На службе он потерял левую руку, сожженную выстрелом из винтовки Марк X во время перестрелки с бандитами. За это Торнвальд получил медаль и неплохую пенсию, после чего он решил угомониться и остаток жизни провести спокойно.
Он выбрал планету Бликмена. Она находилась далеко от наиболее цивилизованных областей Галактики, можно сказать, на самом пограничье обитаемой зоны.
На планете Бликмена пока что был только один город — Веллистон.
Планета выглядела вполне прилично. На пограничной планете, вдалеке от главного потока галактической цивилизации, всегда можно было заработать неплохие деньги. Мак Торнвальд хотел в малонаселенной области спокойно прожить оставшуюся часть жизни. И планета Бликмена выглядела вполне подходящим для этого местом.
Но он оказался не прав. Проблемы начались сразу же, как он вышел из шаттла лайнера.
— Ты прибыл, приятель, — сказал пилот. — Можно выгружать вещи?
— Конечно, — ответил Торнвальд.
Он принял свой багаж и спустился с пандуса. За его спиной шаттл тут же оторвался от земли и полетел к кораблю-носителю, находящемуся на орбите. Торнвальд остановился, держа в руке чемодан, — рядом с ним стояли еще два чемодана — и поглядел на космодром планеты Бликмена.
— Эй, вы, — раздался холодный голос.
Торнвальд осмотрелся и увидел, что к нему приближаются два человека в форме.
— Мы таможенные инспекторы, — сказал более высокий из этой парочки. — Мы должны осмотреть ваш багаж.
— Да, пожалуйста, — сказал Торнвальд. — Вы увидите, что я не привез ничего запрещенного. Я прилетел сюда на постоянное место жительства.
— Это уж мы сами решим, привезли ли вы что-то запрещенное или нет, — сказал более низкий из инспекторов.
Оба подхватили вещи Торнвальда и понесли на склад. Торнвальд пошел за ними.
— Дайте сюда ключи, — велел высокий.
Торнвальд отдал ему ключи, они открыли чемодан и первым, что увидели, был протез руки Торнвальда.
— Что это? — потрясенно воскликнул инспектор.
— Вы что, никогда не видели протез руки? Я потерял свою руку в бою, а это — моя запасная.
Инспектор прищурился.
— Тогда почему вы не носите его?
— Протез управляется мыслями непосредственно через мои нервные центры, и связь еще не совсем восстановилась. Нужно время, чтобы научиться пользоваться такой штукой, а этого времени у меня пока что не было. Поэтому я и не ношу этот протез.
Инспектор кивнул и продолжил рыться в багаже Торнвальда. Наконец оба инспектора шепотом посовещались и затем повернулись к нему.
— Что вы собираетесь делать на этой планете, мистер Торнвальд?
— Я… Я прилетел сюда на постоянное жительство. Я Межзвездный полицейский на пенсии.
— Это мы заметили, но все выглядит чересчур подозрительно. Я думаю, мы должны задержать вас для допроса.
Торнвальд сделал шаг назад.
— Это еще что? Какой допрос? Это что — какая-то вечеринка?
— Приказ губернатора, — ответил инспектор. — Идемте, мы задержим вас, пока губернатор не сможет с вами поговорить лично.
— Убери руки, приятель, — сказал Торнвальд. — Я полицейский и знаю законы. Как вы можете задержать меня без постановления суда?
Инспектор захихикал.
— Хочешь увидеть как?
Торнвальд шагнул к нему и без дальнейших разговоров ударил его в лицо. Инспектор отлетел назад, но второй схватил за Торнвальда за руку, одновременно выхватывая свой бластер и ударяя им по лицу бывшего полицейского.
Чувствуя себя беспомощным, Торнвальд попытался уклониться, но ствол бластера врезался ему в скулу, и он обмяк.
— Теперь ты, надеюсь, понял, как мы здесь задерживаем таких, — прошипел инспектор.
— Добро пожаловать, Торнвальд! — сказал инспектор, открывая дверь камеры и швыряя Торнвальда внутрь.
Лязгнула, закрываясь, металлическая дверь. Торнвальд сел на твердую лежанку в углу камеры и попытался не думать о боли.
Хорошенькое начало, подумал он. Всего полчаса на планете Бликмена, а у меня уже конфисковали багаж, дали пистолетом по морде и бросили в камеру. Приятная, видать, здесь планетка. Он потрогал лицо и застонал.
— Вам плохо? — раздался чей-то голос.
— Кто это?
— Не дергайтесь так, — сказал голос. — Я ваш сокамерник. Меня зовут Миллер. Я сижу здесь уже неделю.
Торнвальд всмотрелся в темноту и различил смутный силуэт человека, сидящего у противоположной стены в дальнем углу камеры.