Стерн услышал за разбитым окном номера негромкое гудение. Выглянув в окно, он увидел смутный силуэт межзвездного патрульного корабля. А в окно заглядывал человек в форме Патруля.
— Насколько я понимаю, у вас есть заключенный, которого нужно забрать, — сказал он.
Стерн обнял одной рукой девушку за плечи, а другой показал на пол.
— Вон он, приятель. Заберите его отсюда.
НЕЗАКОНЧЕННАЯ КРАЖА[6]
Торлин Хай мрачно улыбнулся, думая о приближающемся завершении нового земного звездолета. К настоящему моменту его маскировка совершенно одурачила землян — они даже не подозревали, что среди инженеров, строящих «Звездного скакуна», может оказаться шпион валдориан.
Высоко над космодромом вздымалась огромная металлическая сфера, в которой размещался новый телепортационный двигатель. Торлин Хай смотрел на ее впечатляющую громаду. В отличие от обычных звездолетов, которые могут дать скорость, превышающую скорость света не более, чем в десять тысяч раз, новый двигатель мог доставить земной звездолет в любую точку Галактики за долю микросекунды. Если он будет успешно завершен, Земля за месяц выиграет войну против Валдора.
Если только не…
— Он прекрасен, не так ли, Пит? — спросил главный инженер космодрома Сахара Джон Митчелл.
Торлин Хай, носивший здесь земное имя Питер Блэйн, улыбнулся в ответ.
— Да, он настоящий красавец. Когда он будет завершен?
— Завершен?
— Ну да, совсем завершен?
— Сегодня после полудня, — сказал Митчелл. — Вот парни затянут последние болты — на этом и закончится работа, Пит.
Прекрасно! — подумал Торлин. Значит, я смогу захватить его сегодня вечером.
Это стало бы великим подвигом, если бы он сумел привезти на Валдор и сам звездолет, и все его чертежи. Тогда Родина сделает огромный скачок вперед в развитии.
Корабль совершенно отличался от любого другого звездолета, когда-либо построенного в Галактике. Гиперкинетический генератор в центре создавал сферическое силовое поле вокруг корабля, которое мгновенно переносило его в любую указанную точку Галактики. Все было очень просто — оставалось лишь ввести координаты цели, включить гиперкинетический генератор и нажать кнопку пуска. Генератор сам сделает все остальное, мгновенно доставив корабль за сто или тысячу световых лет отсюда.
Вечером Торлин Хай вышел из своей комнаты и направился к космическому кораблю. Окруженный охранниками, корабль купался в море света прожекторов, но валдорианина это не беспокоило. Земляне такие безмозглые! Для них было бы сущим благословением, если бы Валдор захватил Землю и научил их эффективно распоряжаться своими жизнями. На Валдоре у всех и каждого было свое дело, и все должны были выполнять его. Он сам повиновался начальству, не задавая вопросов, так же поступали и все остальные. Вот поэтому общество валдориан и было эффективным.
Но эти Земляне! Какое слабое, разгильдяйское, неэффективное общество! Для начала их нужно было разделить на группы. Затем они должны научиться повиноваться приказам. И они научились бы — после победы валдориан.
— Добрый вечер, мистер Митчелл.
— Добрый вечер, капитан. Теплая нынче ночь, не так ли?
Торлин Хай пригляделся и различил худощавую фигуру Джона Митчелла, стоящего неподалеку. Он разговаривал с человеком в военной форме — одним из охранников, расставленных вокруг корабля. Валдорианин отступил подальше — он не хотел быть замеченным. Только не сегодня вечером.
Он осторожно обошел вокруг космического корабля, тщательно изучая его со всех сторон и стараясь не попасть на глаза охранникам, окружавшим взлетную площадку. Корабль, казалось, был готов к взлету. Нужно было лишь проникнуть внутрь и запустить двигатель. Все просто. Все очень просто, подумал Торлин Хай. Самые великие победы всегда достигаются просто.
По первоначальному проекту корабль должен был выйти из атмосферы на обычных реактивных двигателях, прежде чем включится гиперкинетический генератор. В чрезвычайной ситуации генератор мог использоваться и прямо на Земле. Торлин Хай улыбнулся. Насколько он понимал, это и будет чрезвычайная ситуация. Земляне, с насмешкой подумал он, наверное, осознают свою глупость, когда их лучший звездолет просто исчезнет у них из-под самого носа.
Обогнув весь корабль и разведав обстановку, валдорианин решил, что готов. Он включил крошечный силовой модуль, укрепленный на поясе, который делал его невидимым. Если кто и стал бы приглядываться к тени, в которой прятался Торлин Хай, то увидел бы лишь слабое синее свечение, пока валдорианин медленно исчезал из виду.