...Слова текут, подобно звонкому ручью, их темы обретают плоть, тебя опутаю, свяжу, любимый друг, и станешь ты, сражён и очарован, мой, навеки мой... Это написал кто-то из авторов Голубой волны, пока на них не прошла мода и не обрушились репрессии, Ледни или Боб Линч. Ле Саж неоднократно задумывался о судьбе этих поэтов, когда уровень продаж его произведений снижался. Часть его мозга, как обычно, замкнулась на меланхолических размышлениях, пока губы, шевелясь, словно автомат, продолжали рассказывать о том, как много он потерял, пока жил вдали от родной Гейомии, её неприхотливого быта, скромных трудолюбивых граждан и красот первозданной природы.
- Чему будет посвящён ваш следующий роман?
Настало время вопросов зала, поправил себя Ле Саж и вновь сконцентрировался на внешнем мире. Спрашивало существо, более всего похожее на доберман-пинчера, чуть пританцовывавшее на задних лапах. Чувствовалось, что ему требуются немалые усилия для того, чтобы поддерживать вертикальное положение, однако он явно старался во всём походить на людей. Слова, к которым примешивалось рычание, он произносил отрывисто, словно вот-вот не выдержит и перейдёт на лай. Pincher sapiens, как их окрестил исследователь, открывший планету Баркера - сам он, конечно, носил ту же фамилию, - были одной из многочисленных рас, которым Межгалактическая Конфедерация присвоила статус разумных, хотя решение это, весьма противоречивое, злые языки объясняли попытками ограничить права некоторых воистину разумных рас, обитавших на тех или иных планетах или в четырёхмерных секторах. Возвышая разного рода говорящих животных, люди вынуждали конкурентов считаться с теми, ограничивая таким образом все попытки экспансии. Баркерианин, прибывший несколькими днями ранее, числился журналистом «Орион Пресс» и работал, как сообщили Ле Сажу, на косморазведку.
Ле Саж посмотрел в оранжевые глаза баркерианина. Там читалась подавленная агрессия и постоянный, навязчивый страх, что его подлинную сущность разоблачат. Ещё несколько столетий назад предки пинчероида, как их ещё называли, охотились на человекоподобных обезьян. Стремясь контролировать развитие последних, Конфедерация признала разумными обе расы и следила за соблюдением мира и обоюдным уважением прав. Ле Саж улыбнулся хищнику - всем было отлично известно, что пинчероиды являются отличной, послушной прислугой .
- Я ещё не решил, но, полагаю, вы вправе рассчитывать на микроэкземпляр с моим личным вензелем и адресованным непосредственно вам предисловием.
- Благодарю, - пинчероид всеми силами старался демонстрировать покорность, всё же его клыки, не менее пяти сантиметров длиной, угрожающе лязгнули.
Ле Саж вспомнил, что ему напоминает это выражение морды - или лица - именно так смотрел на него литературный агент, возвращая последний роман, «Колдун и воин».
- В таком стиле пишет Румк, вульгарность, примитив и насилие, ты сам это неоднократно заявлял.
Ле Саж придал лицу весёлое, располагающее к себе отношение.
- Его романы хорошо продаются, потому что в них много крови, ты сам это неоднократно заявлял.
Раздражение его агента на сей раз стало нескрываемым. Ему было не до шуток, а может, у него был просто тяжёлый день.
- Румка читают его читатели, а твои - Румка не читают. Если ты им напишешь что-то в стиле Румка, они этого читать не станут, а читатели Румка попросту рассмеются. Роже, если у тебя кризис, не забивай мне базу данных разной дрянью, а возьми отпуск, отдохни...Может, напишешь двенадцатую часть «Без памяти, но жесток»?
- Я устал от насилия и жестокости.
- Вот видишь, тебе нужно отдохнуть.
-...
- Перезвони мне.
Ле Саж обратил внимание на движение в зале. Какой-то русоволосый юноша, маша рукой, пытался привлечь к себе внимание; окружённый плотными, угрюмыми людьми с военной выправкой, но одетыми в штатское, он, даже привстав на носках, едва выглядывал из-за их спин. Роже почувствовал, что сейчас ему предстоит принять участие в политической жизни Гейомии.
- Молодой человек...
- Благодарю. - Мужчины в костюмах одинакового покроя расступились, и парень, тряхнув кудрями, сделал шаг вперёд. К нему протянулся извивающийся провод с микрофоном и мини-камерой, производимый из полимеров, сокращающихся подобно гладким мышцам беспозвоночных, и, достигнув лица, больно щёлкнул по носу, прежде чем принять неподвижное положение.
Телеоператор извинился, но парень, одетый в красную клетчатую рубашку навыпуск и простые джинсы, ответил ему ругательством, впрочем вполне цензурным.