Если Frybar категорически откажется присоединить Федерацию Хании, сторонники войны существенно усилят свои позиции.
— Frybar сейчас на трудном распутье, — настойчиво произнес Бурашу. — И распутье это появилось из–за непоследовательных взглядов Федерации.
— А если мы решим присоединить Федерацию, не приведет ли это к их вступлению в войну? — спросила Рамаж.
— По правде говоря, оба пути сулят множество проблем, — кивнул Бурашу.
— Это я понимаю, — согласилась Рамаж.
— Однако, — снова заговорил Фарамуншу, — если мы позволим Федерации присоединиться к войне, это, возможно, будет проще с точки зрения Labule. Нам не придется ломать голову над «другим условием», не придется принимать невыгодные для нас и негибкие меры по защите их планет; возможно, действительно позволить им стать нашими врагами будет для нас менее обременительно.
— Этот вариант вы тоже не просчитали?
— Защита всего, кроме Лакфакалле, лежит за пределами нашего рассмотрения; так что да, не просчитали. Разумеется, если Erumita одобрите, мы займемся этим немедленно.
Для Рамаж эти слова стали некоторой неожиданностью.
— Зачем вам нужно мое одобрение?
— Если бы мы собирались всего лишь оккупировать территорию Федерации Хании, все было бы в порядке; но идея защищать их любой ценой никак не может исходить от кого–либо в Frybar. Мой департамент не может ничего знать о предложениях, поступивших извне Империи. Даже если я скажу, что эта идея пришла мне в голову, когда я был пьян, и заставлю их рассмотреть ее как следует, далеко не всех мне удастся этим обмануть, и уж тем более далеко не все будут строго следовать правилам. Хотя и будут притворяться, что верят. Даже если я расскажу им о предложении Федерации, итог будет тем же самым. Разумеется, я уверен, что никто среди моих подчиненных не станет умышленно выдавать военные тайны, но все же без одобрения Вашего Величества я предпочел бы не говорить им об этом предложении.
— Ваши подчиненные — одновременно и мои подчиненные, и я тоже уверена, что никто из них не разгласит военную тайну, так что приступайте к изысканиям немедленно.
— Как прикажете, — и Фарамуншу глубоко поклонился Императрице.
— Теперь: если мы отклоним их предложение и они вступят в войну — хотя бы их военный потенциал вы знаете?
— Несомненно; хотя иногда мне кажется, что я слишком снисходителен к моим подчиненным, но, к счастью, в рабочем отношении они усердны.
— Но я никогда ни от кого не слышала, чтобы вы были слишком снисходительны по отношению к вашим подчиненным.
— Потому что я пользуюсь всеми способами, какие только есть в моем распоряжении, чтобы Erumita не увидели моего истинного лица.
— Ну, как скажете, — кивнула Рамаж и приготовилась вынести вердикт.
В вопросе об аннексии Федерации Хании Империей по–прежнему оставалось множество неопределенностей; а Frybar сейчас просто не могла позволить себе роскошь полагаться на неопределенности.
— Я считаю, что нам все же следует принять предложение, — высказал свое мнение Бурашу.
Неужели он хочет начать все по второму кругу, подумала Рамаж. Она высоко ценила усилия Bosif, но если Бурашу покажет себя недостаточно пригодным для этой должности, вопрос о его замене вполне может встать.
— Ваши аргументы? — спросила Рамаж.
— Примите во внимание, пожалуйста, то, какое воздействие это окажет на жителей других планет. Если Федерация Хании сдастся без борьбы, это станет настоящим потрясением для граждан враждебных нам наций.
— Почему? — Рамаж склонила голову набок.
— Это ослабит их волю сражаться, и, возможно, нам будут одна за другой сдаваться и другие звездные системы.
— Честно говоря, не вижу особых преимуществ.
Традиционно Frybar мало волнует, сдадутся или нет жители Nahen, ведь основным противником Labule всегда оставался вражеский флот. Так что даже если правительство звездной системы сдастся, это не даст Империи какого–либо преимущества.
Более того, в короткой перспективе это будет даже невыгодно, поскольку Империи придется защищать планету от экономического коллапса; а с точки зрения Империи, размещение на планете гарнизона пагубно отразится на гибкости проводимых военных операций.
— Однако когда Frybar захватывает систему, переход власти на планетах обычно происходит быстро и легко… Кроме того, полагаю, Суверенный Союз Народов Звездных Систем и Республика Великого Алконта могут последовать примеру Федерации Хании.