— Я побил их всех, — сказал Занденор, сияя от гордости. — Теперь они охотятся для меня.
Брендстон усмехнулся и показал на четверых мужчин, стоявших рядом с ним.
— А это мои люди, — сказал он. — Я побил их.
— Выходит, ты силен, — насмешливо сказал Занденор.
— Ты не понимаешь, — упорствовал Брендстон. — Ты и я… Мы сделали нечто необычное. Мы организовали людей, заставили их выполнять наши приказы. Мы — вожди. Ты и я. Твои люди снабжают тебя едой и женщинами. Мои же хотят покончить с рабством инопланетян. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Занденор тяжело шагнул вперед.
— Послушай, незнакомец, мы не трогаем инопланетян, а они не трогают нас. Я не хочу начинать с ними войну. Мне и так жить неплохо.
Брендстон нахмурился. Он буквально кипел от ярости. Занденор с его отрядом мог бы стать полезным ядром для армии, в которой нуждался Брендстон, но они открыто отказались подняться против своих древних угнетателей.
— Послушай меня, Занденор. У тебя может быть богатство, женщины — все что угодно, все, что ты сможешь найти в городе! Присоединяйся ко мне!
— Нет! — проворчал рыжебородый гигант. — Опасно выступать против пришельцев. Мы и так живем здесь свободно.
— Ого! — громко закричал Брендстон. — Могучий Занденор трусит, как желторотый цыпленок, да?
— Что?
— Ты боишься сражаться с пришельцами, — не снижая голоса, сказал Брендстон. — Ты выказываешь трусость перед своими людьми, а также перед моими… И перед своей женщиной. Ты напоминаешь мне некое лесное животное, которое сильно воняет и много шумит, но ни на что больше не способно.
Брендстон заметил, как глаза Занденора гневно засверкали.
— Ты лжешь!
— Я говорю правду. Почему ты боишься сражаться с пришельцами?
Занденор сделал еще пару шагов вперед и буквально навис над Брендстоном. Брендстон, несмотря на свой рост в 180 см с небольшим, выглядел маленьким по сравнению с ним.
— Я не боюсь пришельцев! — проревел Занденор.
— Тогда почему ты отказываешься сражаться с ними? — спросил Брендстон. — Скажи же. А, может, у тебя есть на то свои причины?
Он видел, что его слова постепенно проникали в тугоумную голову Занденора. Гигантский вождь серьезно задумался.
Наконец, после длительной паузы, он кивнул.
— Ты прав, незнакомец. Занденор не должен бояться пришельцев. Мы пойдем с тобой!
Брендстон протянул ему руку.
— Тогда скрепим рукопожатием наш союз!
Занденор сжал руку Брендстона, точно тисками, но Брендстон сумел удержаться от гримасы боли. И ответил крепким рукопожатием, затем махнул рукой на юг.
— На Ниавк! — оглушительно проревел Занденор. — Мечи против пришельцев!
Победа над Занденором была хорошим началом. Теперь у Брендстона было пятнадцать человек плюс сомнительная помощь одной женщины. Они двинулись в поход на Ниавк.
По дороге армия выросла до тридцати человек, затем до сорока, поскольку каждого, с кем они сталкивались в лесу, убеждали присоединиться к ним. Затем начало происходить нечто захватывающее: молва о них пронеслась по лесу, и люди начали приходить к ним сами, стремясь сражаться с пришельцами.
Брендстон чувствовал все нарастающее нетерпение ринуться в бой. Его армия росла не по дням, а по часам, и когда он увидел башни Ниавка, за ним шло уже семьдесят человек.
Одновременно назревала проблема с Занденором. Перемирие, которое они заключили на поляне, оказалось недолгим.
— Почему ты должен вести всех в атаку? — внезапно спросил гигант, пока они шли всей толпой через те края, где когда-то стоял Вестчестер, а теперь они являлись внешними окраинами лежащего впереди города.
Брендстон повернулся к нему.
— Потому что это моя идея, — сказал он. — Ты бы вообще еще охотился на оленей в лесу, если бы я не убедил тебя присоединиться к нам.
— Да какая разница? — возразил Занденор. — Я теперь с тобой, а я славный воин. Эти люди должны идти в бой ради моей славы, а не твоей.
— Они будут сражаться не за мою славу, — сказал Брендстон. — Они будут сражаться, чтобы освободить мир от пришельцев.
Занденор резко рассмеялся.
— Будут сражаться не за твою славу?! Я не настолько глуп, Брендстон. Они будут сражаться за тебя, а не за меня.
Брендстон резко повернулся к нему.
— Послушай, Занденор, мы уже почти пришли, и мне не нужны теперь разногласия. Было решено, что командовать стану я, и…
— Мы ничего не решали! — рявкнул Занденор и хлопнул окорокоподобной рукой по плечу Брендстона так, что чуть не сбил того с ног. — Решим все это сейчас.