— Попробую, — сказал Ларри.
Он включил гитару в сеть и, когда она была готова, осторожно тронул струны.
Раздался странный, искаженный шум. Харл и Эйтори покатились со смеху.
— Прекрасно, профессор Старк! — сказал Харл. — А теперь сыграйте что-нибудь для нас.
Ларри взглянул на гитару. Никогда он не слышал, чтобы она была так ужасно расстроена.
Он снова перебрал струны, и звуки были еще хуже.
— Я думаю, он свалил на тебя черновую работу, — сказал Харл. — Или, может, играет в какую-то игру.
— Он не играет ни в какие игры, — сказал Ларри.
Он стал настраивать гитару, пытаясь восстановить ее звучание. Но не было никаких улучшений.
— Вот так немного получше. Но звуки все равно получаются какими-то кислыми, — сказал Харл.
— Сам знаю, — сказал Ларри. — Может, что-то случилось с усилителем. Нужно открыть его и посмотреть… — Он полез рукой в отверстие и пошарил внутри гитары. — Кажется, тут все в порядке… гм… — он полез рукой еще глубже. — А, вот в чем проблема! Туда что-то засунули, и оно мешает гитаре звучать. Странно, почему О'Хара не вытащил это, прежде чем отдал мне гитару?
Ларри вытащил из гитары свернутую бумагу. Затем снова сделал пару аккордов, и на этот раз звук был весьма удовлетворительным. Потом, вспомнив о найденном листе, он отложил гитару и развернул эту грязную бумажку.
И уставился на нее. Это было письмо, написанное корявым почерком О'Хары. Ларри дважды прочитал его, не говоря ни слова, затем пробежал глазами в третий раз, ничего не понимая.
— Почему… Нет, я не верю этому, — сказал Ларри.
Он еще раз прочитал написанное на бумажке.
— Что там, Ларри? — тихонько спросил Харл.
— Да. Зачем какие-то тайны? — добавил Эйтори.
— Мне очень жаль. Здесь… лучше я прочитаю вслух. Здесь написано:
«Дорогой Ларри, я надеюсь, что ты не станешь держать зла на О'Хару за то, что он сделал. Возможно, ты еще не успел по мне соскучиться, но скоро все узнают, что я ухожу. Можешь показать это капитану, после того как я уйду. Я перешел на другую сторону, парень. Я хочу, чтобы ты рассказал об этом Рейнхардту и всем кому это интересно. Я только и думал об этом весь нынешний полет. Я с самого начала знал, что там происходит. Я решил присоединиться к революционерам на Альфе Ц и помочь им в борьбе за независимость!»
Ларри сделал паузу и попытался соединить вместе кусочки своей разбитой вселенной. Харл смотрел на него как-то торжественно, а Эйтори был мрачным и застывшим.
Ларри продолжил читать:
«Я знаю, как ты относишься ко всему этому! Вероятно, ты считаешь меня предателем Земли, мятежником и все такое, но подумай о том, почему твой приятель О'Хара сделал это. Если хочешь, можешь и дальше звать меня мятежником. Но я только делаю то, что должен делать. Когда-нибудь ты поймешь, что все должны делать то, что должны, и в этот день ты очнешься».
— Что он подразумевает под этим? — спросил Ларри.
— Сначала закончи читать, — сказал Харл.
«О'Хары всегда были мятежниками, и я не могу подводить своих предков, так же как и ты своих. Я не могу принять жесткие правила, когда вижу, что можно сделать лучше. Клан О'Хары всегда летал среди звезд. Я не вернусь на Землю. Не сердись на меня, парень. Все мы делаем то, что должны, вот и мой черед настал. Точно также, как и ты должен летать в космосе и служить патрулю. Пусть у тебя будет долгая и удачная карьера, Ларри, и всегда держи гитару хорошо настроенной.
Ларри закончил читать и отложил письмо.
— Никогда не думал, что он сделает что-то подобное.
— А я знал. Он давным-давно сказал мне об этом, — сказал Харл. — Он с самого начала это планировал.
— А мне он не сказал, — пробормотал Ларри. — Он не сказал мне ни слова.
Он сидел, выпрямившись, смотрел на письмо и остро осознавал, что это ошеломительное личное восстание О'Хары произвело на него впечатление куда большее, чем страстные слова Брауна о свободе. Ларри испытывал к О'Харе то, что прежде испытывал к очень немногим людям, а теперь О'Хара сбежал, чтобы присоединиться к мятежникам. Ларри хотел после возвращения на Землю рассказать отцу об О'Харе, надеясь, что это поможет продвижению по службе его друга. Но теперь он понял, что отец никогда не одобрил бы его дружбу с О'Харой. О'Хара был даже не полицейским, а чернорабочим. Просто большой рабочей скотинкой, которая чистила дюзы.
И вот теперь он решил бороться с Землей. Внезапно на глаза Ларри навернулись слезы, его наполнил гнев, вытеснив все остальные чувства. О'Хара не мог так поступить! Он не мог присоединиться к мятежникам! На мгновение Ларри возненавидел своего приятеля-здоровяка за побег в Лондонскую колонию. Он разрушил все, чем Ларри дорожил больше всего. Он не имел никакого права на…