— Я думаю, мы справимся со всеми, — сказал Харкинс.
Но внутри себя он не был так уж уверен в этом.
Туннельный Город раскинулся примерно на десять квадратных километров, окруженный напирающим со всех сторон лесом. Харкинс и его отряд стояли на утесе и глядели вниз на городские руины.
Полуразрушенные здания выглядели очень древними, но по стилю архитектуры Харкинс понял, что они были построены гораздо позже его времени. Вероятно, когда-то они выглядели воздушными иглами из хрома и бетона, а теперь превратились лишь в кучи обломков, медленно исчезающих под покровом наступающих джунглей.
Харкинс повернулся к Кэте.
— Сколько народа здесь живет?
— Около сотни человек. Они живут в одном большом здании, — сказала она, указывая на полуобвалившийся шпиль.
— А где вход в сами туннели?
Девушка вздрогнула.
— В центре города. Но туда никто не ходит.
— Это я понял, — сказал Харкинс.
Обстановка несколько отличалась от той, какую он себе представлял. Он представлял себе племя дикарей, живущих рядом со входом в туннель, и считал, что сначала их нужно победить, а потом начать исследовать подземелья. Но оказалось, что в туннели можно пройти и без всякого сражения.
— Что у тебя на уме? — спросила Кэта.
Харкинс объяснил свой план. Она тут же помотала головой.
— Сначала будет война. Люди не захотят ничего другого. Их не интересует вход в туннели, они просто хотят воевать.
— Ладно, — сказал Харкинс после недолгих размышлений. — Значит, будет война. Готовьтесь, мы нападем.
Кэта приложила рупором руки ко рту.
— Готовьтесь к нападению!
Это было принято с радостью. Отряд тут же ощетинился ножами и дубинами, были приготовлены и метательные палки. Харкинс с трудом сдержал улыбку при мысли о том, что эта группа оборванцев готовилась идти воевать с другой подобной группой дубинами и камнями. Но улыбаться ему тут же расхотелось, когда Харкинс вспомнил, что эти люди сражаются с таким примитивным оружием лишь потому, что у их предков оружие хотя и было получше, но и оно не помогло.
Он снова глянул на лежащие внизу руины и увидел, что по городу перемещаются какие-то фигурки. Ненавистный враг, подумал Харкинс. Чужаки.
— Все вниз! — закричал он.
Его отряд из двадцати трех человек не спеша побежал вниз по склону и ворвался в город. Харкинс почувствовал, как пепел и шлак захрустели под ногами. Люди Туннельного Города еще не знали о приближающемся отряде. Харкинс надеялся, что они услышат его. Он хотел сражения, но не резни.
На бегу Харкинс повернулся к Кэте.
— Как только начнется сражение и все будут заняты, мы с тобой пойдем в туннель.
— Нет! Я не пойду с тобой!
— Нечего там бояться, — нетерпеливо сказал Харкинс. — Мы…
Он замолчал. Жители города услышали наконец приближение отряда и выскочили из небоскреба, служившего им домом, готовясь защищаться.
Противники столкнулись, и послышался шум сражения. Харкинс отступил назад — не из трусости, а из-за нежелания убивать. Важнее было, чтобы он остался в живых и добрался до туннелей.
Один человек из его отряда пустил первую кровь, вонзив нож в грудь мускулистого жителя города. Но тут же грянуло возмездие. Сзади ему на голову опустилась дубина, и убийца свалился наземь. Харкинс тревожно взглянул вверх, думая о том, наблюдают ли за ними Звездные Гиганты, а если наблюдают, то наслаждаются ли они зрелищем.
Он отошел от дерущейся толпы и с удовлетворением посмотрел, как два отряда мутузят друг друга. Затем подтолкнул Кэту.
— Сражение идет полным ходом. А мы пойдем в туннель.
— Я бы лучше сражалась.
— Я знаю. Но ты нужна мне там. — Он схватил ее за руку и повернул лицом к себе. — Ты что, Кэта, трусишь?
— Я…
— Там нечего бояться. — Он крепко прижал ее к себе и поцеловал.
— Ну, идем, если ты не боишься.
Секунду она молчала, борясь с собой.
— Ладно, — наконец согласилась она.
Они потихоньку отступили подальше от дерущихся и стали пробираться по развалинам в направлении узкой улицы.
— Осторожно! — внезапно закричала Кэта.
Харкинс пригнулся, но нож, просвистев по воздуху, порезал ему плечо. Струйка крови потекла по его руке, но рана была несерьезной. Харкинс огляделся и увидел того, кто швырнул нож.
Это был Джуар, житель деревни с сонными глазами, который стоял на куче искореженного металла и наивно смотрел на них, словно не мог поверить, что промахнулся.
— Убей его! — резко сказала Кэта. — Убей предателя, Харкинс!