– Значит, Лойя-джирга объявил Исмаил-хана новым эмиром Афганистана и не признал Насруллу-хана? – Генерал-губернатор Субботич, оторвав взгляд от листа бумаги, который держал в руках, посмотрел на уставшего и еле стоящего на ногах Худайкули.
– Да, ваше превосходительство. Лойя-джирга объявил джихад англичанам, который должен возглавить Исмаил-хан как новый эмир Афганистана. В провинциях Мазари-Шариф, Сарыкуль, Шабирган и Андхой ждут прихода его дивизии, а также оружие, которое обещал Белый царь. Афганцы готовы выставить только под Мазари-Шариф до двадцати тысяч всадников для поддержки нового эмира, а потом ещё тридцать тысяч и даже больше, – Худайкули покачнулся и неожиданно, широко открыв рот, зевнул. – Извините, ваше превосходительство, я больше двух суток не спал, проведя их в седле.
– Генерал Аленин-Зейский и полковник Корнилов остались в кишлаке? Как долго они могут продержаться в осаде? – не обратив внимания на извинения гонца, быстро задал вопросы Деан Иванович.
– Полковник Корнилов сказал, что не больше двух недель, если к англичанам не подойдёт помощь. В кишлаке мало воды с продовольствием, и одна неделя уже прошла, ваше превосходительство.
– Хорошо, Худайкули. Иди отдыхать. Мой адъютант разместит тебя на квартире полковника Корнилова.
Дождавшись, когда шатающийся и смертельно уставший туркмен выйдет из кабинета, Субботич вновь посмотрел на лист бумаги. Если честно, никто не рассчитывал, что Лойя-джирга примет такое решение. Признание Исмаил-хана новым эмиром, разрешение русским войскам войти на территорию Афганистана, согласие принять оружие и вести совместные боевые действия против англичан меняли военно-политический расклад в Русском Туркестане и в Афганистане кардинально. Такого подарка от совета никто не ожидал.
Генерал-губернатор смотрел на лист бумаги, весь в печатях и подписях, а в голове уже скакали мысли о том, какие распоряжения необходимо отдать для начала боевых действий на территории Афганистана. Жаль только, что за неделю прийти на помощь к Ермаку и Корнилову воины Исмаил-хана и русские части не успеют. Вся надежда на жителей провинции Кундуз, где начались два дня назад волнения.
– Да, Лавр Георгиевич, конину есть приходилось, а вот осла вкушаю в первый раз, – произнёс я, после чего по примеру Корнилова впился зубами в жесткую, как подошва, полоску вяленого мяса, аккуратно обрезав её кинжалом у самых губ.
Просто откусить таким образом приготовленное мясо было очень проблематично. А чего вы хотите? Воды нет, только попить и то не досыта, большая часть её уходила для оставшихся ещё в живых коней. Дров нет, готовить не на чем. Поэтому на выбор или сырое, или вяленое мясо. Вяленое, даже не соленое, всё-таки лучше. Шёл уже тринадцатый день осады. Англы потеряли больше батальона только убитыми, про раненых и говорить нечего. Но заканчивалось всё: и еда, и патроны, и люди. А помощи всё не было. Точнее – помощь подошла к британцам. Ещё две батареи горных, но уже десятифунтовых орудий, из-за которых осажденные откатились к последнему рубежу обороны, потеряв убитыми и ранеными почти половину защитников кишлака. Эти пушки били шрапнелью почти на три километра, а орудийная прислуга состояла из сикхов, которые оказались куда лучшими артиллеристами, чем сипаи.
– Ну что, Лавр, кажется, как поется в «Интернационале»: это есть наш последний и решительный бой, – я похлопал по стволу «мадсена». – Триста патронов – и амба. Если ещё удастся их выпустить.
– У меня ещё в кольте семь патронов осталось и для Ли-Метфорда две обоймы, – не переставая жевать, ответил Корнилов.
Вся цивилизация за эти дни слетела с нас, как шелуха. Сидели и набивали пузо два матерых хищника, на счету которых за эти дни набралось столько убитых, что афганцы смотрели на нас с некоторым испугом. Жаль, патроны к винтовкам с оптикой закончились ещё десять дней назад, но и потом мы неплохо работали в паре. Корнилов даже сказал, что если останемся живыми, то обязательно обобщит на бумаге опыт этих боев по работе пары снайперов.
– Не помешаю?! – задал вопрос подошедший Курбад-хан.
– Садитесь, куда хотите, князь, – я указал на парочку валунов, на которые можно было присесть. – Мясо вяленое будете?
– Спасибо, в горло не лезет. Да и не хочется перед боем, – Курбад-хан сел на валун. – Сколько ещё продержимся, генерал?
– Одну атаку должны ещё выдержать с этой стороны, – я вновь похлопал по стволу «мадсена». – А вот на другой тропе не знаю. Надо туда больше народа поставить, у кого патронов ещё много. Можно и отсюда часть людей снять с позиций. Сегодня англичане познакомятся с тем, насколько хороший пулемёт сделал генерал-майор Мадсен.