— Полузакрытая? — Ларри видел, что капитан начинает сердиться. — Чьим распоряжением?
Ответ был быстрым и спокойным.
— Распоряжением Совета свободного мира Альфы Центавра IV. Вы нуждаетесь в ремонте?
— Нет. Мы проводим Учебный Круиз Космического Патруля. Скажите, пожалуйста, я могу связаться с офисом президента Харрисона?
— Президент и его Совет больше не распоряжаются в Лондонской колонии.
Капитан Рейнхардт уставился на радиоаппаратуру так, словно это был какой-то живой зверь. Некоторое время он молча смотрел на нее, играя желваками.
— У вас там что, восстание? — рявкнул он.
— Посадка на свободный мир Альфы Ц IV временно запрещена, — повторил оператор, игнорируя вопрос капитана.
Неожиданно в их разговор вмешался новый голос:
— Вы можете приземлиться в Чикагской колонии, капитан Рейнхардт.
Оператор Лондонской колонии сделал попытку заглушить прием их передатчика, но Ларри, быстро протянув руки перед носом капитана, нажал несколько клавиш, предотвращая это.
— А кто говорит? — спросил капитан Рейнхардт.
— Офис президента Харрисона в Чикагской колонии. Можете приземлиться у нас, если желаете.
Капитан Рейнхардт нахмурился. Ларри вдруг подумал о той книжонке, которую Харл привез из колонии Юпитера.
— Да, мы так и сделаем.
— Отлично, сэр. Президент Харрисон лично встретит вас, когда вы приземлитесь.
Сеанс связи завершился.
Капитан Рейнхардт встал с кресла, давая Ларри возможность отключить аппаратуру, и вышел из каюты. Взгляд у него был хмурый, он не сказал ни слова.
Ларри вернулся в свою каюту. Харл читал книгу и слушал земную музыку ранней эпохи. Когда Ларри вошел, он выключил проигрыватель.
— Ну как?
— Мы приземлимся в Чикагской колонии вместо Лондонской.
Ларри решил больше ничего не говорить. Предполагалось, что радиооператор должен немедленно забывать о переговорах, которые ведет, к тому же Ларри не был уверен, хочет ли вообще говорить об этом с Харлом.
— Когда ты ушел, я сделал расчеты подлетной орбиты, — сказал Харл. — Мы прилетим на Альфу Ц IV только завтра. Мы уже миновали орбиту Альфы Ц I. А на подходе II и III.
— Интересная планетная группа в этой системе. Альфа Ц I почти идентична Меркурию. Но II и III странные, — сказал Ларри.
— А они что, действительно двойняшки? — спросил Харл. — У меня весьма туманные сведения о планетах этой системы.
— Да. Планеты II и III вращаются друг вокруг друга. Они размером с Марс и совершенно не подходят для человека.
— Чем же?
— Эти две планеты так близки друг к другу, что у них совершенно безумная атмосфера, к тому же постоянные наводнения покрывают почти всю сушу. Если бы мы основали там колонию, ей пришлось бы постоянно кочевать, спасаясь от наводнений.
— И эта колония никогда не смогла бы стать самостоятельной, — сказал Харл. — Они не смогли бы выращивать там никакие зерновые культуры.
Это вечно интересует Харла, подумал Ларри. Он хочет, чтобы каждая колония была самостоятельной. Харл все больше и больше озадачивал Ларри. Ларри хотелось бы думать, что Харл лоялен к Земле и Патрулю, но он чувствовал, что это не совсем так.
— А как остальная часть здешней системы, Ларри?
— Ну, четвертая планета наиболее подходяща для человеческого проживания из-за атмосферы. Она очень походит на Землю. — Ларри взял один из учебников и полистал его. — Давай-ка поглядим… Есть еще пятая планета, которая размерами с Землю, но атмосфера состоит из ядовитых газов, а на шестой весьма холодно, но там все же основали маленькую колонию.
— Колония? — встрепенулся Харл. — Я не знал об этом. И что говорится о ней в книге?
— Ну, она совсем крошечная. В книге написано, что там под куполом живут человек двенадцать.
— Главное, что начало положено, — со смехом сказал Харл.
— Альфа Ц семь и восемь — планеты-гиганты, — продолжал Ларри. — Там слишком большое тяготение, чтобы могли жить люди или хотя бы можно было совершить посадку. Можно сказать, это нечто вроде супер-Юпитера.
— О них я читал, — сказал Харл. — Лет двадцать назад два исследовательских корабля высадились на поверхность седьмой планеты, но тяготение там было так велико, что они не смогли поднять корабль и улететь. Действительно, они ничего не смогли предпринять при такой силе тяжести, которая буквально размазала их по земле. Они просто сидели там, пока не умерли от голода. Патруль, как всегда, напортачил.