В 1878 году недовольные политикой афганского эмира англичане начали вторую англо-афганскую войну. Корпус под командованием генерала Фредерика Робертса захватил Кандагар, Джелалабад и Кабул. Шир-Али отрёкся от престола в пользу своего сына Якуб-хана и бежал в Россию.
Новый эмир в 1879 году заключил с британцами мир, уступив им часть территории и приняв в Афганистане английского резидента сэра Пьера Луи Каваньяри. Однако вскоре афганцы вновь подняли восстание и убили его. Опасаясь за свою жизнь, Якуб-хан бежал под защиту англичан. Около ста тысяч афганцев развернули против Великобритании партизанскую войну. Несмотря на отдельные победы, англичане так и не смогли взять страну под свой контроль.
Эти две войны были чем-то похожи друг на друга. Обе начала Британия из-за страха перед Россией, в обоих случаях без понимания характера будущей войны, её длительности и стоимости. Как это не понял и Наполеон, когда вторгся в Россию.
Обе начались с войны против правителя, а закончились войной со всем народом, в обеих имели место инциденты, несовместимые с британскими представлениями о чести и гуманизме. Каждая не достигла своей цели: вместо того чтобы установить в Афганистане власть лояльного к Британии правителя, пришлось в первом случае вернуть того самого эмира, с которым война началась, а во втором случае – привести к власти наименее подходящего для этого человека, который был склонен более доверять России, чем Британии.
И сейчас англичане в третий раз наступили на те же грабли. Опять начиналась война английских экспедиционных войск против всего народа Афганистана. Только в этот раз Российская империя в стороне стоять не будет, так как наглы ведут войну уже и на нашей территории.
Вопрос Ахмад-хана, одного из старейшин самого большого племени Дуррани, прервал мои размышления:
– Генерал, а что будет делать Белый царь, когда мы начнём полномасштабную войну с англичанами?
– Уважаемый Ахмад-хан, старейшины и князья, англичане использовали земли Афганистана, чтобы через них вторгнуться на территорию Российской империи. Почти сто тысяч войск Британской Индии тремя потоками ворвались на наши земли. В настоящий момент бои идут рядом с населенными пунктами Ош – Курган-Тюбе – Кумкурган – Ширабад – Мерв. Наши войска, пропустив англичан в долины, отбивают все атаки британцев на заранее подготовленных позициях и не допустят дальнейшего продвижения их войск вперёд. Очень скоро, измотав противника в обороне, нанеся ему огромные потери, мы пойдём вперед, изгоняя противника с нашей территории. Сил для этого у нас хватит. Уже началась переброска закаленных победными боями войсковых подразделений из Кореи… – я сделал паузу, чтобы Лавр Георгиевич перевел мои слова, после чего продолжил: – Как вы знаете, на территории Российской империи проживает много афганцев, которые покинули свою страну во времена эмира Абдур-Рахман-хана. Теперь они собираются под зеленым знаменем Исмаил-хана – правнука Дост-Мухаммед-хана – первого эмира Кабульского эмирата. На настоящий момент более пяти с половиной тысяч всадников с пушками и пулемётами находятся в районе Керки. Они готовы в любой момент идти на Мазари-Шариф. Там к Исмаил-хану должны присоединиться десять тысяч всадников-туркмен и бывший гарнизон крепости.
Про гарнизон я несколько преувеличил, так как такой договоренности ещё не было.
– Также мы рассчитываем, что жители провинций Мазари-Шариф, Сарыкуль, Шабирган и Андхой поддержат Исмаил-хана в его походе на Кабул, – я замолчал и обвёл глазами первый ряд Джирги, где сидели наиболее влиятельные племенные старейшины, включая и названных мною провинций.
– Сарыкуль[30]пойдет за правнуком Дост-Мухаммед-хана, – произнёс один из старейшин, чья чалма зеленого цвета говорила о том, что он совершил хадж в Мекку.
Достойное уважения деяние. Где Сарыкуль и где Мекка?! Даже по прямой больше двух тысяч километров. И самолеты сейчас туда не летают, и железные дороги не проложены. Весь путь в основном ножками.
– Шабирган и Андхой поддержат Исмаил-хана. К десяти тысячам туркменских всадников, которые сейчас скрываются в наших провинциях, присоединится ещё десять тысяч аскеров. Если Белый царь даст нам оружие, то мы готовы выставить двадцать и даже тридцать тысяч храбрых воинов, – произнес другой старейшина и впился в меня требовательным взглядом.
– В Карши завезено пятьдесят тысяч винтовок Бердана со ста патронами на каждую. Всё это Белый царь готов передать храбрым воинам Афганистана. Кроме того, генерал-губернатор Субботич при поддержке северными провинциями Исмаил-хана готов нанести удар частями первого Туркестанского корпуса через Керки на Мазари-Шариф и дальше на Кабул, – твердо ответил я, не отводя взгляда от глаз старейшины.