— Флот X16532 секции Центавра на связи, — раздался из динамиков голос. — Пожалуйста, назовите себя.
Ларри уставился на листок с сообщением. Частичное или полное уничтожение. Он начал было комкать листок, но тут же понял, что это не решит проблему.
— Пожалуйста, назовите себя, — повторил металлический голос.
Ларри разгладил листок с сообщением и вновь пробежал взглядом слова капитана Рейнхардта, написанные его острым, угловатым почерком. Он смотрел на них до тех пор, пока они не утратили свое значение и не стали просто набором отдельных букв.
Он не мог отправить это сообщение. Ларри прервал связь посредине фразы уже раздраженного голоса радиооператора, повторяющего: «Пожалуйста, назовите…», и выскочил в коридор.
— Вы уже передали мое сообщение? — спросил капитан Рейнхардт, стоящий в конце коридора.
— Еще нет, сэр, — ответил Ларри, стараясь говорить спокойно. — Механические неполадки, так что установление связи займет пару минут.
— Поторопитесь. Флот Патруля должен появиться здесь до того, как начнется серьезная заваруха.
— Да, сэр.
Ларри вернулся в радиорубку и снова включил аппаратуру. Не было никакой возможности увильнуть — сообщение должно быть передано. Но Ларри не мог позволить себе стать причиной уничтожения Лондонской колонии.
— Флот Х16532 на связи, — снова раздался голос. — Пожалуйста, назовите себя.
— Лао-дзе Рейнхардт Командору флотом Космического Патруля Карру, — слабым голосом начал Ларри.
— Сейчас соединю вас с Командором, — быстро ответил оператор.
Ларри уставился на сложную аппаратуру перед собой. Через мгновение ему придется передать сообщение Командору Кару, что приведет в движение колеса, которые сокрушат Альфу Центавра IV. Нет. Он не мог этого сделать.
Он распахнул дверь радиорубки и выглянул в коридор. По коридору как раз шел Паоло Кэмпбелл, высокий, долговязый кадет, которого Ларри немного знал по Академии, хотя не сближался с ним ни там, ни во время полета.
— Говорит Командор Карр, — раздалось в динамике. — Я вас слушаю.
— Паоло, — шепнул Ларри.
— А? Что тебе, Ларри?
— Зайди сюда. — Ларри взглянул на бумажку в своей руке.
— Я вас слушаю, говорите, — повторил Командор Карр. — Мы ждем вашего сообщения.
— Паоло, я хочу, чтобы ты передал за меня это сообщение, — сказал Ларри.
— А почему ты сам не можешь? Это же твоя работа.
— Да что там у вас со связью? Вы меня слышите? Пожалуйста, ответьте.
Бусинки пота покатились по лицу Ларри. Только бы капитан Рейнхардт не появился сейчас и не добавил бы сумятицы…
— Это неважно, — шепнул Ларри. — Просто сделай это для меня.
— Ларри, да я даже не знаю как, — неуверенно начал Паоло.
— Тебе нужно просто прочитать то, что написано на этом листке, — раздраженно сказал Ларри. — Ты же умеешь читать, не так ли?
— Ну ладно, если это так важно. Давай свое сообщение.
В динамике раздался щелчок, когда Командор Карр прервал связь.
— Секундочку, я только установлю связь заново, — сказал Ларри.
Ларри быстро стал крутить верньеры настройки. После секундного молчания в динамике снова раздался голос оператора Флота.
— Да что там у вас происходит? Это что, шутка?
— Сядь сюда, — сказал Ларри, подталкивая Паоло к месту радиооператора. — А теперь просто прочитай, что написано на листке.
Он вручил Паоло листок, измятый так, будто его жевала корова.
— Просто читай, только и всего.
Когда Паоло начал разглаживать бумажку, Ларри выскочил из рубки, потому что не мог это слушать.
Глава 12
За дверью Ларри остановился, но тут же развернулся и возвратился в рубку.
Паоло только-только приступил к чтению сообщения.
— Стой, Паоло, — сказал Ларри. — Я сделаю это сам.
Паоло оглянулся на него, сердитый и заинтригованный.
— Что вообще происходит, Ларри? В какие игры ты играешь?
— Заткнись! — рявкнул Ларри. — Я сказал, что пошлю его сам.
Он чувствовал себя мокрым от пота и знал, что Паоло может доложить об этом загадочном инциденте капитану.
— Ну ладно, как скажешь, — сказал Паоло. — Ты себя хорошо чувствуешь?
— Повторите начало, — раздалось в динамике.
Паоло ушел. Ларри сел на свое место и уставился на листок.
— Повторите сообщение. Что тому вас вообще происходит?