Там их ждал высокий, слегка старомодно одетый человек с седыми волосами. Когда они вошли, он поднялся и шагнул им навстречу.
— Я Харрисон, — сказал он. — Президент Совета колонии. В изгнании, — добавил он, понизив голос.
Капитан Рейнхардт представился и, казалось, хотел сказать что-то еще, но президент Харрисон тут же прервал его.
— Вы, наверное, голодны? — неожиданно спросил Харрисон.
Ларри так и подмывало сказать «да», потому что он чувствовал голод. Но к его удивлению Капитан Рейнхардт опередил его, сказав:
— Да, мы действительно голодны.
На него было бы больше похоже, если бы он сначала заговорил о делах.
— Тогда давайте поедим, а потом поговорим, — сказал Харрисон.
Он провел их в столовую и сказал, что они могут занимать любые места за столом. Сам Харрисон сел между Ларри и капитаном Рейнхардтом.
Ели они в тишине. За столом к ним присоединилось еще несколько колонистов — все, как и Харрисон, крупные молчаливые люди. Еда была совершенно незнакома Ларри, приученному к концентратам и синтетике.
Основным блюдом был своего рода стейк, жесткий, но ароматный. Ларри только доел свою порцию, как президент Харрисон повернулся к нему и без предисловий заявил:
— Вы любите мясо?
— Очень люблю, сэр, — сказал несколько удивленный Ларри.
Это были первые слова, которые сказал Харрисон с самого начала еды.
— Это хорошо. А то некоторые наши гости не слишком-то любят стейки из динозавра.
— Стейки из динозавра! — Ларри изумленно уставился на свою тарелку, и несколько космонавтов рассмеялись.
— Здесь это наша главная еда, — продолжал Харрисон. — В Чикагской колонии живет около тысячи человек, так что два-три динозавра могут кормить почти всех нас в течение недели. Статуи, которые вы видели снаружи, вырезаны из костей динозавров.
Харрисон вернулся к своей тарелке и закончил обед в молчании. Затем он пригласил землян пройти за ним обратно в большую комнату.
— Я рад, что вы прилетели, капитан Рейнхардт, — сказал он, когда все расселись. — Мы здесь испытали много трудностей, а будет еще больше. Но я не хотел бы вызывать Патруль, потому что все еще надеюсь уладить конфликт мирным путем.
— О чем вы говорите, президент Харрисон? Я уже услышал кое-что странное. Почему, например, вы переехали из Лондонской колонии в Чикагскую? Что здесь происходит?
Капитан говорил хмуро. Ларри показалось, что он предпочел бы обсудить все это конфиденциально с Харрисоном и раздражался от необходимости говорить в присутствии всего своего экипажа и других колонистов.
Президент Харрисон откинулся на спинку кресла.
— Вы, конечно, слышали о ходатайстве в межзвездный Совет, который даст независимость колонии Альфы Ц IV в течение двадцати пяти лет, если колонисты сумеют организовать объединенное самоуправление?
— Я слышал об этом, — сказал капитан Рейнхардт.
Ларри и Харл обменялись взглядами. Земляне выглядели спокойными, вслушиваясь в каждое слово.
— Но почему это должно испортить отношение колонистов Альфы Ц IV к землянам? — спросил капитан.
— Кучка горячих голов в Лондонской колонии решила, что земляне виноваты в том, что решение о принятии нашей независимости откладывается на неопределенный срок на том основании, что нас не считают готовыми к самоуправлению. Они взяли власть в Лондонской колонии и вынудили меня переехать сюда.
— А как Хенрикстаун? И Бомбейская колония? Они тоже перешли на сторону Лондонской?
— Вероятно. Чикагская колония — единственная из четырех все еще лояльных Земле.
Капитан Рейнхардт поднялся и сердито зашагал взад-вперед.
— Это же просто нелепо! А где резидент-губернатор? Почему он ничего не делает?
— Люди из Лондонской колонии выслали его обратно на Землю, капитан. — Президент Харрисон понизил голос. — На корабле с обычным двигателем. Ему дали продовольствие на пять лет.
Экипаж «Сада» был потрясен, хотя несколько человек захихикали, и Харл громче всех. Ларри вынужден был признать, что это умный ход — послать земного губернатора на его родную планету на корабле, который будет лететь много лет. Но оставался более серьезный вопрос, чем высылка местного главы управления.
— И вы не уведомили меня? Вы должны были немедленно сообщить об этом на Землю.
Харрисон улыбнулся, как мальчишка, пойманный на шалости.
— Я так и собирался, капитан Рейнхардт. Но затем мне сообщили, что «Сад» летит сюда, и я решил подождать вас, прежде чем начать что-либо делать.
Капитан продолжал расхаживать взад-вперед. Ларри почувствовал, как в нем самом начинает расти гнев. Эти колонисты — даже такие лояльные, как Харрисон, — сумели одурачить Землю и отвергли ее предложение обрести независимость законным путем. Но Ларри чувствовал уверенность, что скоро Патруль поставит их на место.