Я увидел рядом с Арьей Шеалу, но не задумался об этом. Не было времени. Я прыгнул вперед и прорвался к девушкам. Они обе удивленно и радостно вскрикнули, увидев меня. Но радоваться встрече некогда было.
Встав спина к спине, мы отбивались от мертвых. Затихшая было метель, разыгралась с новой силой. Мне то ничего, а вот девушки держались только за счет упрямства и злости.
Помощь пришла неожиданно. За спинами мертвецов возникло какое-то движение. Вскоре мы увидели как скелеты в доспехах мечами и топорами рубят наших врагов. А за ними шла беловолосая девушка. Мы с Арьей её сразу узнали…
— Сестра, — тихо произнесла Арья.
— Привет, — Лейна улыбнулась Арье. — Ты молодец. Зашла так далеко и еще и помощницу провела с собой.
— Как ты?
— Это неважно. Я рада, что именно Маэл стал твоим напарником.
— Почему? Он ведь… ты из-за него погибла!
— Глупая, — сочувственно вздохнула она. — Я погибла по собственной глупости и винить в моей смерти некого.
— Но…
— Я оказалась бездарной учительницей, не смогла ничему научить своего ученика, не следила за ним, как должна была, потом испугалась в этом признаться и в итоге погибла.
— Но, он убежал…
— И правильно сделал! Хороша бы я была, если бы он погиб вместе со мной!
Я молча слушал Лейну и не знал что сказать.
— Идите обратно. Я задержу их, мне они не опасны.
— Я…
— Иди и не глупи больше! Что для нас с тобой смерть? Лишь часть пути!
Арья замерла глядя в глаза сестре. А потом резко развернулась и, схватив нас с Шеалой за руки пошла, не оглядываясь назад. Скелеты Лейны защищали нас от мертвецов.
— Не оглядывайся назад! — строго сказала Арья Шеале. — Ни в коем случае!
Я не понял, зачем Арья тащит меня за собой, но послушно шел следом.
— Маэл! — повернувшись, на меня запрет оглядываться не распространялся, я увидел Радеша. — Мы еще продолжим наш разговор!
— А почему не сейчас? — спросил я, не совсем понимая, что происходит.
— А с чего ты решил, что мертв? Ты просто хотел умереть и потому заблудился! Но я жду тебя обратно!
Хотел умереть? Заблудился? Возможно…. заблудился в собственных переживаниях и угрызениях совести и забыл, что только пока ты живешь — ты можешь исправить или искупить свои ошибки и преступления. А вот потом тебе остается только существовать, не в силах ничего изменить…
Эпилог
Ворота открылись, и по глазам больно ударил яркий свет. Я тронул поводья и шагом поехал вперед. Едва Аврелий выехал из храма, раздался торжественный звон колоколов.
Под веселый перезвон и приветственные крики процессия выехала на улицу. Аврелий верхом на белом скакуне ехал впереди всех. Рядом с ним были бдительные гвардейцы.
Фелиция и Араэл двигались рядом друг с другом, немного отстав от императора. Девушки лукаво улыбались и вели себя благопристойно, как и положено императрице и её фрейлине. Вот только мало кто знал, что обе девчонки прятали под одеждой целый арсенал: метательные ножи, даги и даже револьверы.
Фелиция вела себя как хотела, с легкостью нарушая законы моды и неписанные правила светского общества. И удивительное дело, чем больше от этого негодовала почтенное общество, там сильнее влюблялась в дерзкую императрицу молодежь.
А простой народ просто боготворил Фелицию. За смелость, открытость и справедливость. Кто еще мог смело без охраны носиться по Райхену, заходить в любую забегаловку и запросто общаться с любым человеком?
Аврелий рассказал Фелиции про Агнессу. Поступок девушки меня не сильно удивил. Она сделала незаконорожденнную дочь императора своей фрейлиной и подругой. А на все наши вопросы Фелиция отвечала просто: «Она член нашей семьи и будет жить с нами».
Сегодня был замечательный день. Первый по-настоящему теплый, солнечный и весенний день после долгой и холодной зимы. Первый день, когда после нескольких месяцев тяжелой работы мы с Аврелием наконец вздохнули с облегчением.
