— Не понимаешь, — отрезал Олег. — И не поймёшь, пока не увидишь. А я и не хочу, чтобы ты увидела то, что сейчас стало моей повседневной жизнью. Там мало хорошего.
— Да уж, — едко ответила Руся. — Куда проще было с отцом, когда он был обычным Искателем, даже без Пробуждения!
— Проще, — Олег и не стал спорить. — Намного было проще, пока он не погиб, нахватав долгов. Ты это хотела сказать?
Руся замолчала; Олег решил было, что она хоть слегка пристыдилась и обуздала свой махровый эгоизм, но в этот момент из двери шагнул Кирилл.
— Короче, Бурнов, — он указал рукой себе за спину. — В целом это дом как дом, но там есть одна странная штука. Хочешь взглянуть?
О, Олег хотел сейчас сбежать куда угодно от этого разговора, что и так долго откладывался! Он отдавал себе отчёт в том, что действительно не самый лучший брат — но, в конце концов, он действительно действовал в её интересах! Он целенаправленно отдал её в руки ДМК — и не поддавался искушению освободить её оттуда, даже когда очень хотелось. Безопасность — превыше всего!
Или не всего?
— Хорошо, — кивнул Олег, направляясь туда, куда показал Кирилл. Сам Убийца тоже шагнул обратно, а Руся направилась за ними следом.
— Не знаю, что это за место, — заметила она, — а если вы про бронированную дверь, то я за неё не выходила. Мало ли, что там снаружи — какие-нибудь монстры или ещё что-то.
— Это правильно, — кивнул Кирилл. — Лучше не соваться туда, где находится неизвестно что. А вот нам сейчас придётся её протестировать.
Олег увидел то, о чём они говорили — высокую бронированную дверь; по сути, просто лист толстой, армейской брони, вшитый в дизайн «обычного дома».
— Ты пытался её открыть? — уточнил Олег.
— Ага, — кивнул Кирилл. — И нашёл кое-что интересное.
Он коснулся небольшого рычага, расположенного рядом — и дверь с гудением отъехала в сторону. Хм!.. Рычаг был не то, чтобы намертво спрятан, но замаскирован достаточно хорошо — Олегу потребовалось бы время, чтобы его отыскать. Видимо, Убийцы отлично ищут не только своих жертв.
За дверью же… разливалось красное, переливающееся марево.
— Итак, что это? — провозгласил Кирилл. — Грань кристалла, внутри которого мы сейчас находимся? Просто пустота? Или…
— Что?! — сдавленно пискнула Руся. — Кристалла? Мы внутри кристалла?
[Полагаю, если бы ему дали договорить, он бы сказал «или выход наружу»,] — заметил Влад. — [И это действительно он. Даже можете не гадать — я сразу это чувствую.]
— Это… выход наружу, — медленно произнёс Олег.
— Ага, именно это я и хотел сказать, до того, как меня перебили, — хмуро произнёс Кирилл.
— Наружу? — Руся переводила взгляд с одного на другого, переминаясь с ноги на ногу; ей было не по себе от присутствия того, кто её допрашивал… Да и так сильно изменившийся брат её весьма пугал. — Мы можем выйти отсюда?
— Тебе не стоит, — покачал головой Кирилл. — Да и нам не стоит соваться без проверки. Мало ли, разложит на атомы или оставит крохотного размера.
— Погоди, я вот что думаю, — Олег присел в кресло, стоящее рядом. — Погляди на это место. Это… такой «тихий уголок», местечко, где можно уединиться и отдохнуть.
— Да, что-то в этом роде, — согласился Убийца.
— Ну, вот. Либо владелец артефакта посылал туда кого-то другого — своих друзей, например — либо оказывался здесь сам.
— А если он оказывался здесь сам… значит, имел возможность покинуть его изнутри, — кивнул Кирилл. — Разумеется, я думал об этом. И всё-таки — давай сначала немного протестируем проход.
Подойдя к висящей над стеной книжной полке, он взял с неё первый попавшийся томик, поглядел на обложку — и зашвырнул в красное марево.
— Сто и один рецепт блюд из овощей, — прокомментировал он. — Бывший владелец этого места ещё и готовил.
Все трое стояли перед дверью и ждали, что же будет.
— И… как мы узнаем, что дальше? — уточнил Олег.
А затем — спустя секунд десять — большая вспышка вновь переместила их в реальный мир, в бункер. Только их двоих, без Руси.
— Люди, — Антон глядел на них внимательно и даже с каким-то упрёком. — Что за намёки с грибами? Я пью алкоголь, я курю сигареты… и всё!
— Что там? — Алина была куда лаконичнее; она нервно вертела кристалл в руке. — Где вы взяли книгу, как передали её?
— Ага, — Кирилл взял томик с приборной панели и внимательно оглядел его. — Цела.
— Там есть проход наружу, — сообщил Олег. — Облом, да, полезность артефакта падает.
— Слегка, — кивнул Малик. — Но всё-таки не совсем. Здесь можно пронести целый отряд! Троянский кристалл, так сказать.