приняли в особняке Флетчеров намного лучше. Киана чувствовала неподдельный интерес собравшихся, когда садилась на уготованное ей место.
— Я так рада приветствовать вас вновь, Ваше Высочество, - любезно улыбнулась Беатрис, словно раньше не пыталась вывести леди Аглесс на скандал.
Киана оглянулась. Как и ожидалось – среди собравшихся не было Хилари Вилен. Но, кто знает, быть может, о ней сегодня ещё заговорят… Началось же всё, традиционно, с чая.
Необходимость нахваливать таланты Беатрис сильно угнетала принцессу. Честно говоря, хотелось поскорее приступить к обсуждениям… И не ей одной, как выяснилось. Любование чаем прошло весьма скомкано, и слегка расстроенная Флетчер заговорила:
— Должна сказать, что в этом году День Расцвета… Был спланирован куда хуже.
Остальные леди начали наперебой соглашаться и одна из них стыдливо обратилась к принцессе:
— Я с-слышала… Вы попали в ужасающее положение на охоте, Ваше Высочество.
— Да! – подхватила другая. – Пережить нападение настоящего волка… Как ужасно.
— Как же вы это перенесли?
«До чего любопытные…» - леди Аглесс слегка усмехнулась, со скучающим видом помешивая в чашке сахар.
— М… Ну, я мало что помню. Но было страшно. Если бы не князь, я бы сейчас с вами не сидела, - Киана содрогнулась, будто воспоминания вызывали в ней нервную дрожь.
— Ну-ну, - успокаивающе вздохнула Беатрис, - не расстраивайте принцессу. Так печально, что из-за халатности других вы пострадали…
— Но титул Почётной Госпожи явно все компенсировал с лихвой! – выпалила незнакомая девушка.
— Значит, вы согласны пережить нападение волка ради титула и даров? – медленно произнесла Киана, чей голос опустился до опасных шипящих ноток.
Леди тотчас замолчала и покаянно опустила голову.
— И впрямь! Это звучит аморально, - поспешно вмешалась Беатрис, не желая разжигать конфликт.
— Его Светлость – удивительный человек, - томно вздохнула дочь одного маркиза, - вначале я даже была уверена, что именно Рейнар Эзред расследовал происшествие в «Золотой чаше».
На мгновение все замолчали, потому как ситуация с казино казалась довольно острой. Некоторые всерьёз полагали, что она связана с беспорядками на улицах Кална.
— Нет, - медленно покачала головой Беатрис, - расследование провёл граф Эсте.
Леди начали оживлённо переговариваться.
— Эсте… Граф Эсте с востока?
— О, недавно менестрели начали напевать те прекрасные песни о любви!
— Да… Ведь Алианна Эсте когда-то была возлюбленной императора.
— Разве Её Величество не запретила распространение слухов на эту тему? – улыбнулась дочь маркиза.