Дверь снова открылась, и в зал совещаний шумно ввалилась молодая девушка лет восемнадцати-девятнадцати, по виду еще совсем студентка, прижимающая к груди несколько учебников.
— Недельская, сколько вас можно ждать? — оглядев короткое полупальто и пузатую сумку с фотоаппаратом на длинном ремне, Медекис с явным раздражением бросил взгляд на настенные часы. — Здесь вам не университет, чтобы прогуливать, соизволите объяснить?
— Извините, торопилась и перепутала этажи, — небрежно бросив сумку на ближайшее кресло, она сдернула с головы шапку, рассыпав по плечам иссиня-черные волосы. — Погода с утра просто отличная!
— Как вы попали за территорию? — серьезно нахмурился Медекис. — Помнится, я не выдавал вам новый пропуск.
— Мне же выписали на неделю вперед, — состроив саму невинность, парировала девушка. — Вот. Что, не помните? Я же специально у вас просила. Мне нужно для эссе о местной фауне…
— Ну, хорошо, допустим, — невзирая на кокетство, продолжал допытываться Медекис. — А это что у вас там?
— Где? — не поняла собеседница.
— На щеке.
Про это юная особа явно успела забыть, поскольку на ее лице мгновенно отобразилась целая гамма противоречивых чувств.
— Поцарапалась о колючки, — наконец, уклончиво сказала она, прикрывая локонами тоненький свежий рубец, и повесила полупальто на спинку кресла. — Ну, так что, начинаем? С кем я еще не знакома? Доброе утро.
— Этот разговор не закончен. Пока вы находитесь на территории базы, я несу за вас полную ответственность, мисс, так что извольте соблюдать правила. И после обязательно навестите медпункт, пусть вам посмотрят царапину.
— Хорошо, как скажете, — девушка села в кресло и, закинув ногу на ногу, покорно капитулировала, прибавив под подозрительным взглядом Медекиса: — Зайду, зайду. Обещаю!
— Кто-нибудь может объяснить мне, наконец, что это еще за чудо? — глядя в раскрасневшееся от горного воздуха лицо с умными глазами, в которых плескалась озорная искорка, обескураженно поинтересовался следящий за диалогом Хосе.
— Знакомьтесь. Марина Недельская из Московского отделения. Наш историк-эксперт, специализация «Библеистика». Отличница учебы, две научные работы, пишет диссертацию по мировым религиям. Одним словом, вундеркинд. В ее основную задачу будет входить проложение нашего временного маршрута. Итак, раз все наконец-то в сборе, можем начинать. Прошу, садитесь.
— Русская? Это еще что за новости, — недоверчиво поинтересовался Мешадо.
— Вам что-то не нравится? — мгновенно вскинулась девушка.
— Если честно, мне все не нравится, — покачал головой Мешадо. — Чертовщина какая-то.
— Остынь, Хосе, — Медекис предупредительно повысил голос. — Мы все тут теперь в одной упряжке, забыл?
— Конечно, босс, — Мешадо поднял руки. — Не сочтите за капризы. Но у нас на носу конфликт вселенского масштаба, а в напарники, который должен прикрывать мою спину, мне предлагают кого? Девчонку?
— Вы же еще совершенно меня не знаете, — воинственно прищурилась Марина. Кейт машинально отметила, что говорила девушка свободно на хорошем английском с легким славянским акцентом. — Что за манера судить по первому впечатлению?
— Зато я все прекрасно вижу! — парировал Мешадо, с мужской непреклонностью отсекая любые доводы собеседницы. — Вы еще совсем дитя. Вам нужно заботиться о хороших отметках и как бы половчее заманить принца факультета на выпускной бал, а не соваться в дела, которые и взрослым-то не по зубам.
— Перестань, Хосе! Чего ты на нее набросился? — Дин погасил в помещении свет. — У нас мало времени.
Мешадо послушно занял свое место.
— Итак, перед вами Гай Метьюз. — Вставив один из голослайдов в проекционный аппарат, Медекис кивнул на появившееся изображение человека в форме военного летчика. — Американский астронавт, участник Колониальной экспедиции на Марс, которая обернулась полным провалом. По крайней мере, так дело обстоит в глазах общественности. Когда история более-менее улеглась и отправилась под стекло музейных архивов, Метьюз внезапно вернулся на спасательной капсуле, автоматически отстыковавшейся со станции «Феникс», курсирующей на орбите Марса.
— Что там произошло? — спросила Кейт, сидящая рядом с Мариной, которая, водрузив на колени тетрадь, бегло заносила в нее пометки на русском.
— «Хронос Один». Они инициировали марсовую экспедицию, подбросив в две тысячи сороковой год технологии будущего, а именно чертежи еще не изобретенного фотонного двигателя… — Слушая неторопливый рассказ Медекиса, Кейт ощущала, как с каждым новым произнесенным словом все сильнее покрывается мурашками. — С помощью этого двигателя они с легкостью убедили тогдашнее мировое правительство в необходимости покорения человечеством ближайшего космоса, и в первую очередь Марса. Именно там, на красной планете в недрах земли был тысячелетиями спрятан некий уникальный минерал.