То, что их роли все–таки могут поменяться в самое ближайшее время, не могло не раздражать. И это был лишний повод еще раз уточнить причину такого ее решения.
— Позволяю. Задавайте ваш вопрос, — Котопони, к счастью для Духира, кивнула.
— Я так понимаю, что когда крупное воинское соединение оказывается в изоляции, представителем Spunej Erumita становится старший офицер.
— Вы понимаете совершенно правильно.
— Если такое неудачное стечение обстоятельств произойдет, разве не Glaharerl станет представителем Erumita?
— Нет ничего необычного в том, что представитель передает свои представительские обязанности другому человеку.
— Это не противоречит военному уставу, но зачем вам принимать такое решение?
— При нынешних обстоятельствах я должна принять все возможные меры на случай длительной изоляции.
— Не понимаю, — Духир был совершенно озадачен. — Мне казалось, в длительном сроке изоляции нет ничего опасного.
— Возможно, «длительный» в вашем понимании несколько отличается от «длительного», о котором только что говорила я.
— Отличается… но чем?
— Вы поймете, когда дочитаете приказ. Если не поймете, то мне нечего будет добавить.
Вот, значит, как. Если не пойму, ей станет ясно, что я полный идиот, подумал Духир.
— Но не в каждом же Byr служит кто–то из Fasanzoerl. Если бы никого не было, что бы вы сделали?
— Но вы есть.
— Гипотетическую ситуацию мне нельзя рассмотреть?
— В этом нет необходимости, — покачала головой Котопони. — Членов Fasanzoerl может быть несколько, может не быть ни одного. Как я уже сказала, Erumita буду представлять я как старший офицер. Но если не рассматривать другие варианты в поисках лучшего, это едва ли можно назвать мудрым решением.
— Назначить меня представителем — лучший вариант?
— Это будет зависеть от вашей квалификации как офицера. Мой офицер для меня как жукоустрица в своей раковине. Я знаю о вас лишь то, что вы внук Erumita и знаменитый юный Lodair. Как офицера я не знаю вас совсем. Если окажется, что вы непригодны для этой роли, я сниму вас без малейших колебаний.
— Я рад, что спросил вас.
— Для Абриела вы довольно неамбициозны, — Котопони взглянула на него чуть сердито.
— Я уже не выдержал испытания из–за этих слов?
— Нет, выводы делать пока рано.
Вот это было самое удивительное. Котопони воздержалась от немедленного принятия решения.
— У вас есть еще вопросы?
— Нет, а вы ожидали еще вопросов?
— Можете спрашивать, пока вам есть что спрашивать, но я буду не против, если вопросов у вас больше не окажется. Я трачу на вас свое время.
Да, время Glaharerl драгоценно, как вода на пустынной планете.
— Зачем было заранее мне сообщать стратегическую информацию?
— Чтобы предотвратить замешательство в будущем, — и, подумав, Котопони добавила: — И даже если это не относится лично к вам — думаю, придет время большого хаоса. Я хочу сделать все дела быстро. Кроме того, я должна учесть возможность, что ваши офицеры связи окажутся отрезаны от штаба флота.
— Если это произойдет, кто будет судить о моей квалификации?
— Никто. Прежде чем вы вернетесь к себе на корабль, я отдам вам ваши персональные распоряжения. Они будут гласить, что в случае чрезвычайной ситуации вы обязаны явиться в штаб флота и обязаны ради этой цели не считаться ни с каким потерями. Передайте этот приказ вашему непосредственному командиру сразу же, как только сможете с ним связаться. Если штаб флота будет уничтожен, ему надлежит действовать по собственному усмотрению.
— Не считаться ни с каким потерями? — Духир не сводил глаз с Котопони.
— Именно так. Должна подчеркнуть, это не фигура речи. Доставить сюда Ваше Высочество — задача номер один, даже если всему флоту будет грозить распыление.
— Так, — Духир поднялся на ноги; он был просто ошеломлен. — Похоже, меня охраняют, или это не так?
— Именно так. Мной получен приказ охранять Feia.
— Я не согласен! — яростно выпалил Духир.
Абриелы — воины. Для них смерть на поле боя — лучшее завершение жизненного пути. Даже для Spunej. Разумеется, у Императора есть личная охрана; когда корабль Императора выдвигается, его всегда сопровождает несколько кораблей эскорта.
Погибнуть под огнем вражеского флота — предпочтительная форма смерти, но гибель от руки наемного убийцы или сумасшедшего — тоже приемлемые варианты. Образно говоря, с точки зрения охраны здоровья это одно и то же.
Однако когда Император находится при флоте, он должен вести флот к победе. Флот никогда не предназначается для охраны Императора.