Стерн постарался взять себя в руки.
— Я Мэтт Скардот, — сказал человек за столом глубоким, певучим голосом. — Добро пожаловать в нашу маленькую группу, мистер… э-э…
— Стерн.
— Да, Стерн, — кивнул Скардот. — Конечно, вы уже знаете, какие цели у нашей организации.
— Построить корабль и улететь с Земли, не так ли? — сказал Стерн и при этом подумал: Это просто невероятно! Я стою здесь и разговариваю с убийцей, из-за которого я и попал сюда…
— Все правильно, — сказал Скардот. — Нас всех сослали сюда несправедливо, и мы полны решимости предпринять необходимые шаги, чтобы спастись. Вы не обязаны присоединяться к нам, но мне кажется, что такое присоединение в ваших интересах.
Тут Стерн почувствовал, что ничего не понимает. Мэтт Скардот является лидером Группы! И одновременно Мэтт Скардот убил Баргона Фросза и свалил свое преступление на Йоркана Варра.
А со времени убийства еще не прошло и шести месяцев!
Очевидно, у человека по имени Мэтт Скардот был какой-то способ улетать с планеты Земля и возвращаться обратно!
Джон Стерн стиснул зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Если он сейчас убьет Скардота, то это наверняка будет стоить и ему жизни.
Он заметил, что Скардот как-то странно глядит на него, и постарался сделать непроницаемое лицо.
— В чем дело? — спросил Скардот.
— Да ни в чем, все нормально, — с трудом подавив в себе ненависть к человеку, из-за которого его ошибочно осудили, сказал Стерн. — Я просто немного удивлен, только и всего. Я думал, что эта планета будет настоящим адом, тем местом, которое ежесекундно будет стараться убить меня. Рад видеть, что я оказался неправ, но все же я испытал небольшое потрясение.
Скардот снова заулыбался.
— Это естественно. Большинство из нас чувствовали себя так же.
— Я уверен в этом, — сказал Стерн.
Ему потребовалось все самообладание, чтобы не рвануться к сидящему за столом человеку. Было ясно, что это не просто группа людей, осужденных Советом судей. Как там сказала Элизабет?
Все мы сосланы сюда незаконно…
Но если так, то значит, что именно Скардот стоит за незаконной высылкой на эту планету граждан Конделари!
Именно эта мысль заставила Стерна сдержаться. Если то, что он думал, верно, то он единственный, кто действительно знает, что сделал Мэтт Скардот! А судя по тому, как Скардот смотрит на него, он не знает, что Стерну все известно!
Сидящий за столом Скардот откинулся на спинку кресла и снова вежливо улыбнулся.
— Вам вероятно уже стало ясно, что у Федерации были свои причины сослать вас сюда по ложному обвинению. — Улыбка Скардота стала шире. — Естественно, я не знаю, за что вы были осуждены к изгнанию на Землю, но Группы это не касается. Мы только знаем, что вас осудили незаконно — поэтому вы хотите сбежать отсюда. Но мы все собираемся сбежать с этой планеты, как только захватим на ней власть. Мы заставим Федерацию Конделари признать нас независимым правительством. Так вы с нами?
— Я с вами, — усмехнулся Стерн.
— Прекрасно, — сказал Скардот. — У нас найдется для вас дело.
Он протянул руку, и Стерн, поняв, что другого выхода нет, пожал ее.
— Удачи вам, Джон Стерн, — сказал Скардот.
А вот тут он прокололся, подумал Стерн. Откуда Скардот мог узнать его имя? Он не должен был знать земное имя, которое Совет судей присвоил Йоркану Варру. Но поскольку он все-таки знал его, то это означает, что Скардот знает куда больше чем должен!
Прошло почти три недели, прежде чем Джон Стерн придумал план. Если бы только он сумел захватить Мэтта Скардота, то смог бы доказать, что он, Йоркан Варр, не виновен в преступлении, в котором его обвинили. А также, возможно, он смог бы доказать, что и остальные члены Группы также невиновны.
Планы Скардота были совершенно ясны. Земля относилась к классу цивилизации К-1 — классу, с которым запрещено контактировать другим мирам Федерации. Но Скардот пробыл на Земле уже лет пятьсот, а короткоживущие земляне понятия не имели, что их судьбами распоряжается существо, продолжительность жизни которого была почти в десять раз длиннее, чем их собственная.
Йоркан Варр — он старался думать о себе как о Джоне Стерне — был, как и все граждане Федерации, чрезвычайно долгоживущим. Он может легко прожить еще тысячу лет, а возможно, и больше. Но изгнанники последние несколько веков использовали землян в своих интересах, а Совет судей явно не знал об этом. Совет, очевидно, думал, что на Земле все еще цивилизация низшего класса. Он понятия не имел, что земляне уже строили межпланетные космические корабли и могли построить звездолеты.