Дела в империи шли не лучшим образом. Революция затихала с трудом. Периодически вспыхивали волнения. Тяжелая война измотала армию и флот. Реформы хорошо выглядели на бумаге, но на деле все шло далеко не так гладко.
Но главное то, что вчера кунакский посол спешно, боясь, что Аврелий передумает, поставил подпись под мирным договором. И на этот раз можно было не бояться новой войны.
В Кунакском патриархате полыхает гражданская война. Восстание началось внезапно, с какой-то мелочи, и уже через пару дней огромная держава была расколота на части. Получив известие об этом, я долго не мог поверить, а потом сказал: «Мы спасены». А император открыл бутылку шампанского и выпил с горла.
Победа в войне и заключение мира на очень выгодных условиях во многом нам помогла.
Харальд вернулся на север. Он сам об этом всерьез заговорил как-то. А потом как раз освободилась должность в Северной области. Я знал, что никто лучше него не справится там. Давно пора было начать назначать на высокие должности северян и Харальд лучшая кандидатура.
Тирион устало зевал на коне. Он по-прежнему ворчал на меня, говоря, что я заставил его работать на себя, но почему-то никуда не собирался уходить. Парень привык и к столице и к работе моим помощником.
Чуть позади меня ехали две мои любимые женщины. Арья и Шеала. Сложно описать наши отношения. Я любил их обеих, но по-разному.
Арья верный товарищ, надежный напарник и лучшая подруга. После того, как она совершила невозможное и достала меня из мира мертвых, она полностью поседела. Но от этого, она стала только красивей.
Шеала же для меня навсегда останется несмышленой девчонкой, моей ученицей. Маленьким котенком, не испугавшимся цепного пса.
Я не знаю, как они договаривались друг с другом, но за мной они пошли вместе. И жить согласились под одной крышей.
Данте оказался прав. Астреяры согласились на мир и на мой брак с Шеалой. Данте вообще многого добился. Он заставил глав кланов принять его условия в обмен на возвращение Молодых магов в свои семьи. Седые маги, скрипя зубами, пошли на уступки «обнаглевшим соплякам». Бунт Молодых магов закончился, но и старые устои магов треснули, а вскоре и вовсе рухнули.
Мой брат задумал брак между Ларанами и Астреярами не только ради политического союза между кланами, но и для того, чтобы разрушить неписаный запрет на межклановые браки. Шеала Лебовская аха Астреяр не покинула после свадьбы свой клан, а осталась его частью. Как и я оставался частью клана Ларанов.
Я пытался объяснить ей, какие нас ждут проблемы, но светившейся от счастья девушке было все равно. Она улыбалась и со всем соглашалась. А Арья вместо того, чтобы помочь мне, только смеялась с нас.
Странная у меня семья, но другой мне не надо.
Каждый из нас проходит свой путь от рождения до смерти. Все мы совершаем ошибки и не знаем, как и чем нам придется за них расплачиваться. Никто не знает, чем и где закончится его жизнь. Но пока ты жив — надо жить, какой бы ад или рай тебя не ждал после смерти.
Надо жить и бороться каждый день, делая то, что должен. А ошибки… не ошибается только тот, кто ничего не делает. А самой большой ошибкой будет остановиться на полпути и, сожалея о совершенных ошибках ничего больше не делать.
Я знаю, что не все свои ошибки я смогу искупить, но пока я жив — я буду стараться. Не потому что помню о ледяной пустыне, а потому что так надо. Просто надо.
Я не знаю, что ждет меня в будущем. Какие еще будут сражения, потери и ошибки? Но этим весенним днем я без страха смотрю в будущее и надеюсь на лучшее.
Приложение
ПОЛИТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО РАЙХЕНСКОЙ ИМПЕРИИ
Император
Император является правителем страны, но его официальные полномочия невелики. Власть императора в основном опирается на традиции, а не на юридические нормы. Непосредственно подчиняется императору только Тайная канцелярия и Императорский совет, а также Императорская гвардия. Даже армия и флот не находятся в его непосредственном подчинении.